近日，在美國(guó)加利福尼亞州的莫哈韋沙漠，由平流層發(fā)射系統(tǒng)公司制造的全球最大的飛機(jī)——巨型雙體飛機(jī)“羅克”（Roc）完成首次升空飛行。據(jù)悉，這架飛機(jī)的最終目標(biāo)是搭載一枚運(yùn)載衛(wèi)星的火箭飛到1萬(wàn)米的高度，將衛(wèi)星射入低地球軌道。

據(jù)外媒報(bào)道，，美國(guó)“平流層發(fā)射系統(tǒng)”公司花費(fèi)數(shù)年時(shí)間研制的這架“平流層發(fā)射”飛機(jī)在空中盤(pán)旋兩個(gè)半小時(shí)后安全落地，終于完成了它的首飛。

據(jù)悉，這架超級(jí)飛機(jī)擁有全球飛機(jī)中最長(zhǎng)的機(jī)翼，翼展長(zhǎng)達(dá)117米，甚至超過(guò)足球場(chǎng)的長(zhǎng)度；它由古怪的雙機(jī)身組成，并擁有兩個(gè)駕駛艙，但只能由其中一個(gè)駕駛艙控制飛行；它依靠6臺(tái)波音747客機(jī)的發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，起落架由令人難以置信的28個(gè)輪子組成。為讓機(jī)身更加輕巧堅(jiān)固，專(zhuān)門(mén)采用碳纖維材料。

據(jù)了解，“平流層發(fā)射系統(tǒng)”公司是2011年為開(kāi)發(fā)向太空運(yùn)送物資的航空航天系統(tǒng)而專(zhuān)門(mén)成立的。該公司設(shè)想用超級(jí)飛機(jī)作為空中發(fā)射平臺(tái)，它可攜帶3枚運(yùn)載火箭在萬(wàn)米高空點(diǎn)火發(fā)射，進(jìn)而將衛(wèi)星送入軌道。隨著各國(guó)商業(yè)航天發(fā)射的日益火熱，“平流層發(fā)射系統(tǒng)”公司希望用這種新概念航天發(fā)射模式爭(zhēng)奪廉價(jià)小型衛(wèi)星的發(fā)射市場(chǎng)。根據(jù)該公司計(jì)劃，最早2020年就可以用超級(jí)飛機(jī)發(fā)射首顆衛(wèi)星，未來(lái)目標(biāo)是“讓進(jìn)入太空軌道變得像今天搭乘商業(yè)航班一樣平?！薄?/p>

事實(shí)上，利用大型飛機(jī)空中發(fā)射航天器的設(shè)想由來(lái)已久。上世紀(jì)八九十年代，美國(guó)就曾使用改裝的波音747來(lái)運(yùn)送航天飛機(jī)，蘇聯(lián)的安－225更是專(zhuān)為空運(yùn)“暴風(fēng)雪”號(hào)航天飛機(jī)而研制。在此基礎(chǔ)上，美國(guó)論證過(guò)利用大型飛機(jī)從高空發(fā)射航天飛機(jī)的可行性。據(jù)稱(chēng)，航天飛機(jī)在地面起飛階段只能靠火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的龐大推力來(lái)克服自身重力，因此需要巨大的發(fā)動(dòng)機(jī)第一級(jí)提供動(dòng)力，從效率而言并不劃算。而大型飛機(jī)是依靠機(jī)翼升力飛到高空中，能量利用率高得多，而且它還可為空中發(fā)射的火箭提供一個(gè)初始速度，再加上高空空氣稀薄，飛行阻力很低，因此航天飛機(jī)／火箭從高空點(diǎn)火發(fā)射，自然更具優(yōu)勢(shì)。

不過(guò)要實(shí)現(xiàn)高空發(fā)射火箭，需要建造專(zhuān)門(mén)的空中發(fā)射平臺(tái)。冷戰(zhàn)結(jié)束后，全球航天發(fā)射市場(chǎng)一度蕭條，這樣的設(shè)想自然也束之高閣。直到近年來(lái)商業(yè)航天的興起后，“平流層發(fā)射系統(tǒng)”公司才抓住這個(gè)機(jī)會(huì)。而巨型雙體飛機(jī)“羅克”（Roc）的誕生，也標(biāo)志著航天航空進(jìn)入了新融合時(shí)代。

此前全球最大飛機(jī)的桂冠歸于烏克蘭的安－225運(yùn)輸機(jī)。這種蘇聯(lián)時(shí)代研制的軍用運(yùn)輸機(jī)同樣由六臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)提供動(dòng)力，長(zhǎng)84米，翼展88米，可以運(yùn)載250噸貨物。而公眾更熟悉的波音747－8大型客機(jī)，翼展也不過(guò)68米。