據(jù)報道，英偉達正在接近以70億美金的價格收購以色列芯片制造商Mellanox Technologies Ltd，若交易達成，將是英偉達有史以來最大規(guī)模的一起收購，并將加強其數(shù)據(jù)中心芯片業(yè)務(wù)，使其減少對視頻游戲行業(yè)的依賴。知情人士稱，英偉達對該公司的收購報價超過了英特爾，雙方最早可能于周一宣布達成交易。

   加上之前的英特爾、微軟和賽靈思，迄今為止已經(jīng)有四家公司都對Mellanox虎視眈眈，這是為什么呢？

　　下文是對Mellanox的成功和高端網(wǎng)絡(luò)的增長的評論。讓大家對這家倍受青睞的公司有更深入的了解。

　　Mellanox Technologies已成為領(lǐng)先的網(wǎng)絡(luò)硬件供應(yīng)商，特別是在高性能市場，根據(jù)Crehan Research的數(shù)據(jù)，該公司在速度高于10 GB/sec的以太網(wǎng)端口中占有70%以上的份額。

　　在以太網(wǎng)的性能水平達到10 Gb/s或更高時，為網(wǎng)絡(luò)接口提供服務(wù)所需的處理開銷開始成為問題——現(xiàn)代數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)日益復(fù)雜，可能包括對性能加速技術(shù)、虛擬化和重疊網(wǎng)絡(luò)的支持，這加劇了這一問題。一種解決方案是將部分處理任務(wù)卸載到網(wǎng)絡(luò)接口控制器（NIC），這是Mellanox近年來進行了大量開發(fā)的一個領(lǐng)域。

　　卸載功能并不是一個全新的想法，但隨著以大型云服務(wù)提供商為首的數(shù)據(jù)中心運營商開始采用軟件定義網(wǎng)絡(luò)（SDN），使更改和管理網(wǎng)絡(luò)的工作變得更容易、成本更低，卸載功能已呈現(xiàn)出一個新的維度。

　　SDN尤其要求NIC變得更智能，以便能夠根據(jù)需要重新配置它，從而支持新的功能或協(xié)議。這導(dǎo)致了一系列名為“SmartNIC”的設(shè)備的出現(xiàn)。

　　顯然，與標準的基本NIC相比，SmartNIC必須提供更多的網(wǎng)絡(luò)處理功能和智能。但是，帶有卸載硬件的整個NIC領(lǐng)域尚未得到精確定義，這意味著必須支持哪些功能才能將設(shè)備作為“SmartNIC”進行銷售尚不存在普遍接受的定義。

　　如果我們看看Mellanox以及它如何對這個領(lǐng)域進行分類，我們可以看到25 GB/秒和50 GB/秒以太網(wǎng)支持、無狀態(tài)TCP/IP加速和SR-IOV等被視為現(xiàn)代數(shù)據(jù)中心中任何NIC都應(yīng)該支持的標準功能。Mellanox將此類NIC視為基礎(chǔ)設(shè)備，這些設(shè)備缺乏真正的能力來卸載來自主機處理器的數(shù)據(jù)包控制或流量。

　　從這里開始，使用可編程數(shù)據(jù)平面的設(shè)備可以根據(jù)需要更新或更改它們在硬件中加速的數(shù)據(jù)包交換規(guī)則和數(shù)據(jù)處理協(xié)議，而不是像在傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)硬件中那樣一成不變。它們還應(yīng)該能夠加速云數(shù)據(jù)中心中常見的一系列功能，比如確保服務(wù)質(zhì)量水平、流報告和監(jiān)控。Mellanox正在尋求這些智能NIC。

　　功能最強大的NIC是那些用于從主處理器卸載大量功能的NIC。除了前面提到的數(shù)據(jù)平面功能和其他功能外，還包括控制平面函數(shù)（如在虛擬交換機中找到的那些）和網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化（NFV）。關(guān)鍵是提供高性能和靈活的數(shù)據(jù)處理能力。這些設(shè)備被普遍認為是SmartNIC。

　　在這里，值得一看的是如何在所謂SmartNIC設(shè)備中實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)功能的加速。在大多數(shù)情況下，它們可以分為三類：基于特定應(yīng)用集成電路（ASIC）的，具有現(xiàn)場可編程門陣列（FPGA）功能的，以及使用集成了一個或多個CPU和標準NIC功能的片上系統(tǒng)（SoC）構(gòu)建的。

　　對于那些想要使用硬件卸載的人來說，哪一種更優(yōu)越呢？每一種選擇都有利弊，這意味著選擇可以在成本、實施的便利性和靈活性等考慮因素之間進行權(quán)衡。換句話說，沒有簡單的“正確”答案來決定哪個是“最好的”，因為這完全取決于實現(xiàn)的特定需求。

　　ASIC是一種經(jīng)過試驗和測試的加速特定功能的方法，通常以相對較低的額外成本提供高水平的性能。然而，它們的靈活性相對有限，這主要是基于芯片在制造過程中內(nèi)置的功能。Mellanox使用可編程數(shù)據(jù)平面設(shè)計其適配器ASIC，因此數(shù)據(jù)包交換規(guī)則和路由可以在硬件中加速并按需更新，但網(wǎng)絡(luò)控制平面仍必須在服務(wù)器的CPU或單獨的網(wǎng)絡(luò)控制器設(shè)備上運行。

　　另一種方法是使用FPGA，F(xiàn)PGA提供了良好的性能，并且可以在部署后重新配置其的邏輯塊來支持新功能。此處的挑戰(zhàn)是，F(xiàn)GPA不一定是最容易編程的東西，這一過程實際上涉及到定義邏輯電路和芯片門并將其燒錄到FPGA中——每當需要更改時，這可能是一個相對昂貴且耗時的過程。此外，與可執(zhí)行相同任務(wù)的專用ASIC邏輯相比，F(xiàn)PGA價格昂貴。

　　SoC方法提供了最大的靈活性，因為它們將已經(jīng)智能的NIC與行業(yè)標準的可編程處理器內(nèi)核集成在一起，并運行標準的操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序基礎(chǔ)設(shè)施程序。CPU核心可以根據(jù)需要通過附加功能輕松地重新編程，并可用于執(zhí)行網(wǎng)絡(luò)處理任務(wù)的任意組合。這意味著SoC可以從主機服務(wù)器卸載大部分網(wǎng)絡(luò)處理，從而允許它將更多的CPU周期用于運行應(yīng)用程序和服務(wù)，這畢竟是云提供商賺錢的地方。

　　其中一些SOC（例如Mellanox BlueField）既包括基于ASIC的分組交換以實現(xiàn)最快的網(wǎng)絡(luò)性能，也包括易于編程以添加新的網(wǎng)絡(luò)功能和運行網(wǎng)絡(luò)控制平面的CPU核心。這也允許SmartNIC運行策略引擎，從而更好地控制和隔離在主CPU上運行的潛在惡意應(yīng)用程序。

　　基于這個原因，我們有理由將二者區(qū)別開來，認為唯一真正的 SmartNIC是那些結(jié)合了智能NIC卸載并使用標準板載CPU核心來加速網(wǎng)絡(luò)功能的智能網(wǎng)卡。這并不是說這樣的SmartNIC將完全取代其他技術(shù)，例如，ASIC在處理網(wǎng)絡(luò)卸載方面非常高效，只是ASIC并不是那么靈活。然而，SmartNIC一詞也越來越多地被視為特別適用于最靈活、最有能力的加速器，也就是那些擁有集成CPU核心的加速器。

　　另一個區(qū)別是：SmartNIC可以很容易地使用標準語言（如C語言）進行編程，以便能夠快速更新以采用新功能。這些新功能包括處理虛擬網(wǎng)絡(luò)覆蓋協(xié)議（如VXLAN或NVGRE），虛擬化網(wǎng)絡(luò)存儲資源以使其看起來是主機處理器的本地存儲資源，或在NIC級別運行安全功能，如入侵預(yù)防系統(tǒng)（IPS）。它甚至可能包括與存儲相關(guān)的特性，如壓縮、重復(fù)數(shù)據(jù)刪除、RAID（獨立冗余磁盤陣列），以及存儲虛擬化。

　　SmartNIC源于超大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)公司和云運營商的大規(guī)模數(shù)據(jù)中心的需求，因為它們從使用專用硬件提供網(wǎng)絡(luò)功能轉(zhuǎn)變?yōu)樵诙鄠€服務(wù)器節(jié)點上運行的軟件功能，這些功能更易于擴展和管理。在超大規(guī)模用戶的引領(lǐng)下，企業(yè)可能會遵循并設(shè)計更多的私有、公共和混合云數(shù)據(jù)中心。

　　定義仍然比較寬松，但關(guān)鍵在于：存在一系列跨越標準NIC的網(wǎng)絡(luò)卸載功能、可加速數(shù)據(jù)平面任務(wù)的智能NIC，以及可卸載多種任務(wù)（如數(shù)據(jù)平面和控制平面功能）的可編程SmartNIC。

　　每一種都有自己的用例，你只需要確定自己的用例即可。