近年來，因為打造個性化產(chǎn)品的需求日趨強(qiáng)烈，系統(tǒng)集成商跨界進(jìn)入芯片領(lǐng)域已經(jīng)不是什么新聞。據(jù)不完全統(tǒng)計顯示，包括谷歌、微軟、臉書、百度、小米、阿里巴巴等一大批做方案、做應(yīng)用、甚至做軟件的公司都已先后進(jìn)軍芯片領(lǐng)域。
尤其是在國內(nèi)，因為受到美國芯片禁運等多種因素影響，這股潮流更是深入電子產(chǎn)業(yè)的各個應(yīng)用領(lǐng)域。其中因做智能手環(huán)、智能手表而被消費者所熟知的華米科技則是這個領(lǐng)域的重要新生力量。
因為作為一個成立近五年的公司，他們不僅造出了自研的芯片，還通過對外投資，扶持新創(chuàng)芯片企業(yè)的發(fā)展。做出這樣的決定，與華米的戰(zhàn)略布局、產(chǎn)品路線和現(xiàn)在的全球現(xiàn)狀密不可分。
萬物互聯(lián)勢不可擋，呼喚芯片新架構(gòu)
物聯(lián)網(wǎng)其實并不是新興的概念。早在1995年，微軟創(chuàng)始人比爾蓋茨就在其名為《擁抱未來》的新書中談到了對物物互聯(lián)和智能家庭的想法。而在隨之的1999年，物聯(lián)網(wǎng)的概念就正式被提了出來，不過一直不溫不火。
直到最近幾年，因為上游芯片廠商在芯片功耗上做了改善，加上連接能力的提升，物聯(lián)網(wǎng)終于開始步入了發(fā)展快車道，各種產(chǎn)品也層出不窮，可穿戴設(shè)備就是當(dāng)中一個比較成功的一個形態(tài)，而華米科技是其中一個佼佼者。
憑借在可穿戴領(lǐng)域的技術(shù)積累，華米研發(fā)的小米品牌的智能手環(huán)及智能秤、自主品牌 Amazfit 系列的智能手表及智能手環(huán)等產(chǎn)品在全球熱賣，其中小米手環(huán)的總出貨量甚至超過了 5000 萬臺，創(chuàng)下了業(yè)內(nèi)的標(biāo)桿。
但在他們持續(xù)推進(jìn)產(chǎn)品研發(fā)的過程中，他們發(fā)現(xiàn)現(xiàn)有的芯片并不能滿足他們的需求，面對即將到來的龐大的可穿戴設(shè)備和物聯(lián)網(wǎng)市場，華米科技將目光投向了這兩年倍受關(guān)注的 RISC-V 開源架構(gòu)。
全球可穿戴設(shè)備出貨量預(yù)測
資料顯示，RISC-V 是由伯克利研究團(tuán)隊在 2010 年推出的一個開源指令集架構(gòu)。與其他架構(gòu)相比，RISC-V 擁有性能高、功耗低、體積小、易于擴(kuò)展等特點，同時還具備免費、高效、簡潔和開放等特性，這就讓他一面世，就吸引了眾多廠商投身其中。尤其是在國內(nèi)，RISC-V 可以從某種程度上幫助中國半導(dǎo)體擺脫對外商的依賴，進(jìn)一步打造自有的生態(tài)，這就使得它倍受國內(nèi)從業(yè)人士的青睞。
據(jù)統(tǒng)計，截止到去年年底，全球已經(jīng)有超過 200 多個企業(yè)或單位加入，當(dāng)中包括了谷歌、三星、高通、華為、臺積電、華為、阿里巴巴和中天微等公司。
華米科技基于自身產(chǎn)品發(fā)展和助力國內(nèi)半導(dǎo)體崛起兩種考慮，也最終跨界涉足RISC-V。
自研芯片和投資初創(chuàng)企業(yè)雙管齊下
2017年，華米科技成立了人工智能實驗室，并啟動了他們的人工智能智能可穿戴芯片研究項目，投身 RISC-V 芯片研發(fā)，并最終在 2018 年 9 月推出了第一款芯片“黃山一號”。
據(jù)介紹，這款采用RISC-V架構(gòu)設(shè)計的芯片是是全球首款集成AI神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模塊的處理器，內(nèi)嵌了自研的Heart ID、ECG Engine、ECG Engine Pro和Arrhythmias四大人工智能引擎，能本地化處理AI任務(wù)，對心率、心電、心律失常等進(jìn)行實時監(jiān)測與分析。通過集成的超低功耗傳感器收集模塊，華米一號還可以將傳感器數(shù)據(jù)搬運到內(nèi)部SRAM之中，讓數(shù)據(jù)存儲性能更快更穩(wěn)定，這就能進(jìn)一步助力可穿戴設(shè)備芯片性能的提升。
從華米科技的公告我們可以看到，搭載“黃山1號”芯片的華米科技新品將在 2019 年面世，屆時我們將會看到這顆芯片給可穿戴產(chǎn)品帶來的變化。
除了自研芯片外，華為還投資了 SiFive 和 GreenWaves Technology 兩間 RISC-V 芯片初創(chuàng)公司，為其規(guī)劃的未來可穿戴乃至物聯(lián)網(wǎng)帝國儲備“彈藥”。
SiFive 由 RISC-V 發(fā)明者 Krste Asanovic 創(chuàng)立于 2015 年，2018 年 4 月獲得來自英特爾、西部數(shù)據(jù)和華米科技等機(jī)構(gòu)的聯(lián)合投資。作為全球首家基于 RISC-V 定制化的半導(dǎo)體企業(yè)，他們提供的高性能可定制化的 IP，全系列支持單核及多核，支持32位至64位處理器，能夠幫助 SoC 設(shè)計人員縮短產(chǎn)品上市時間，降低開發(fā)成本。黃山一號就是基于 SiFive 的內(nèi)核開發(fā)而成的。
來自法國的 GreenWaves 則是 RISC-V 領(lǐng)域的另一個明星。
該公司自 2014 年成立以來，就一直致力于為圖像、聲音和震動等傳感設(shè)備中的的AI處理部分設(shè)計具有顛覆性的超低功耗嵌入式解決方案。在2018年2月，公司終于對外成功發(fā)布了其使用55nm超低功耗工藝制造的第一代產(chǎn)品GAP8。據(jù)了解，這個芯片采用了八加一個基于RISC-V的高效內(nèi)核和內(nèi)嵌擴(kuò)展指令集的方式設(shè)計，擁有極致的能效架構(gòu)，其次，其搭配的硬件卷積加速引擎，可以將將神經(jīng)卷積計算提速三倍，能源節(jié)約五倍。是實現(xiàn)AI在由電池供電的邊緣設(shè)備上運行的最好選擇。
華米通過這兩個公司的投資，為這個的未來提供了更多的選擇華米科技創(chuàng)始人、董事長兼CEO黃汪也表示，這些投資將強(qiáng)化華米科技在 RISC-V 生態(tài)中的地位和技術(shù)儲備。
除此之外，華米科技創(chuàng)始人、董事長兼 CEO 黃汪最近還披露了另一個華米在半導(dǎo)體領(lǐng)域的投資布局。2018 年，華米科技參與諾領(lǐng)科技（Nurlink）A 輪融資。而在一周前，諾領(lǐng)科技剛剛發(fā)布旗下首款芯片，面向物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的全集成 CIoT SOC 芯片 NK6010。
據(jù)了解，諾領(lǐng)科技是由一批資深業(yè)內(nèi)人士在加州圣迭戈創(chuàng)辦的 5G 芯片公司，黃汪表示，后續(xù)雙方還將有更大的合作。
歸功于龐大的可穿戴設(shè)備出貨量，華米過去幾年里積累了規(guī)模驚人的生物特征和數(shù)據(jù)庫，這些資料將會成為華米未來在可穿戴設(shè)備提供更多服務(wù)的基礎(chǔ)。自研的芯片和投資的芯片將會給他們提供更定制化的幫助。
去年11月，華米科技先后與中國科學(xué)技術(shù)大學(xué)計算機(jī)學(xué)院、美國USCD（加州大學(xué)圣地亞哥分校）等高校達(dá)成合作。這進(jìn)一步加強(qiáng)了他們在基礎(chǔ)研究方面的儲備，保證了基礎(chǔ)研究人才隊伍的源頭供給，為華米科技開拓可穿戴產(chǎn)業(yè)的光明未來提供了夯實的基礎(chǔ)。