最近，加州決定大幅縮減高速鐵路干線計(jì)劃，原本這一計(jì)劃可以改變?nèi)莸慕煌ǜ窬?。但是在拉斯維加斯郊外的沙漠中，有關(guān)交通運(yùn)輸?shù)囊靶乃坪跏菬o限的。

在這里，Virgin Hyperloop One的工程師們正在測試一種完全不同類型的公共交通：一種以超過每小時600英里的速度在真空管道中，用無輪的小吊艙運(yùn)送人員和貨物的裝置。而如今最快的鐵路旅行，最高速度也不及這種全新交通工具的一半。很快，今天的火車將會因?yàn)檫^時而被淘汰。

Richard Branson爵士旗下的維珍集團(tuán)被視為這家公司的主要投資者，而這家公司也是美國和加拿大等國少數(shù)開發(fā)超級高鐵技術(shù)的企業(yè)之一。這個概念最初由伊隆馬斯克所推廣，然后由他旗下的一家公司提供給所有人作為開源技術(shù)。它的工作原理是利用磁懸浮推動吊艙在一個低壓、接近真空的管道中通行。

低壓將摩擦和空氣阻力降至最低，大大降低了所需的功率。此外，由于吊艙是在管道中運(yùn)行的，所以它們不會受到惡劣天氣的影響，比如暴雪或極地渦旋。

實(shí)際上，我們曾在現(xiàn)實(shí)生活中見過這個概念。在過去，圖書館曾用氣動管道向書庫發(fā)送圖書請求。直到1984年的巴黎，仍在使用一個類似的網(wǎng)絡(luò)達(dá)到迅速傳播信息的目的。在曼哈頓和布魯克林之間，人們曾經(jīng)利用底下管道來發(fā)送郵件。

甚至有人利用紐約地鐵，在三年的時間內(nèi)嘗試過這一概念。從1870年開始，以其開發(fā)商名稱命名的Beach Pneumatic Transit，在曼哈頓百老匯大街下運(yùn)行著一個由氣動動力驅(qū)動的乘客艙，運(yùn)行范圍從Warren Street到Murray Street。

來自洛杉磯的Virgin Hyperloop One于2017年開始在拉斯維加斯郊外進(jìn)行測試，現(xiàn)在正在建造全尺寸的測試軌道；其主要競爭對手，同樣來自洛杉磯的Hyperloop Transportation Technologies和來自多倫多的TransPod，預(yù)計(jì)今年也將建立自己的測試軌道。到目前為止，這兩家公司都只進(jìn)行了計(jì)算機(jī)模擬。

在拉斯維加斯大道以北35英里的貧瘠沙漠中，Virgin部署了一根長1640英、高11英尺的管道。這根管道已經(jīng)經(jīng)歷了數(shù)百次測試，在其中一次測試中，一個空的吊艙加速到了每小時240英里。

按照計(jì)劃，商業(yè)化系統(tǒng)需要達(dá)到每小時510英里，最高達(dá)到每小時670英里的速度。

該公司高級土木工程師之一Ismaeel Babur說，為了避免讓乘客感到難受，該系統(tǒng)將需要三分鐘來加速到這個速度，火車需要行駛六英里才能90度轉(zhuǎn)彎。

Babur說，由于開始速度慢，“與飛機(jī)相比，你會感覺到30％到40％的加速度”。他補(bǔ)充道，整個旅途將會非常平穩(wěn)，“即使以每小時600英里的速度運(yùn)行，咖啡也不會灑出?！?/p>

這三家公司都已經(jīng)融資了數(shù)千萬至數(shù)億美元，并研發(fā)了自己的長途公共交通專利方法。擁有5200萬美元資本的TransPod，已經(jīng)初步達(dá)成協(xié)議，為一條最終將跨越阿爾伯塔省卡爾加里和埃德蒙頓之間180英里的路線修建一條6英里的測試軌道。此外，該公司還還打算在法國利摩日附近修建一條較短的軌道。

融資4200萬美元的Hyperloop Transportation Technologies，目前正處于阿布扎比1100碼測試軌道的設(shè)計(jì)階段，并準(zhǔn)備在法國圖盧茲建造一條350碼的測試軌道。

而融資2．95億美元的Virgin，在印度和俄亥俄州的項(xiàng)目正處于開發(fā)階段。上個月，印度馬哈拉施特拉邦宣布該公司提議的浦那和孟買之間的超級高鐵系統(tǒng)為官方的基礎(chǔ)設(shè)施項(xiàng)目。該公司首席執(zhí)行官Jay Walder表示，7英里測試軌道的建設(shè)將于今年開始。

乘客運(yùn)營可能在下一個十年的中期開始，并能夠?qū)⒊鞘虚g的旅行時間減少到30分鐘，也就是目前時間的五分之一。

“我們看到的越多，就越覺得這項(xiàng)技術(shù)具有吸引力，”非盈利性政府運(yùn)輸機(jī)構(gòu)俄亥俄州中部地區(qū)規(guī)劃委員會的執(zhí)行主任William Murdock說。Virgin Hyperloop One正在開發(fā)一個連接芝加哥、哥倫布和匹茲堡的超級高鐵系統(tǒng)。

“哥倫布是貨運(yùn)物流中心，”默多克說，他希望在未來10年內(nèi)能夠建成整個超級高鐵?！霸谥ゼ痈绾推テ澅ぶg實(shí)現(xiàn)快速通勤會很棒?！?/p>

這三家公司都認(rèn)為，由于能源成本優(yōu)于其他運(yùn)輸方式，一個系統(tǒng)將能夠在全面運(yùn)營開始后的十年內(nèi)實(shí)現(xiàn)收支平衡。通勤者不僅能夠更快地從一個地方到達(dá)另一個地方，而且將使人們在遠(yuǎn)離工作地點(diǎn)的地方舒適地生活，能夠在通常遙不可及的地方獲得教育、文化和醫(yī)療服務(wù)。

Hyperloop開發(fā)人員預(yù)計(jì)，吊艙不僅可以運(yùn)載人員，還可以運(yùn)載高價值、低重量的貨物，為使用高成本航空運(yùn)輸?shù)倪\(yùn)營商提供了一種替代方案，比如聯(lián)邦快遞和亞馬遜。此外，他們說，汽車制造商和其他依靠及時交付零件來降低庫存成本的公司，將能夠從遙遠(yuǎn)的地方獲得零件。

雖然這種愿景仍然是一個遙遠(yuǎn)的夢想，但超級高鐵公司已經(jīng)吸引了關(guān)鍵人才和熱情的市政當(dāng)局。

Virgin Hyperloop One的首席執(zhí)行官Walder是紐約大都會運(yùn)輸管理局的前任主管，也是倫敦運(yùn)輸公司的總經(jīng)理。他說，在去年11月接受這份工作之前，他曾詢問Branson——去年辭去Virgin Hyperloop One董事長一職——他是否“仍然完全相信這一愿景”。

“他不僅相信，而且認(rèn)為這是他做過的最激動人心的事情之一，”Walder說。

Hyperloop Transportation Technologies正在采取一種更全面的方法，不僅尋求重塑運(yùn)輸方式，還尋求重塑公司的工作方式以及可持續(xù)資助此類風(fēng)險的方式。

該公司只有50名全職員工，但他們在世界各地增加了800名員工，他們?yōu)楣善逼跈?quán)工作，以換取每周至少投入10小時的項(xiàng)目時間。

該公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Dirk Ahlborn說：“這種模式給我們帶來了相當(dāng)?shù)偷娜紵?，但是溝通方面存在挑?zhàn)。一些團(tuán)隊(duì)的工作令人驚艷，而另一些團(tuán)隊(duì)則完全表現(xiàn)不佳。基本上，你算是在和他們的空閑時間、妻子和孩子競爭。所以這絕對是一種不同的做事方式?！?/p>

與其他交通系統(tǒng)的另一個區(qū)別是乘客體驗(yàn)。為了保持近真空管道的結(jié)構(gòu)完整性，吊艙沒有窗戶。

TransPod首席執(zhí)行官Sébastien Gendron說：“當(dāng)人們以時速600英里的速度觀看窗外的樹木時，會感到難受的?！彼?，開發(fā)人員正在研究各種外部模擬，可以投射在整個吊艙的大屏幕上?！拔覀兛梢酝ㄟ^視頻投影創(chuàng)造深度效果，”Gendron說。甚至也可以播放電影。

Ahlborn認(rèn)為，通過展示廣告和向乘客提供其他服務(wù)，可以提供額外收入，從而降低票價。

“我認(rèn)為售票模式并不是最好的模式，”他說?！拔覀兛梢越⒁粋€服務(wù)市場，從而產(chǎn)生大量資金?！?/p>

但是，在這種思考變成現(xiàn)實(shí)之前，超級高鐵的支持者必須證明他們的系統(tǒng)是有效的，必須證明這對人和貨物來說是安全的，也是負(fù)擔(dān)得起的。

“從物理學(xué)的角度來看，超環(huán)是可行的，”南加州大學(xué)航天工程教授、國際空間站前宇航員Garrett Reisman說。

他認(rèn)為，這種體驗(yàn)與乘坐飛機(jī)時拉上窗簾沒有什么不同，而保持管內(nèi)真空的技術(shù)問題也將會得到解決。

不過，超級高鐵項(xiàng)目將面臨更為一般的挑戰(zhàn)。Reisman說：“讓創(chuàng)新通過監(jiān)管和環(huán)境認(rèn)證是非常困難的，這些項(xiàng)目可能會在美國面臨一場艱難的戰(zhàn)斗?！?/p>

誰也猜不到哪家公司會成功，但是它們都在相互支持，因?yàn)橐淮问o整個技術(shù)蒙上陰影?！叭绻鸙irgin Hyperloop One沒有成功，我們會遇到最糟糕的事情，” Ahlborn說。

任何一家公司是否能獲得必要的資金仍是一個懸而未決的問題，這也讓Ahlborn懷疑是否有任何一家公司最終能單獨(dú)行動?！耙苍S我們公司之間會有一次整合，”他說。

康奈爾大學(xué)政策分析與管理系的Rick Geddes教授看到了另一種挑戰(zhàn)。“超級高鐵面臨的最大問題將是如何獲得通行權(quán)和許可證，”他說。

盡管如此，Geddes教授相信，隨著時間的成熟，超級高鐵系統(tǒng)將成為現(xiàn)實(shí)。

“我有一種感覺，覺得這些事情已經(jīng)不再是新鮮事了，我們只是增加了現(xiàn)有的交通方式，”他說?！皶r間越來越成為一種有價值的商品。運(yùn)輸業(yè)已經(jīng)為一種新的思維方式做好了準(zhǔn)備?！?/p>