日前，在首屆全球IC企業(yè)家大會期間，SiFive CEO Naveed Sherwani和上海賽昉（SiFive China）CEO 徐滔接受了本站記者的采訪。深入分享了RISC-V發(fā)展趨勢、生態(tài)建設(shè)及SiFive的戰(zhàn)略布局和市場前景。
SiFive是全球首家基于免費開源RISC-V指令集架構(gòu)的定制半導(dǎo)體供應(yīng)商，由RISC-V發(fā)明團隊Krste Asanovic、Yunsup Lee和Andrew Waterman于2015年創(chuàng)建，它對于半導(dǎo)體設(shè)計業(yè)創(chuàng)新和變革極具引領(lǐng)意義。SiFive目前擁有300多名員工，營收達7500萬美金，是全球半導(dǎo)體行業(yè)發(fā)展最快的公司之一。上海賽昉是由SiFive和風(fēng)投共同創(chuàng)立的致力于推廣中國市場的中國本地公司。
RISC-V的出現(xiàn)是必然的
一直以來，全球微處理器指令集架構(gòu)被Intel X86和Arm壟斷，高昂的專利使用費和冗余的指令集架構(gòu)一定程度上阻礙了技術(shù)創(chuàng)新。開放而免費的RISC-V架構(gòu)誕生，不僅對于高校與研究機構(gòu)是個好消息；為前期資金缺乏的創(chuàng)業(yè)公司、成本極其敏感的產(chǎn)品、對現(xiàn)有軟件生態(tài)依賴不大的領(lǐng)域，都提供了另外一種選擇，使其可以根據(jù)實際應(yīng)用對指令集進行擴展和裁剪，在不用花費高額授權(quán)費用的情況下針對具體情況實現(xiàn)處理器內(nèi)核。
“我們擁有的是不一樣的架構(gòu)，其優(yōu)勢就在于開源、精簡、可擴展?！盢aveed表示：“由此可以做到高度定制化，而且可降低成本，這是現(xiàn)今其它架構(gòu)所無法實現(xiàn)的?？梢哉f，我們正在創(chuàng)造一片新的天地。”
SiFive Cloud Service平臺能夠?qū)崿F(xiàn)客戶對于RISC-V Core IP到芯片的定制化需求，SiFive將已驗證好的IP以及產(chǎn)品應(yīng)用的SoC開發(fā)模板放到云端，客戶可以根據(jù)自己的需求進行定制。不管你在世界的任何地方，你都可以用SiFive在云段方案來設(shè)計芯片。而且你不需要很大的團隊、不需要太多的工具，不需要了解里面IP內(nèi)部的所有細節(jié)，就可以非常便利且以很低的成本來設(shè)計芯片和系統(tǒng)。而在過去，這是不可能的事情。正如Naveed所說，這就是SiFive將引導(dǎo)的芯片設(shè)計革命。
RISC-V的生態(tài)建設(shè)正在逐步完善
RISC-V只有47條基本指令外加6個擴展指令，加起來不到200條。一方面市場需求在促進擴展指令（比如矢量計算）不斷地發(fā)展。另一方面， SiFive也在積極地推動生態(tài)的發(fā)展，只有生態(tài)系統(tǒng)更加的完善，才會有更多的客戶來使用RISC-V。Naveed表示，這只是一個時間長短的問題，在不久的將來，將會形成Intel x86, ARM， RISC-V三駕馬車并駕齊驅(qū)的局面。
談及RISC-V目前的生態(tài)建設(shè)進程，SiFive中國區(qū)CEO徐滔表示：“生態(tài)包含多個方面，首先是應(yīng)用開發(fā)平臺趨于成熟和完善，包括編譯器，仿真器，模擬器，debugger 等。SiFive維護著一整套開源的集成開發(fā)平臺（IDE）SiFive Freedom Studio， 開發(fā)者可以免費從Github上下載。此外，由商業(yè)公司提供的商業(yè)編譯器，仿真器，模擬器，debugger等也已經(jīng)陸續(xù)上市，可以滿足不同客戶的需求?！?/p>
在操作系統(tǒng)方面，主流的操作系統(tǒng)都已經(jīng)可以在基于RISC-V的CPU中運行，Linux操作系統(tǒng)已經(jīng)進入發(fā)布主線，主流的嵌入式系統(tǒng)都已經(jīng)支持RISC-V，國內(nèi)的SylixOS和RT Thread操作系統(tǒng)都已經(jīng)在RISC-V的平臺上完成了移植。
RISC-V適合于多種應(yīng)用，各種產(chǎn)品的出現(xiàn)加快了RISC-V生態(tài)的發(fā)展。許多半導(dǎo)體廠家發(fā)布了產(chǎn)品或者宣布了產(chǎn)品推出的計劃，比如西部數(shù)據(jù)，高通，英偉達，F(xiàn)ADU，以及國內(nèi)的華米，比特大陸，嘉楠耘智等。更多的公司更專注于產(chǎn)品的開發(fā)而沒有公開他們的產(chǎn)品， 我們預(yù)計在2019年后半年以后基于RISC-V的產(chǎn)品將會井噴。
SiFive公司成立三年，已經(jīng)推出了7個系列的產(chǎn)品，涵蓋了極精簡低功耗，高實時性，高性能計算的32/64位的多種內(nèi)核 ，有非常廣泛的應(yīng)用，從客戶群來看，其中IoT/邊緣計算/AI占到50%以上。除此之外，RISC-V在計算、網(wǎng)絡(luò)，多媒體，存儲等各種應(yīng)用領(lǐng)域都有很多客戶，隨著這些產(chǎn)品的上市，將會極大地豐富RISC-V的生態(tài)環(huán)境。
RISC-V在國內(nèi)引關(guān)注，發(fā)展?jié)摿薮?/strong>
RISC-V在中國真正被認知和關(guān)注是在2016年上海交大舉辦RISC-V第六屆Workshop之后，無論從技術(shù)上還是商業(yè)模式上RISC-V都可以算作顛覆性的技術(shù)，幾乎所有的中國半導(dǎo)體公司都在關(guān)注RISC-V。
徐滔指出，中國企業(yè)目前對于RISC-V的關(guān)注與日俱增“我們在今年舉辦的中國5城巡回研討會上，一共來了四百多家公司，火爆程度可見一斑，幾乎所有的企業(yè)都在評估RISC-V給他們帶來的機遇。從12月初在美國硅谷舉行的RISC-V Summit的盛況來看，美國企業(yè)對RISC-V的認同度非常高，勇于用新的技術(shù)進行創(chuàng)新，幾乎所有的半導(dǎo)體巨頭都有基于RISC-V的研發(fā)，有些產(chǎn)品已幾近完成；這種敢于創(chuàng)新， 敢于走入無人區(qū)的精神是值得中國企業(yè)學(xué)習(xí)的。”
在基于RISC-V的開發(fā)及產(chǎn)品上，徐滔舉了兩個實例。第一家是韓國的FADU，通過采用SiFive Core IP，成功地將SSD主控芯片的能耗和面積降低到其它同類解決方案的三分之一。第二家是國內(nèi)的安徽華米公司，其推出的全球智能可穿戴第一顆人工智能芯片，也即集成AI神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)模塊的處理器--黃山1號，將用于手環(huán)等智能可穿戴設(shè)備，使用的也是SiFive的Core IP。
由此可見，RISC-V之后幾年將呈現(xiàn)出井噴式的發(fā)展，而國內(nèi)RISC-V的發(fā)展?jié)摿σ矊徊粩嗟赝诰虺鰜??！?/p>
人才的欠缺是SiFive發(fā)展的挑戰(zhàn)
在編譯器、開發(fā)環(huán)境、操作系統(tǒng)都已經(jīng)基本解決的情況下，人才問題成為了制約RISC-V發(fā)展的最大挑戰(zhàn)。正如徐滔所說，RISC-V的普及與發(fā)展，需要更多的人才。據(jù)透露，SiFive成立了一個專門的部門，將所有的資源（包括教材、開發(fā)板、技術(shù)專家）進行整合，然后有計劃地在全球開展各種教育計劃。其中，徐滔還特別提到，中國國內(nèi)的大學(xué)計劃也是SiFive的重點， SiFive的目標(biāo)是在國內(nèi)500所院校開展RISC-V的課程。在2018年，SiFive推出了兩塊開發(fā)板，未來將會推出更多開發(fā)板并且將會提供給大學(xué)生、開發(fā)者和愛好者學(xué)習(xí)使用。
另外，從教學(xué)的角度出發(fā)，Dave Patterson 和John Henessey 撰寫計算機體系架構(gòu)的本科的和研究生的教材，從90年代初開始出版，現(xiàn)在已經(jīng)到第六版了。這第六版就是基于RISC-V，里面所有的編程實例用的正是RISC-V。美國的大學(xué)教程都已經(jīng)使用RISC-V，相信中國的學(xué)校也很快會跟進。有了這樣一個長期的人才培養(yǎng)計劃，相信彌補RISC-V人才缺口只是一個時間問題。