WiFi是當下人們最常用的無線局域網連接技術，沒有之一，多見于家居生活和公共場所中的手機、平板、筆記本設備的連接。本月4日， WiFi聯(lián)盟公布了最新的網絡協(xié)議新標準WiFi 6，它的標準代碼為802.11ax，這是迄今為止最新的WiFi標準，距離第一代WiFi標準的出現(xiàn)已有20余年時間。在這20年的時間里，WiFi標準經歷六代變遷，這些標準有何不同？讓我們來看一下。
WiFi ≠802.11
既然是講Wi-Fi協(xié)議，那么首先就要糾正一個常識性誤區(qū)，即將WiFi等同于802.11協(xié)議。簡單來說，802.11是由電氣和電子工程師協(xié)會IEEE內的工作組制定的一系列標準，而WiFi是無線局域網聯(lián)盟WLANA的一個商標，該商標僅保障使用該商標的商品互相之間可以合作，與標準本身實際上沒有關系。但是因為WiFi主要采用802.11系列的無線通信協(xié)議標準，因此人們逐漸習慣用WiFi來稱呼802.11協(xié)議。
WiFi無線協(xié)議的演變
第一代WiFi標準：802.11
20世紀90年代初，IEEE成立了專門的802.11工作組，專門研究和定制WLAN標準協(xié)議，并在1997年6月推出了第一代WLAN協(xié)議--IEEE 802.11-1997。此處的802.11指的是IEEE制訂的第一代協(xié)議，并非是整個系列協(xié)議，在802.11之后的協(xié)議(802.11a/b/g/n/ac/ax) 都是由802.11發(fā)展而來的，且加入了字母后綴來進行區(qū)分，不同的后綴代表著不同的物理層標準工作頻段和不同的傳輸速率。
作為IEEE最初制定的一個無線局域網標準，802.11協(xié)議定義了物理層工作在ISM的2.4G頻段，數據傳輸速率設計為2Mbps。很遺憾的是，由于它在傳輸速度和傳輸距離上的表現(xiàn)都不盡如人意，因此并未被大規(guī)模使用。
第二代WiFi標準：802.11b
1999年，IEEE吸取了上一次的教訓，在制定802.11a標準的時候，直接將頻段定在了5GHz，物理層的最高速率也隨之水漲船高到了54Mbps。但是，802.11a協(xié)議也并沒有被市場認可，相對來說表現(xiàn)的更出色的反而是幾乎和它同時制訂的802.11b協(xié)議。
盡管2003世界無線電通信會議讓802.11a在全球的應用變得更容易，不同的國家還是有不同的規(guī)定支持。美國和日本甚至都已經出現(xiàn)了相關規(guī)定對802.11a進行了認可，但是在其他地區(qū)，如歐盟卻因為標準的問題被禁止使用。再加上802.11a產品中5GHz的組件研制成功太慢，等其開始大規(guī)模推廣的時候，市場早已被大批的802.11b產品占領，802.11a沒有被廣泛的采用。再加上802.11a的一些弱點，和一些地方的規(guī)定限制，使得它的使用范圍更窄了。
802.11b協(xié)議可以說是802.11a是同胞兄弟了。但它本身卻是基于2.4GHz頻率，同時最大的傳輸速度相比802.11a來說也只有11Mbps。11Mbps的傳輸速率在現(xiàn)在看來肯定算不了什么，但在2000年的時候，雖然不是翹楚，但也已經能夠滿足大部分人的需求了。更何況基于2.4GHz的802.11b在傳輸距離和穿墻能力上本來就比基于5GHz的802.11a協(xié)議要有優(yōu)勢，加上當時802.11a的核心芯片研發(fā)進度緩慢，802.11b就此抓住了機會，占領了市場，為日后稱霸天下打下了堅實的基礎。
第三代WiFi標準：802.11g
2003年7月，IEEE制訂了第三代Wi-Fi標準：802.11g。（為什么不是c呢？因為802.11協(xié)議還應用在其他的很多領域，有些字母被用了，就只能排到g了）。
802.11g繼承了802.11b的2.4GHz頻段和802.11a的最高54Mbps傳輸速率。同時，它還使用了CCK技術后向兼容802.11b產品。此時開始，IEEE在制訂每一代新協(xié)議的時候都會將后向兼容考慮進去，畢竟換了新路由器舊手機就因為不支持新協(xié)議而連不上Wi-Fi這種情況誰都受不了。
說到這里，就還要再提一下在802.11a和802.11g上都有使用到的一種技術：OFDM。OFDM即正交頻分復用技術，是由MCM發(fā)展而來的一種實現(xiàn)復雜度低、應用最廣的一種多載波傳輸方案，可以消除碼間串擾，同時使得信道均衡變得相對容易。OFDM技術也因此被應用在之后的每一代Wi-Fi協(xié)議中。
第四代WiFi標準：802.11n
如果說802.11b是奠定了整個帝國的基礎的一代，那么802.11n一定是給帝國開疆擴土的一代。時間繼續(xù)推進，這時的互聯(lián)網已經開始出現(xiàn)了在線圖片、視頻、流媒體等服務，而隨著YouTube、無線家庭媒體網關、企業(yè)VoIP Over WLAN等應用對WLAN技術提出了越來越高的帶寬要求，傳統(tǒng)技術802.11a/g已經無法支撐。用戶需求呼喚著全新一代WLAN接入技術。
2009年，IEEE宣布了新的802.11n標準。雖然802.11n協(xié)議還是基于2.4GHz頻段，但傳輸速率最高可達600Mbps。這是因為采用了MIMO、波束成形和40Mhz綁定技術。802.11n通過MIMO和40Mhz綁定技術使得傳輸速率大大提升，而波束成形則增大了傳輸距離。
第五代WiFi標準：802.11ac
隨著時代的繼續(xù)發(fā)展，人們身邊擁有著越來越多的無線設備，而2.4GHz這個頻段，因為本身的優(yōu)越性，被各種協(xié)議使用（常見的藍牙4.0系列協(xié)議、無線鍵鼠等），已經變得擁擠不堪，IEEE此時就將新的第五代Wi-Fi協(xié)議制訂在了5GHz的頻段上?，F(xiàn)在說的很多雙頻Wi-Fi，其實就是2.4GHz和5GHz的混合雙頻Wi-Fi。
802.11ac在提供良好的后向兼容性的同時，把每個通道的工作頻寬將由802.11n的40MHz，提升到80MHz甚至是160MHz，再加上大約10%的實際頻率調制效率提升，最終理論傳輸速度將由802.11n最高的600Mbps躍升至1Gbps。當然，實際傳輸率可能在300Mbps～400Mbps之間，接近目前802.11n實際傳輸率的3倍（目前802.11n無線路由器的實際傳輸率為75Mbps～150Mbps之間），完全足以在一條信道上同時傳輸多路壓縮視頻流。
實際上，802.11ac協(xié)議還分為wave1和wave2兩個階段，兩者的主要區(qū)別就在于后者提升多用戶數據并發(fā)處理能力和網絡效率。而這背后的功臣，就非MU-MIMO莫屬了。MU-MIMO技術可以理解為MIMO的升級版或者是多用戶版本，MU-MIMO技術賦予了路由器并行處理的能力，讓路由器同時和多個設備進行溝通，這極大的改善了網絡資源利用率。
第六代WiFi標準：802.11ax
802.11ax早在2015年就制定標準規(guī)范了，不過2017年開始才真正有路由器支持802.11ax標準。
802.11ax協(xié)議基于2.4GHz和5GHz兩個頻段，并非是ac雙頻路由器那樣不同的頻段對應不同的協(xié)議，ax協(xié)議本身就支持兩個頻段。這顯然迎合了當下物聯(lián)網、智能家居等發(fā)展潮流。
802.11ax又被稱為“高效率無線標準”（High-Efficiency Wireless，HEW），將大幅度提升用戶密集環(huán)境中的每位用戶的平均傳輸率，即在高密環(huán)境下為更多用戶提供一致且穩(wěn)定的數據流（平均傳輸率），將有效減少網絡擁塞、大幅提升無線速度與覆蓋范圍。其實，設計802.11ax的首要目的是解決網絡容量問題，因為隨著公共Wi-Fi的普及，網絡容量問題已成為機場、體育賽事和校園等密集環(huán)境中的一個大問題。
802.11ax采用了兩個關鍵新技術，即上行MU-MIMO和OFDMA。
MU-MIMO技術在前面已經提到過，802.11ac協(xié)議中的MU-MIMO技術只是單純的下行MU-MIMO，只有在路由器給設備傳輸數據的時候才可以用，而如今隨著智能設備的發(fā)展，人們對于上行速率的要求也在提高，傳個超清視頻圖片什么的已經是家常便飯了。上行MU-MIMO技術就是為此而生，改善了設備在向路由器傳輸數據時的擁堵情況，提高了網絡資源利用率。
OFDMA的采用是802.11ax與以前的無線局域網系統(tǒng)相比最大的變化。在OFDM系統(tǒng)中，用戶占用了整個信道。隨著用戶數量的增多，用戶之間的數據請求會發(fā)生沖突，從而造成瓶頸，導致當這些用戶在請求數據（特別是在流式視頻等高帶寬應用中）時，服務質量較差。而在OFDMA中，用戶僅在規(guī)定時間內占用子載波的一個子集。OFDMA要求所有用戶同時傳輸，因此每個用戶都需要將其數據包緩沖為相同的規(guī)定比特數，這樣無論數據量有多少所有用戶都能在時間上保持一致。此外，OFDMA AP可根據用戶對帶寬的需求來動態(tài)地改變用戶所占用頻譜的數量。
Wi-Fi各協(xié)議參數
從IEEE通過802.11標準起，到現(xiàn)在已經有二十年，期間更是克服了眾多的技術挑戰(zhàn)，WiFi逐漸演變成我們今天所熟知的超快速、高便利的無線標準。未來隨著無線技術的不斷發(fā)展，WiFi還將迎來更多新的里程碑。