Facebook剛剛從谷歌挖來一名頂級芯片設(shè)計專家。

近日，彭博社發(fā)現(xiàn)了一個有趣的動態(tài)：越來越多證據(jù)表明，社交媒體巨頭Facebook正在認真務(wù)實地開發(fā)自己的芯片。

有確鑿證據(jù)表明，F(xiàn)acebook聘請了Shahriar Rabii擔(dān)任副總裁，領(lǐng)導(dǎo)該公司的芯片開發(fā)工作。

正如彭博社所觀察到的那樣，Rabii在LinkedIn上的個人資料顯示，從2014年10月到2018年7月間，他在Google擔(dān)任高級工程總監(jiān)，領(lǐng)導(dǎo)Google的“芯片工程、產(chǎn)品／項目管理、生產(chǎn)和制造工藝工程”。 他的個人資料顯示，他曾參與過諸如“用于ML［機器學(xué)習(xí)］和計算攝像的Pixel Visual Core、Titan系列安全元件、VP9和AV1視頻轉(zhuǎn)碼器等產(chǎn)品?！?/p>

彭博社還引用了“熟悉此事的人”的消息表示，Rabii將“在Facebook虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實部門主管Andrew Bosworth的領(lǐng)導(dǎo)下工作”。

下面，讓我們仔細看看Facebook為什么要繼續(xù)加強其芯片設(shè)計。

重金押注VR和AR？

這里提到的Facebook芯片團隊似乎只專注于為其面向消費者的硬件構(gòu)建芯片，這個硬件指的就是它的Oculus系列虛擬現(xiàn)實耳機。

早在2017年10月，F(xiàn)acebook就發(fā)布了一款名為Oculus Go的虛擬現(xiàn)實耳機。這款耳機與其它品牌虛擬現(xiàn)實耳機的不同之處在于它集成了一個執(zhí)行所有必需處理任務(wù)的芯片，從而無需將其連接到計算機來執(zhí)行這些處理任務(wù)。

這款耳機并沒有使用Facebook自己設(shè)計的芯片，而是采用了無線芯片巨頭高通提供的芯片。Oculus Go內(nèi)部使用的芯片是一款相對過時的驍龍821處理器，高通公司后來推出了一款功能更強大的名為驍龍XR1的虛擬和增強現(xiàn)實應(yīng)用芯片。

如果Facebook在其未來幾代Oculus Go耳機中繼續(xù)使用更新、更強大的高通芯片，我一點都不會感到驚訝?，F(xiàn)在，F(xiàn)acebook似乎有計劃為此類應(yīng)用開發(fā)自己的芯片，長期來看，高通面臨出局風(fēng)險。

Facebook為什么開發(fā)內(nèi)部芯片？

設(shè)備制造商從第三方商用芯片轉(zhuǎn)用自家芯片的一個重要原因是，它可以對芯片功能進行更大程度的控制和定制。第三方供應(yīng)商需要打造一顆能夠廣泛滿足不同產(chǎn)品類型和成本結(jié)構(gòu)的商用芯片，相對而言，定制化程度更低。

開發(fā)自有芯片，就可以根據(jù)產(chǎn)品目標(biāo)進行定制調(diào)整。

通過自有芯片，還可以實現(xiàn)產(chǎn)品差異化。Facebook為其虛擬現(xiàn)實耳機開發(fā)自己的定制芯片，它也可能會從第三方獲得CPU和GPU內(nèi)核、數(shù)字信號處理器等關(guān)鍵知識產(chǎn)權(quán)的許可。但是它可以比商用芯片供應(yīng)商選擇更大的GPU配置，或者使用不同的CPU配置，以實現(xiàn)差異化。

最重要的是，F(xiàn)acebook可以選擇開發(fā)自己的專用知識產(chǎn)權(quán)，以增強每個芯片可能擁有的基本知識產(chǎn)權(quán)。這些知識產(chǎn)權(quán)將是Facebook自家獨有的，而且可以證明其具有競爭優(yōu)勢。

結(jié)論

Facebook似乎看到了Oculus的巨大價值，因此愿意長期堅持對Oculus的投資。Facebbook憑借其可用的大量開發(fā)資源取得了巨大的成功，再過個三五年，如果市面上出現(xiàn)采用Facebook自家設(shè)計的芯片的Oculus耳機，我一點都不會感到驚訝。