穿戴式技術(shù)至今幾乎完全是健身追蹤器和智能手表的世界。未來，還將會有哪些更酷的應(yīng)用出現(xiàn)？
美國麻省理工學院媒體實驗室(MIT Media Lab)日前發(fā)布具有「讀心術(shù)」的最新穿戴式人工智能(AI)裝置——AlterEgo，它是一種非侵入性的穿戴式系統(tǒng)，讓人們不需要開口說話，就能以自然語言的方式將配戴者腦海中的想法或意圖，進行與機器、AI助理、服務(wù)和其他人的對話。其目標在于結(jié)合人類和計算機，將運算、因特網(wǎng)和AI作為「第二自我」(second self)交織于人類的個性中，并增強人類的認知和能力。
就在幾周前，我參加了英商劍橋無線半導(dǎo)體公司(Cambridge Wireless)一場討論「2025年的智能裝置未來」活動。未來學家David Wood (曾在1998年共同創(chuàng)辦Symbian)對于2025年可預(yù)期出現(xiàn)的行動裝置發(fā)表了看法。尤其，他將這些所謂的「智慧人體增強劑」(SHA)形容為智能型手機之外的下一件大事。他特別指出，AI將會變得越來越聰明，最終「將了解并填補我們在說話時用字遣詞之間的差異」。
他并將未來的發(fā)展置于第四次工業(yè)革命的時空背景下來看，他說，除了智能型手機之外，下一代產(chǎn)品將融合以硬件為核心的奈米技術(shù)和生物技術(shù)，以及基于軟件的信息技術(shù)和認知技術(shù)。
Wood表示，這些SHA裝置將透過傾聽我們和我們正傾聽的內(nèi)容、觀察我們和我們所看的事物以及感覺我們的感受，以一種比我們的感官更敏銳、準確的方式來觀察我們所做的一切。這些都必須利用語音和聲音辨識、計算機視覺、環(huán)境中嵌入式傳感器的信息、物聯(lián)網(wǎng)(IoT)系統(tǒng)間的通訊、情境知識以及計算機一般常識等。
英國電信集團BT旗下子公司EE的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)與裝置主管Tom Bennett進一步探討未來，他說希望在未來的裝置中看到「可彎曲」的技術(shù)(例如三星在2011年開發(fā)的可卷曲屏幕)，而這一時間點預(yù)計就在「18個月之后」。
但最重要的還是功耗問題，Bennett說：「很多技術(shù)都得耗用電池，所以，直到你找到了合適的解決方案，才能打造更新外形的產(chǎn)品設(shè)計。而且，一旦采用了AI，將會需要更多的處理器來滿足其功能要求。」
他并補充說，原則和法規(guī)也都十分重要，但從營運商的角度來看，安全、身份和保護都是關(guān)鍵挑戰(zhàn)。
醫(yī)療保健、AI和電源管理
醫(yī)療保健、AI和電源管理也是日前「穿戴式技術(shù)展」(Wearable Technology Show)的主題。丹麥助聽器供貨商Oticon在會中介紹現(xiàn)在的助聽器如何成為強大的處理器，不僅只是助聽，還提供了整體大腦健康的信息。Oticon產(chǎn)品經(jīng)理Michael Porsbo則說：「這一代的助聽器采用11個硬編碼的DSP處理器數(shù)組，提供平行運算能力，能以每秒100次的速度360度映像整個音景。其中8個DSP用于處理聲音、2個用于進行通訊(近場磁感應(yīng)和一個RF芯片)?！?/p>
Oticon展示支持可充電電池的Opn助聽器（來源：Oticon）
Porsbo補充說，「現(xiàn)在的助聽器不僅是在放大聲音或聽力受損時才使用。它也讓我們更進一步了解大腦的運作方式。這就是為什么我們需要AI以理解所產(chǎn)生的龐大數(shù)據(jù)集，并用于更加了解一個人的健康狀況?！?/p>
至于下一步計劃，他說：「我們一直在尋求提高音頻質(zhì)量，而且透過所收集的數(shù)據(jù)，我們將探索應(yīng)該將哪些傳感器整合于助聽器中，例如EEG?！?/p>
芬蘭穿戴技術(shù)公司Oura Health首席科學家Hannu Kinnunen也強調(diào)電源管理設(shè)計對于其紅外線PPG傳感器至關(guān)重要。PPG是指光體積描記法(photoplethysmography)，這是一種簡單的光學技術(shù)，用于檢測血管中的血流量變化，以提供與心血管系統(tǒng)有關(guān)的寶貴信息。
該公司將開始出貨其最新版Oura Ring，用于測量身體的一些生理信號——如ECG、靜止心率(RHR)、心跳間隔(IBI)、心跳變異率(HRV)、呼吸頻率和呼吸變化等，以及睡眠追蹤，以通知生活方式選擇。Oura Ring包含一個基于雙核心ARM Cortex的微控制器、專有的脈沖波形和脈沖幅度變化檢測紅外PPG傳感器、體溫傳感器和3D加速度計和陀螺儀。
Oura Ring智慧指環(huán)可用于追蹤睡眠與活動（來源：Oura Health）
Kinnunen說：「我們成功地讓芯片體積縮小了三倍，并整進去一顆更小的電池，以提供更高10倍的運算能力和改善的訊號質(zhì)量?！?/p>
我們還在展場上看到了新的產(chǎn)品外形趨勢以及未來的軟性屏幕。一家專門開發(fā)腕戴技術(shù)IP的新創(chuàng)公司W(wǎng)ITGrip創(chuàng)辦人Raj Partheban表示，智能型手機無法提供直接與智慧家庭/智慧城市長期互動所需的顛覆性技術(shù)。
Partheban說：「制造商更強調(diào)的是維持現(xiàn)有技術(shù)，例如他們?yōu)楝F(xiàn)有的智能型手機開發(fā)新功能，使其用于控制家中的電子產(chǎn)品。然而，這意味著手機只是變成了一個更復(fù)雜的遙控器——而非被現(xiàn)有的解決方案取代?！?/p>
該公司表示，雖然穿戴式技術(shù)的存在促進了智慧家庭中的許多活動——從感應(yīng)式門禁到控制燈光和暖氣，但其互動性仍然受到限制，因為裝置之間雖然已經(jīng)連接了，但并未與用戶連接。目前的智能型手機技術(shù)存在著與遙控器解決方案相同的問題。
沃達豐(Vodafone)人工智能資深產(chǎn)品經(jīng)理Adi Chhabra也表示，穿戴式裝置的未來正從屏幕互動轉(zhuǎn)向表面互動。他說：「任何屏幕或表面都可以成為您的接口，用于啟用語音功能、觸控功能或手勢功能等。Google Glass是第一代，但并不是穿戴式裝置的最終解答。然而，它也給了我們一個15年后這個領(lǐng)域?qū)⑷绾伟l(fā)展的概念?！?/p>
穿戴技術(shù)能走多遠？
早期的穿戴式裝置就像是智能手表和健身追蹤器的代名詞。但隨著越來越多的應(yīng)用演變，一些殺手級應(yīng)用逐漸變得明朗。目前的趨勢正朝著健康應(yīng)用發(fā)展，不僅是簡單的健身追蹤器，同時也出現(xiàn)在更復(fù)雜的醫(yī)療保健領(lǐng)域，正如上面所討論的。
最近的市場調(diào)查確實也支持這一點。根據(jù)Juniper Research的數(shù)據(jù)顯示，雖然目前的市場主要以智慧手表和健身追蹤器為主導(dǎo)，但其成長速度將放緩，預(yù)計在2020年這些裝置的出貨量將達到約1.9億臺。該研究報告并指出，隨著裝置類型擴展以及采購周期延長，業(yè)界公司將開始關(guān)注于軟件和數(shù)據(jù)服務(wù)，以維持其營收，而在這些訂閱服務(wù)中，最大的市場就是醫(yī)療保健。
那么穿戴技術(shù)和AI能在醫(yī)療保健領(lǐng)域走多遠？上個月在《科學報告》(Scientific Reports)中發(fā)表的一篇論文描述如何透過深度學習從生物醫(yī)學數(shù)據(jù)中擷取生物年齡。莫斯科物理技術(shù)研究所(MIPT)和生物技術(shù)公司GERO的研究人員證實，僅用一周時間從穿戴式裝置中擷取身體活動數(shù)據(jù)，就能夠用于產(chǎn)生老化和衰弱的數(shù)字生物指針。這項突破性的展示開啟了結(jié)合穿戴式傳感器和AI技術(shù)的新興潛力——用于連續(xù)的健康風險監(jiān)測，并將數(shù)據(jù)實時反饋給生命和健康保險、醫(yī)療保健和運動健身供貨商。
因此，暫且不提健身追蹤器，穿戴式技術(shù)的未來重大發(fā)展方向就在醫(yī)療保健領(lǐng)域。如今，我們已經(jīng)看到瑞典的Epicentre和美國威斯康星州的Three Square Market等公司開始在員工手中植入芯片的例子了，也許在短短幾年內(nèi)這將成為常態(tài)。
