美國科技巨頭谷歌（Google）和臉書（Facebook）都在開發(fā)人工智能芯片，連蘋果（Apple）公司也在投入這一領(lǐng)域的研發(fā)。阿里巴巴也接連兩天釋放自行研發(fā)芯片的消息，是因?yàn)槭艿街信d引發(fā)的中國缺“芯”痛刺激，還是另有原因？
美國科技巨頭谷歌（Google）和臉書（Facebook）都在開發(fā)人工智能芯片，連蘋果（Apple）公司也在投入這一領(lǐng)域的研發(fā)。圖為英偉達(dá)（Nvidia）的芯片產(chǎn)品。
科技巨頭爭先研發(fā)人工智能芯片
目前，海外科技公司紛紛積極研發(fā)芯片。這么多科技巨頭爭先研發(fā)人工智能芯片的原因是什么？美國財(cái)經(jīng)電視臺CNBC報導(dǎo)說，這些公司都認(rèn)為，自行研發(fā)芯片可以幫助人工應(yīng)用程序更好運(yùn)行，同時降低成本，因?yàn)榘堰@些服務(wù)投放在數(shù)據(jù)中心成百上千臺計(jì)算機(jī)上的費(fèi)用并不便宜。
此外，此舉還可以減少他們對現(xiàn)有的少數(shù)芯片供應(yīng)商英偉達(dá)（Nvidia，臺灣稱輝達(dá)）的依賴，并讓圖形處理更適應(yīng)現(xiàn)代人工智能應(yīng)用。
本周稍早，臉書（Facebook）也透露了正在探索芯片開發(fā)，也許那一天臉書也開發(fā)出自己的人工智能芯片。去年，臉書就跟英特爾公司共同開發(fā)一種新的人工芯片。
這種人工智能芯片可以改善內(nèi)部研究人員的操作。更快的培訓(xùn)系統(tǒng)意味著更快的客戶體驗(yàn)，同時也能為使用臉書應(yīng)用程序的數(shù)十億人提高系統(tǒng)計(jì)算的效率。
不過，臉書推動的人工智能芯片與阿里和谷歌不同，前者不以為客戶提供性能提升的創(chuàng)新型硬件為目的。
與此同時，蘋果在其頂級iPhone X系列手機(jī)中，為芯片構(gòu)建了“神經(jīng)引擎”元素，微軟也在為其HoloLens混合真實(shí)感耳機(jī)的下一個版本開發(fā)人工智能芯片，還有汽車特斯拉一直在開發(fā)汽車人工智能芯片。
本周中國科技巨頭阿里巴巴表示，將為其云服務(wù)提供自己可用接入的芯片。阿里巴巴（簡稱阿里）周四（4月19日）對外宣布，其新近成立的研發(fā)機(jī)構(gòu)——探索冒險動量和展望學(xué)院——將致力于研發(fā)名為Ali-NPU的人工智能芯片，該芯片可供任何人通過公共云服務(wù)使用。
阿里的發(fā)言人說，這是為了加強(qiáng)阿里云，并為很多領(lǐng)域的商業(yè)活動和未來的各種人工智能需求帶來可能。根據(jù)調(diào)查公司Synergy Research Group的數(shù)據(jù)，去年第四季度，阿里巴巴占云基礎(chǔ)設(shè)施服務(wù)市場的份額約4%，比亞馬遜、微軟、IBM和谷歌都小。
但跟英偉達(dá)在數(shù)據(jù)中心的GPU業(yè)務(wù)相比，阿里和谷歌的芯片服務(wù)項(xiàng)目仍相對處于初級階段。同時，阿里和谷歌都在跟英偉達(dá)合作，通過英偉達(dá)的中央處理器（CPU）為自有客戶提供云服務(wù)。
為了提升芯片研發(fā)，阿里已在全球不同地點(diǎn)開設(shè)研發(fā)辦公室，比如華盛頓州貝爾維尤就有一處，靠近微軟公司總部。去年，阿里巴巴在硅谷辦公室還聘請了高通前員工梁漢（Han Liang ）為“人工智能芯片架構(gòu)師”。同時，阿里巴巴正在通過招聘找更多的人士投入該辦公室。
在此之前，阿里還投資了寒武紀(jì)、Barefoot Networks、深鑒、耐能（Kneron）、翱捷科技（ASR）等五家芯片公司。到周五（20日），阿里突然宣布全資收購中天微系統(tǒng)有限公司。中天微是中國國內(nèi)唯一的自主嵌入式CPU（中央處理器）知識產(chǎn)權(quán)核（IP Core）公司。
英偉達(dá)數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)或受影響
雖然這些科技巨頭都投入芯片開發(fā)，但是谷歌和阿里的人工智能芯片是專用于數(shù)據(jù)服務(wù)，他們的數(shù)據(jù)中心服務(wù)器需要更多的電力、直接的網(wǎng)絡(luò)連接和更多的數(shù)據(jù)存儲。
CNBC報導(dǎo)指，你有芯片，我有芯片，每個人都有芯片，這種趨勢最終可能威脅到大買家和大供應(yīng)商之間的傳統(tǒng)關(guān)系。
英偉達(dá)（Nvidia，臺灣稱輝達(dá)）作為少數(shù)國際芯片供應(yīng)商之一，會發(fā)現(xiàn)當(dāng)過去這些大買家的自有芯片變成熟后，它的數(shù)據(jù)中心業(yè)務(wù)可能受到影響。
英偉達(dá)是一家以設(shè)計(jì)圖形處理器為主的半導(dǎo)體公司，總部設(shè)在美國硅谷，是目前驅(qū)動人工智能程序的最常用的芯片，由美籍華人黃認(rèn)勛創(chuàng)辦。