寒武紀A輪融資1億美元、地平線A+輪融資近億美金、商湯科技B輪融資4.1億美元、曠視科技C輪融資4.6億美元……。

在過去的2017年，“人工智能”成為了科技圈和資本圈最熱的詞，而明星AI 創(chuàng)業(yè)公司也成為了資本盛宴的主角。不過，相比這些高調(diào)的初創(chuàng)公司，經(jīng)歷過產(chǎn)業(yè)“概念”興衰的很多傳統(tǒng)芯片在AI 領(lǐng)域布局更顯低調(diào)與務(wù)實。

近日，集微網(wǎng)在年終走訪中發(fā)現(xiàn)，早在2016年6月就宣布，發(fā)布中國首款人工智能處理器的中星微正在發(fā)生新的變化。不僅在2017年年底由張韻東帶領(lǐng)下的團隊推出的“嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器SoC芯片的研發(fā)與應(yīng)用”項目獲得了“北京科技進步獎”，公司還組建成立了“AI芯片技術(shù)有限公司”——北京中星微人工智能芯片技術(shù)有限公司，張韻東出任董事長。不久后將推出第二代AI芯片“星光智能二號。”

“星光智能一號”商用超幾萬顆，二代即將發(fā)布

事實上，相較于寒武紀與地平線2017年才推出AI芯片IP或處理器，中星微在AI 芯片的布局更早。2016年6月20日，中星微就在北京宣布，經(jīng)過五年多的攻堅克難和不懈努力，中國首款嵌入式神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器(NPU)芯片誕生，并已于2016年3月6日實現(xiàn)量產(chǎn)。

根據(jù)官方信息顯示，這顆芯片被命名為“星光智能一號” ，內(nèi)置國家重點實驗室的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)處理器(NPU)，支持Caffe、TensorFlow、MXNet、Torch等神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)框架，同時集成了視頻編解碼器。在功能上，“星光智能一號”AI芯片主打視頻監(jiān)控應(yīng)用，它采用了“數(shù)據(jù)驅(qū)動并行計算”的架構(gòu)，徹底顛覆了馮?諾依曼架構(gòu)，極大地提升了計算機能力與功耗的比例，不僅支持高清視頻的采集和編碼，而且基于深度學習的智能化目標分類檢測可識別人、車輛、非機動車等，并可對視頻內(nèi)容結(jié)構(gòu)化描述標簽，如藍白條紋T恤、黑褲、男子等。

發(fā)布之初，產(chǎn)業(yè)界對中星微的質(zhì)疑聲不少。有一部分人認為，做安防監(jiān)控的集成商，發(fā)布首顆AI芯片更像是PPT產(chǎn)品。不過，據(jù)集微網(wǎng)了解，作為中星微的第一款A(yù)I芯片，目前“星光智能一號”的出貨量已經(jīng)有幾萬顆。這顆芯片不僅在安防監(jiān)控領(lǐng)域，還被客戶應(yīng)用到生態(tài)保護、智能家居、無人系統(tǒng)、航天軍工、高鐵運維等系統(tǒng)上。

張韻東表示，“從客戶反饋來看，星光智能一號發(fā)揮了前端AI優(yōu)勢，在視頻監(jiān)控領(lǐng)域?qū)δ壳白R別、分類、跟蹤都有獨特優(yōu)勢。傳統(tǒng)方案存在誤報、漏報較高等問題，而采用星光一號后精準度大幅提升，識別方面要比人眼更靈敏。”

“第一代產(chǎn)品為我們積累了寶貴經(jīng)驗，目前客戶反饋了一些問題，我們將在第二代上重點解決?！睆堩崠|說道。

據(jù)透露，中星微的下一代產(chǎn)品“星光智能二號”具備更高的性能。按照目前進度看，發(fā)布時間將在2018年第二季度。此前有媒體已經(jīng)曝光了部分信息，包括第二代NPU的運算能力可滿足1080P@30fps視頻的實時分類檢測，是第一代NPU的16 倍。 NPU的運算頻率最高可達到1GHz，比第一代提高了2 倍等。

中星微拆分成立“AI芯片公司”

除了在產(chǎn)品層面的推進，中星微也在謀劃更大的布局——拆分AI芯片部門，專門成立了北京中星微人工智能芯片技術(shù)有限公司。

據(jù)集微網(wǎng)查詢，北京中星微人工智能芯片技術(shù)有限公司已于去年12月25日注冊成立。張韻東為公司董事長兼總經(jīng)理。據(jù)悉，新公司團隊已經(jīng)組建完畢，即將啟動融資計劃。

來自騰訊研究院發(fā)布的《2017全球人工智能人才白皮書》顯示，截至2017年上半年，中國人工智能初創(chuàng)企業(yè)已達到592家;有20所高校已將人工智能納入研究方向。融資方面，預(yù)計2017年全年，國內(nèi)AI領(lǐng)域的融資額超過200億人民幣，幾家明星創(chuàng)業(yè)AI 公司估值更是高達約10億美元。

對于資本市場火爆的熱情，張韻東表示，資本的關(guān)注可以加快行業(yè)發(fā)展。不過，在AI芯片領(lǐng)域需要更多時間和經(jīng)驗的積累。目前很多AI創(chuàng)業(yè)公司都是剛剛畢業(yè)沒幾年的團隊，他們更多提供的是IP，在工藝選擇、流片經(jīng)驗上傳統(tǒng)芯片公司更有優(yōu)勢。

對于人工智能技術(shù)的發(fā)展，張韻東表示，現(xiàn)階段人工智能技術(shù)在實際應(yīng)用中還存在一些問題。比如無法從理論上反向推導，依賴大數(shù)據(jù)訓練使得在一些可靠性要求高及提供大量數(shù)據(jù)比較困難的場合很難實際應(yīng)用。中星微人工智能將努力在這方面做一些技術(shù)上的突破，一方面結(jié)合現(xiàn)有AI算法上的最新進展如對抗網(wǎng)絡(luò)等解決一部分問題，另一方面通過讓AI2.0和傳統(tǒng)人工智能AI1.0的技術(shù)快速結(jié)合，采取雙引擎的方式，這樣既能繼承過去傳統(tǒng)人工智能多年的發(fā)展成果又能快速應(yīng)用AI2.0的最新技術(shù)，可能也是現(xiàn)階段比較務(wù)實的一個辦法。

對于中星微人工智能公司的優(yōu)勢，張韻東給出了四點：

1.視頻芯片十幾年的積累，人工智能領(lǐng)域默默的多年投入。外界談到中星微時更多認為安防監(jiān)控領(lǐng)域的集成商，實際上中星微依靠芯片起家并獲得多項國家大獎。其中“星光中國芯”系列數(shù)字多媒體芯片，榮膺2004年國家科技進步一等獎，2013年再次獲得國家科技進步一等獎。早在2006年，星光系列芯片銷量就突破1億顆。此外，公司還承擔公安部項目，與公安一所牽頭制定安防監(jiān)控SVAC國家標準，開發(fā)“星光安防” 系列芯片。在AI 芯片領(lǐng)域很早就投入布局。據(jù)張韻東表示，公司自2014年起中星微集團開始投入人工智能芯片項目，2016年6月對外發(fā)布第一顆NPU芯片，累計投入3.7億元。

2.打通產(chǎn)業(yè)鏈的能力，構(gòu)建起AI生態(tài)。AI除了芯片外，數(shù)據(jù)、算法與應(yīng)用也很關(guān)鍵。在應(yīng)用方面，中星微作為國內(nèi)安防監(jiān)控系統(tǒng)領(lǐng)導者，目前已擁有從芯片到云端的整體解決方案，所涉及客戶都是國內(nèi)領(lǐng)先的巨頭企業(yè)。這不僅讓公司更貼近了解客戶需求，而且也為AI 訓練積累了寶貴的數(shù)據(jù)資源。在算法上除了自己的指令集工具外，還與國內(nèi)一線的AI算法公司達成合作。張韻東表示，中星微在AI 產(chǎn)品上的商業(yè)模式是開放的。只要對于用戶有利，都可以進行合作。

3.經(jīng)驗豐富的AI 技術(shù)團隊。公司核心團隊普遍具有20年以上的行業(yè)經(jīng)驗，彼此多年合作，具有很強的戰(zhàn)斗力。同時以國家重點實驗室為平臺，已經(jīng)和國內(nèi)外多家著名高校及研究機構(gòu)形成了戰(zhàn)略合作關(guān)系，時刻了解國際最領(lǐng)先的AI技術(shù)發(fā)展潮流，為AI技術(shù)的進一步市場應(yīng)用打下良好基礎(chǔ)。

4.中星微積累的品牌客戶資源。在視頻監(jiān)控領(lǐng)域過去十幾年，中星微本身積累了不少品牌客戶資源，包括三星、索尼、惠普、聯(lián)想等著名廠商。另外，中星微常年承擔國家重點項目如核高基、973項目等，在國防、航天、公安的多個重要研究單位保持良好的合作關(guān)系，國內(nèi)主要的家電廠商幾乎都是中星微曾經(jīng)或現(xiàn)在的客戶。目前人工智能芯片產(chǎn)品已經(jīng)在安防等行業(yè)實際銷售。

在談到新公司未來方向時，張韻東表示，目前看AI 會率先在機器視覺領(lǐng)域爆發(fā)，公司將繼續(xù)在圖像AI 領(lǐng)域深耕。未來的目標是讓每一個攝像頭都具有AI。