在全球計(jì)算機(jī)產(chǎn)業(yè)、特別是移動(dòng)設(shè)備領(lǐng)域，ARM公司稱得上是“頂級(jí)玩家”之一。日前，ARM公司正式宣布進(jìn)軍“大腦芯片”領(lǐng)域，將致力于開發(fā)低能耗、低熱量的大腦植入芯片，幫助廣大癱瘓患者重獲運(yùn)動(dòng)能力。

大腦植入芯片是當(dāng)下十分熱門的話題。今年早些時(shí)候，一個(gè)完全癱瘓的患者通過一款先進(jìn)的大腦植入芯片成功實(shí)現(xiàn)了手臂的移動(dòng)。

圖丨癱瘓患者威廉·克切瓦爾（William Kochevar）通過大腦植入芯片控制手臂運(yùn)動(dòng)

嗅覺靈敏的硅谷投資者們也投入了大量資金，他們一方面想要解決棘手的研究問題，另一方面希望開發(fā)出商業(yè)可行的產(chǎn)品。

很多科技大亨，如馬斯克、扎克伯克等，都表示出對(duì)大腦植入芯片的濃厚興趣，并認(rèn)為未來大腦芯片能夠增強(qiáng)人類智能，使人類獲得真正的心靈感應(yīng)能力。此外，《麻省理工科技評(píng)論》也將大腦植入芯片評(píng)為2017年十大突破性技術(shù)之一。

然而，ARM的目標(biāo)似乎更小一些，至少?gòu)哪壳皝砜础?016年7月，ARM以243億英鎊（約309億美元）被日本軟銀集團(tuán)（Softbank）收購(gòu)。日前，ARM公司宣布將與華盛頓大學(xué)感知運(yùn)動(dòng)神經(jīng)工程中心合作，幫助研究人員開發(fā)能夠植入大腦的芯片。他們的目標(biāo)是幫助癱瘓癥患者重獲移動(dòng)身體的能力，如中風(fēng)或者脊髓損傷患者。

那怎么實(shí)現(xiàn)呢？

ARM將與研究人員一起開發(fā)能夠用于解碼大腦內(nèi)部復(fù)雜信號(hào)的硬件，并將這些生物信號(hào)轉(zhuǎn)換為數(shù)字信號(hào)，從而實(shí)現(xiàn)對(duì)人體肌肉功能的控制。未來，ARM還希望能夠逆轉(zhuǎn)這個(gè)過程，讓硬件設(shè)備處理數(shù)據(jù)，并直接向大腦提供反饋信號(hào)。

當(dāng)然，將這么一個(gè)復(fù)雜的芯片植入大腦內(nèi)部還存在諸多挑戰(zhàn)?，F(xiàn)有的植入設(shè)備主要通過外部計(jì)算機(jī)進(jìn)行任務(wù)處理，這樣受到的約束相對(duì)少一些。ARM醫(yī)療保健技術(shù)主管彼特·弗格森（Peter Ferguson）接受BBC采訪時(shí)表示：“最大的挑戰(zhàn)在于能耗和產(chǎn)生的熱量。我們亟需的是超微型、超低能耗的大腦植入芯片。”

其實(shí)，ARM早就在這場(chǎng)“大腦芯片之爭(zhēng)”的游戲中占有一席之地。ARM公司作為全球大多數(shù)移動(dòng)設(shè)備使用芯片的設(shè)計(jì)商，其令人折服的芯片能量效率可以稱得上是“招牌”。通俗點(diǎn)講，這意味著使用ARM芯片的手機(jī)，其電池能夠持續(xù)更長(zhǎng)時(shí)間，而使用ARM芯片植入大腦，也不會(huì)產(chǎn)生過多熱量。

然而，大腦信號(hào)處理僅僅是有待解決的挑戰(zhàn)之一，記錄神經(jīng)元活動(dòng)首先需要巨大的計(jì)算能力。事實(shí)上，這是前奧巴馬總統(tǒng)在2013年推出的大腦計(jì)劃的重點(diǎn)之一，其目標(biāo)是開發(fā)出能夠有效與神經(jīng)元實(shí)現(xiàn)對(duì)接的技術(shù)。

就目前來說，ARM公司的野心究竟會(huì)超出其所規(guī)定的目標(biāo)多少還尚不可知，其是否會(huì)被馬斯克和扎克伯格的描述“技術(shù)烏托邦”愿景所吸引也尚不可知。但無論是哪種情況，ARM都將設(shè)下一個(gè)足夠高的目標(biāo)。至少?gòu)哪壳皝砜?，ARM似乎已經(jīng)意識(shí)到任務(wù)的艱巨性：它計(jì)劃未來十年都與華盛頓大學(xué)團(tuán)隊(duì)進(jìn)行合作。