在太陽系，地球人也許并不孤獨。美國公布的最新發(fā)現告訴我們，土星的衛(wèi)星最有可能存在生命。

美國宇航局(NASA)本周四宣布研究發(fā)現，為土星第六大衛(wèi)星“土衛(wèi)二”(Enceladus)和木星第四大衛(wèi)星“木衛(wèi)二”(Europa)存在地球以外生命跡象提供了最新證據。研究人員認為，“土衛(wèi)二”幾乎具備所有存在外星生命的已知要件。

NASA稱，根據土星探測器Cassini回傳數據，“土衛(wèi)二”表面冰層下噴出的水氣羽流中含有大量氫分子，研究人員推測，這源于“土衛(wèi)二”的海洋與巖石內核產生熱液反應。若推測無誤，“土衛(wèi)二”的海洋可能也存在孕育生命的重要化學物質甲烷。

雖然還不能斷定“土衛(wèi)二”有外星生命，但NASA的最新發(fā)現是目前證明該衛(wèi)星存在所有生命孕育條件的最強有力信號。CNN援引Cassini相關探測團隊負責人、這項最新研究報告的主筆者Hunter Waite評論稱，現在“土衛(wèi)二”顯示的適合生存條件在太陽系名列前茅。

以下Cassini拍攝的“土衛(wèi)二”照片來自NASA。

英國《每日電訊報》援引英國倫敦大學學院物理學教授Andrew Coates評價稱，這是令人興奮的偉大成果，它顯示‘土衛(wèi)二’可能真正適合生命居住。到目前為止，在孕育生命的四大要素——液態(tài)的水、合適的化學作用、能源來源和生命演化的足夠時間之中，“土衛(wèi)二”已有其三。

對于最新發(fā)現的意義，CNN報道提到，NASA的科學任務理事會副理事長Thomas Zurbuchen認為，它迄今為止最為接近確認某處存在宜居環(huán)境所需的要素。這項發(fā)現讓我們更接近回答人類是否真正孤獨。

“土衛(wèi)二”由英國宇航員William Herschel于1789年發(fā)現。它直徑310英里，距地球約7.9億英里(約合12.7億公里)。

央視新聞客戶端報道指出，早在2009年，Cassini探測器就曾發(fā)現“土衛(wèi)二”南半球的冰層下存在海洋，并且發(fā)現含有冰粒和鹽分的蒸氣從冰層裂縫噴出。而這次的新發(fā)現近一步佐證了該衛(wèi)星可能存在生命。