日前，蘋果公司宣布將在未來(lái)兩年內(nèi)停止使用英國(guó)公司Imagination Technologies Group PLC的圖形處理芯片，并終止專利費(fèi)支付。該消息傳出后一石激起千層浪，Imagination Technologies 公司的股價(jià)下跌69%，達(dá)到8年來(lái)的最低谷。那么，蘋果此舉意欲何為？又會(huì)對(duì)Imagination Technologies 公司造成什么影響呢？
蘋果宣布停用PowerVR意欲何為
在很長(zhǎng)時(shí)間里，蘋果公司和 Imagination Technologies公司保持著非常密切的聯(lián)系，蘋果不僅是Imagination Technologies公司一個(gè)非常重要的客戶。蘋果公司設(shè)計(jì)的各種供蘋果手機(jī)使用的AP，比如A8、A9、A10等處理器都搭載了Imagination Technologies公司的PowerVR圖像處理技術(shù)，而且蘋果公司還持有Imagination部分股份。因此，兩家公司的關(guān)系可謂非常密切。
那為何蘋果如今要拋棄曾經(jīng)的重要合作伙伴呢？
還是老句老話：沒(méi)有永恒的盟友，只有永恒的利益。根本原因還是利益矛盾沖突。
由于Imagination Technologies的盈利模式類似于ARM，都是靠賣授權(quán)賺錢。這意味著蘋果公司每賣出一部手機(jī)或者平板電腦，都要向 Imagination Technologies 支付專利費(fèi)。為此，蘋果將支付給Imagination Technologies公司的專利費(fèi)用高達(dá)1億多美元，約占今年Imagination總收入的一半左右。而且如果蘋果未來(lái)的手機(jī)、平板賣的越好，生意越做越大，將來(lái)需要支付的專利費(fèi)也將水漲船高。
因此，如果能收購(gòu)Imagination Technologies公司，對(duì)蘋果公司而言無(wú)疑是上策。正因此，在去年蘋果公司曾經(jīng)試圖收購(gòu)Imagination Technologies公司，不過(guò)最終兩家公司沒(méi)能談攏。隨后，蘋果公司采取私下挖人的辦法——在去年10月，根據(jù)美國(guó)媒體Mac Rumors報(bào)道，曾經(jīng)在 Imagination 工作過(guò)的現(xiàn)任蘋果員工就有25人，其中還包括Imagination Technologies公司的營(yíng)運(yùn)長(zhǎng) John Metcalfe。
在招募了一批人才之后，有小道消息爆出，蘋果打算自己開(kāi)發(fā)GPU。而本次蘋果公開(kāi)宣布將在兩年內(nèi)停止使用英國(guó)公司Imagination Technologies Group PLC的圖形處理芯片，存在兩個(gè)可能：
一是向Imagination Technologies公司施壓，以謀取Imagination Technologies公司妥協(xié)，而且在股價(jià)暴跌69%的情況下，蘋果公司收購(gòu)Imagination Technologies公司的資金成本也會(huì)大幅下降。
二是真的打算在2年后拋棄PowerVR，在蘋果手機(jī)上使用蘋果公司自己研發(fā)的GPU。不過(guò)，在IC設(shè)計(jì)領(lǐng)域，比較長(zhǎng)遠(yuǎn)計(jì)劃基本上就存在很多不確定性，即便2年后蘋果依然使用PowerVR筆者也絲毫不感到奇怪。誠(chéng)然，上述兩種選擇也有可能蘋果公司的考慮范圍內(nèi)，先施壓，看看能不能低價(jià)收購(gòu)，若Imagination Technologies公司堅(jiān)決不妥協(xié)，在2年后，時(shí)間成熟的話，用新研發(fā)的GPU替換掉PowerVR的可能性也不是一點(diǎn)都沒(méi)有。
Imagination Technologies的興衰史
Imagination Technologies公司前身是一家名為Video Logic的公司，Video Logic成立于1985年，主營(yíng)業(yè)務(wù)是圖形與音頻加速等方面。后來(lái)選擇了與ARM類似的盈利模式，就是對(duì)外收購(gòu)IP核，并在1999年更名為Imagination Technologies。
Imagination Technologies公司在發(fā)展過(guò)程中，Intel和蘋果都曾大量購(gòu)入其股票，促進(jìn)了該公司的發(fā)展——Intel曾經(jīng)一度持有Imagination Technologies公司16%的股份，而蘋果公司也曾持有將近10%的股份。
不過(guò)，Intel入股Imagination Technologies公司的主要目的是間接獲取其技術(shù)，在Intel自家的GPU性能和功耗都羽翼豐滿之際，在2015年，Intel賣光了所持有的Imagination Technologies公司的股份。
在移動(dòng)GPU市場(chǎng)上，Imagination的PowerVR GPU一度占有非常高的市場(chǎng)份額——在2012年上半年，根據(jù)市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)Jon Peddie Research的數(shù)據(jù)，Imagination占據(jù)了移動(dòng)GPU IP授權(quán)市場(chǎng)的46.5％之多，相比之下，在同時(shí)期，桌面GPU上實(shí)力強(qiáng)勁的英偉達(dá)只有2.5%的市場(chǎng)份額。
Intel、蘋果、聯(lián)發(fā)科、三星、展訊等公司都先后使用過(guò)PowerVR GPU。正值Imagination Technologies公司欣欣向榮之際，在2013年Imagination Technologies公司收購(gòu)了MIPS公司，隨后又在歐美收購(gòu)了數(shù)家從事WiFi和射頻產(chǎn)品開(kāi)發(fā)的中小規(guī)模企業(yè)。
這些收購(gòu)有利有弊，有利的一方面是豐富了Imagination Technologies公司的產(chǎn)品線，并形成了以下三大主營(yíng)業(yè)務(wù)：
一是PowerVR GPU；
二是MIPS CPU；
三是通信和無(wú)線連接產(chǎn)品。
但不利的一面是消化不良。Imagination Technologies公司的規(guī)模也隨著收購(gòu)而膨脹。然后，在公司規(guī)模擴(kuò)大之后，收購(gòu)來(lái)的業(yè)務(wù)并沒(méi)有創(chuàng)造出高額利潤(rùn)。以MIPS CPU來(lái)說(shuō)，隨著ARM的崛起，MIPS在國(guó)際上已然越來(lái)越邊緣化，一些曾經(jīng)開(kāi)發(fā)過(guò)MIPS芯片的IC設(shè)計(jì)公司，不少已經(jīng)轉(zhuǎn)投ARM。在收購(gòu)MIPS之后，能夠獲得的利潤(rùn)相當(dāng)有限，恐怕ARM購(gòu)買了MIPS 498條指令集永久授權(quán)是Imagination Technologies公司在MIPS上為數(shù)不多的大額收益。
此外，ARM采取類似捆綁銷售的策略，只要購(gòu)買ARM的CPU核授權(quán)，那么再購(gòu)買GPU核授權(quán)可以獲得一定的折扣。
ARM正是以這種以近乎“買CPU，送GPU”的模式，打包出售其Mali GPU，在Mali性能夠用又便宜的情況下，這使得眾多IC設(shè)計(jì)公司紛紛采用ARM的Mali GPU，比如華為海思、三星、聯(lián)發(fā)科、展訊、聯(lián)芯/小米等公司都是Mali GPU的客戶，Mali GPU的市場(chǎng)份額也在ARM作弊式的推廣模式下得以提升。
作為手機(jī)芯片巨頭的高通，一直使用自家的Adreno系列GPU，無(wú)論是ARM還是Imagination Technologies都無(wú)法侵入高通的市場(chǎng)。這樣一來(lái)，新的市場(chǎng)無(wú)法開(kāi)辟，而原本的市場(chǎng)收到?jīng)_擊。在此消彼長(zhǎng)下，Imagination Technologies公司的PowerVR GPU的市場(chǎng)份額反而收到擠壓，蘋果公司已經(jīng)是其最主要的客戶和最主要利潤(rùn)來(lái)源。
由于之前提到的，收購(gòu)來(lái)的業(yè)務(wù)一直沒(méi)能創(chuàng)作高額利潤(rùn)，加上移動(dòng)GPU業(yè)務(wù)收到ARM Mali GPU的沖擊，直接導(dǎo)致在去年，Imagination Technologies公司遭遇了歷史上最大的虧損，不得不裁員200人（占公司總員工數(shù)約七分之一）來(lái)削減人力成本來(lái)填平虧損6150萬(wàn)英鎊的大坑。而且從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，ARM“買CPU，送GPU”的模式近乎無(wú)解，Imagination Technologies公司走下坡路的時(shí)代已然到來(lái)。
中方企業(yè)有何機(jī)遇？
在 Imagination Technologies公司股價(jià)大跌之后，ImaginationTechnologies公司市值不足2.5億英鎊，這點(diǎn)錢也就是北上廣深幾幢樓盤的價(jià)值。中資能否收購(gòu)ImaginationTechnologies公司唯一要考慮的是，以美國(guó)為首的西方國(guó)家是否同意了。
或者說(shuō)，中資需要的是時(shí)間和能耐，在幾年之后，ImaginationTechnologies公司每況愈下之際，中資的收購(gòu)成功率將會(huì)比較高，而這可以使國(guó)內(nèi)獲得MIPS CPU和PowerVR GPU。獲得PowerVR GPU可以使國(guó)內(nèi)GPU有一個(gè)比較好的起點(diǎn)。特別是ARM掌握在日本手中，且中美日之間關(guān)系不和睦的情況下，有MIPS做備份，可以防備日本在ARM授權(quán)上玩花樣。