什么是AirGig?

在已經(jīng)結(jié)束的 MWC 2017 大會(huì)上，人們討論了作為 4G 后繼者的 5G。照理說 5G 相對(duì) 4G 當(dāng)然能夠帶來更好的網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn)，但問題在于它作為一個(gè)業(yè)界的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，根本還不存在。沒有人知道 5G 是什么，更別提怎么實(shí)現(xiàn)，什么時(shí)候到來了。

正因?yàn)槿绱耍珹T&T 的工程師們提出了另外一種技術(shù)，旨在帶來更高速的寬帶，更強(qiáng)的信號(hào)質(zhì)量，甚至能夠遍及那些網(wǎng)絡(luò)欠發(fā)達(dá)的區(qū)域。不需要專門的線路或信號(hào)站，可以支持幾乎無處不在的超快 Wi-Fi，這就是 AirGig。那么，AirGig 到底是什么？

有一種說法認(rèn)為 AirGig 是一種“電力線寬帶”技術(shù)，簡(jiǎn)稱 PBL，因?yàn)樗木W(wǎng)絡(luò)信號(hào)輸送需要依靠電力線。然而根據(jù)最新公開的那些資料，實(shí)際情況卻并非如此，因?yàn)樵?AirGig 的技術(shù)描述中，信號(hào)并非直接通過電力線來傳輸，后者只是負(fù)責(zé)引導(dǎo)而已。

AT&T 選擇在電線桿的頂部放置一種超輕量的無線網(wǎng)絡(luò)裝置，然后無線信號(hào)就會(huì)沿著電力線行進(jìn)，形成互相之間的聯(lián)系溝通。因?yàn)殡娏Φ钠占霸缫呀?jīng)歷史悠久，比起網(wǎng)絡(luò)的普及范圍廣得太多。所以，憑借 AirGig 的電力引導(dǎo)傳輸技術(shù)，我們就能夠做到在幾乎任何地方普及超高速的無線網(wǎng)絡(luò)。如果這個(gè)愿景能夠?qū)崿F(xiàn)，毫無疑問是又一次革新。

不過事實(shí)上就原理概念來說，AirGig 的技術(shù)還算不上“黑科技”，因?yàn)樗芫靡郧熬鸵呀?jīng)被提出了，而且技術(shù)上不存在太高的難度，只是隨著時(shí)代發(fā)展，無線網(wǎng)絡(luò)的速度已經(jīng)快到工程師們可以去考慮這種應(yīng)用了而已。

此前技術(shù)上的欠缺是毫米波技術(shù)和極高頻技術(shù)，后者被認(rèn)為是應(yīng)用在長(zhǎng)距離點(diǎn)對(duì)點(diǎn)高速無線網(wǎng)絡(luò)的理想選擇，而前者距離較短，主要被用來在電線桿和架線塔周邊部署高速網(wǎng)絡(luò)。

AirGig 技術(shù)最有趣的一點(diǎn)是它的成本可以非常低，因?yàn)殡娋€桿頂上的無線設(shè)備可以是塑料做的，相對(duì)廉價(jià)。最重要的是，這種裝置和電線桿之間甚至無需電力連接，因?yàn)榍罢咧苯涌梢杂煤笳咧車拇艌?chǎng)來進(jìn)行電感耦合生電，為自己提供電力。這樣一來，部署 AirGig 所需的成本就更小了，因?yàn)槟銦o需進(jìn)行更多的改造。

AirGig的必要性

根據(jù) AT&T 的調(diào)查數(shù)據(jù)顯示，從 2007 年至今，僅僅是它所部署的網(wǎng)絡(luò)上的數(shù)據(jù)量就飆升了 250000%，而網(wǎng)絡(luò)視頻產(chǎn)業(yè)熱度經(jīng)久不散，更是加速了需求的提升。即使不提那些新興的發(fā)展中國(guó)家，即使是美國(guó)的郊外鄉(xiāng)間，網(wǎng)速慢、甚至沒有網(wǎng)絡(luò)的問題都非常普遍。AT&T 走 AirGig 這個(gè)方向，很重要的一個(gè)原因就是它方便部署 —— 畢竟沒有網(wǎng)絡(luò)還能湊合過，沒有電可不得了了。

但不管怎么說，光纖網(wǎng)絡(luò)仍然是一個(gè)非常普及，而且廣受認(rèn)可的，并被所有消費(fèi)者接受的黃金標(biāo)準(zhǔn)，它未來也仍有潛力。光纖網(wǎng)絡(luò)的部署已經(jīng)那么廣了，我們究竟為什么還需要 AirGig，它真的有什么理由讓人們放棄已經(jīng)習(xí)慣使用的了那個(gè)標(biāo)準(zhǔn)？

正如上文我們說過的那樣，問題的答案還是在“錢”上。盡管光纖網(wǎng)絡(luò)理論上是可以達(dá)到相當(dāng)駭人的高速的，但成本問題卻不容忽視，更別提你需要布線，放大信號(hào)，并且將這些都帶給每一個(gè)家庭了。正因?yàn)槿绱?，比起電力，網(wǎng)絡(luò)在較為繁榮的地區(qū)部署得尤其密集。如果有了 AirGig，相當(dāng)于高速網(wǎng)絡(luò)就有了更加便宜實(shí)惠的部署方案。

至于網(wǎng)速方面， AirGig 的表現(xiàn)本身也并不差，但作為一項(xiàng)新近要籌劃著應(yīng)用的技術(shù)，它的速度表現(xiàn)當(dāng)然沒有傳統(tǒng)的方案那么好。事實(shí)上，一些電信運(yùn)營(yíng)商表示他們已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室中實(shí)現(xiàn) 20Gbps，小于 1 毫秒延遲的網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn)了。所以有些人也認(rèn)為，AirGig 更多可能是一種過渡性質(zhì)的技術(shù)。

AT&T 曾表示，公司始終將超高速的網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)放在首位，無論是有線技術(shù)還是無線技術(shù)。在這一方面，AirGig 可能比起傳統(tǒng)的光纖方案會(huì)顯得有些力不從心。不過，AT&T 對(duì)這項(xiàng)技術(shù)還是抱有信心，它認(rèn)為未來的 5G 網(wǎng)絡(luò)服務(wù)里就可以用上 AirGig。

AirGig的前景

在最近的幾年里，AT&T 已經(jīng)在室外進(jìn)行過很長(zhǎng)時(shí)間的 BPL 技術(shù)，但直到今年二月它才透露說自己要和電力公司就 AirGig 試驗(yàn)的問題進(jìn)行進(jìn)一步的商談。在 2017 年結(jié)束前，AT&T 會(huì)在兩個(gè)地區(qū)進(jìn)行試點(diǎn)，其中一個(gè)地方是美國(guó)，而另一個(gè)則不是。考慮到 AirGig 技術(shù)主要是部署方便成本低這樣的特點(diǎn)，AT&T 或許有將它推向全世界的野心。

從 AT&T 高管此前透露的信息來看，該公司會(huì)與大量的電力公司、公共事業(yè)公司合作，說服它們同意 AT&T 使用其電力網(wǎng)絡(luò)。聲勢(shì)那么浩大，我們也有望能夠真正看到 AirGig 的實(shí)際應(yīng)用。

不過這倒也不意味著我們會(huì)很快看到 AirGig 的問世，因?yàn)楦鶕?jù) MWC 2017 大會(huì)上的討論結(jié)果，5G 網(wǎng)絡(luò)至少也得在 2020 年才能夠有實(shí)現(xiàn)的可能。即便到那個(gè)時(shí)候，AirGig 技術(shù)也不一定能達(dá)到 5G 級(jí)別的速度，甚至它推向消費(fèi)者的方式也和 5G 可能會(huì)不一樣。

所以 AirGig 技術(shù)并不會(huì)讓我們感受到網(wǎng)速的飆升，它的優(yōu)勢(shì)在于成本低廉，便于部署。當(dāng)然了，它的實(shí)現(xiàn)肯定是好事，未來我們甚至有望能夠在更廣的區(qū)域內(nèi)享受到無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。不過，AT&T 也坦承該技術(shù)正在實(shí)驗(yàn)階段，我們有得等了。