在全球經(jīng)濟的“冬天”，特別在半導體行業(yè)持續(xù)下滑的情況下，FPGA行業(yè)卻喜事連連。作為FPGA的兩大巨頭，我想：Xilinx與Altera在“可編程技術勢在必行（Xilinx CEO Moshe Gavrielov語：the programmable imperative）”有關整個行業(yè)的發(fā)展趨勢這種方向性的問題上是沒有分歧的。只不過其中一家似乎以FPGA創(chuàng)始人的身份擔當起了整個行業(yè)的發(fā)言人角色。

可編程技術勢在必行

    目前已經(jīng)到了可編程邏輯發(fā)展的一個轉折點，有三個原因：摩爾定律的持續(xù)有效為FPGA行業(yè)的技術創(chuàng)新提供了保證；不斷變化、不斷細分和更加專業(yè)化的市場，導致產(chǎn)品的生命周期越來越短，為FPGA行業(yè)提供了強大的市場推動力；“每個人目前都經(jīng)歷著的經(jīng)濟危機為FPGA行業(yè)帶來了新的機遇，這是因為經(jīng)濟危機帶來的資金約束使ASSP和傳統(tǒng)FPGA領域之間出現(xiàn)了一個市場的缺口，也就是這樣的一些應用領域，對ASSP廠商而言，因為他們的IC設計成本非常高，所以對于這些存在著一定潛力、但是又存在著不確定性的應用市場，他們是不愿意花錢投資的，所以這正是屬于FPGA潛在發(fā)展的一些領域，如平板顯示器、監(jiān)控攝像、高速以太網(wǎng)應用等?！盭ilinx全球資深副總裁湯立人用大量的語言強調了資金方面的理由。

    回顧FPGA 20多年來的發(fā)展歷程，可編程器件從電子設計外圍逐漸成為電子設計的核心。在2001年前，F(xiàn)PGA廠商主要集中在高利潤的通信領域；網(wǎng)絡泡沫破滅后，F(xiàn)PGA強調平臺概念，加入數(shù)字信號處理、嵌入式處理、高速串行和其他高端技術，應用到通信、汽車、航空和國防、消費市場、工業(yè)和醫(yī)療等領域，；當前，筆者認為人們可以通過FPGA進行創(chuàng)新的原型開發(fā)，并無縫移植到HardCopy，投入批量生產(chǎn)。最新的工藝制程填平了FPGA和ASIC之間的鴻溝，當前的經(jīng)濟形勢加速了FPGA向傳統(tǒng)的ASIC領域進軍的步伐。

Xilinx Vs Altera

    眾所周知，Xilinx與Altera之間的競爭從來沒有停止過，在40 nm FPGA的推出過程中也是打足了口水戰(zhàn)，你方唱罷我登場。早在Altera 2008年5月發(fā)布40 nm產(chǎn)品時；僅隔17小時，Xilinx稱在65 nm FPGA市場上占有98%的市場份額，65 nm是適合2008年的FPGA技術。
    40 nm工藝是否成熟得足以提供穩(wěn)定可靠的產(chǎn)品？這是當時Xilinx對Altera提出的最大質疑。
    2008年12月，Altera以事實說話，推出業(yè)界第一款40-nm FPGA芯片Stratix IV GX，面向通信、廣播、測試、醫(yī)療和軍事等各類市場的客戶，實現(xiàn)高性能和低功耗的兼得，在40 nm FPGA上占領先機。
    Xilinx也不甘落后， 2009年2月6日在公司25周年慶典上發(fā)布40 nm的Virtex-6和45nm的Spartan-6產(chǎn)品。Xilinx還分別列舉了Virtex-6和Spartan-6最為適用的幾個應用領域：如無線基礎設施、有線網(wǎng)絡、廣告設備、航空航天和國防應用、汽車信息娛樂、平板顯示器、視頻監(jiān)控等。Xilinx認為：使用Virtex-6和Spartan-6 FPGA系列，最高可降低系統(tǒng)成本達60%；降低功耗達65%；減少研發(fā)時間達50%；提供超過1Tbps 的I/O帶寬。Xilinx結合其目標設計平臺，給出了一個40 nm產(chǎn)品上市的時間表，如圖1。從現(xiàn)在到2009年的二季度，Xilinx會推出針對基礎平臺的產(chǎn)品，如器件、軟件、基礎IP 、基礎開發(fā)板；至于那些針對具體應用領域的產(chǎn)品，如嵌入式開發(fā)套件、DSP開發(fā)套件、接口開發(fā)套件，Xilinx會在今年下半年推出；針對特定市場如無線、廣播、顯示、汽車、分析的產(chǎn)品，將在2009年底到2010年初上市。

    Altera繼續(xù)擴大其在收發(fā)器上的領先優(yōu)勢，在繼去年12月推出全球第一顆40nm FPGA芯片后，于2月10日發(fā)布集成了收發(fā)器的兩款FPGA系列新產(chǎn)品。新增的Stratix? IV GT和Arria? II GX 40-nm FPGA系列與Stratix IV GX FPGA和HardCopy? IV GX ASIC一起進一步拓展了業(yè)界全系列收發(fā)器FPGA和ASIC解決方案產(chǎn)品組合，如圖2。Altera系列產(chǎn)品提供的收發(fā)器速率覆蓋了155 Mb/s~11.3 Gb/s，滿足了從對成本敏感的視頻攝像機到超高性能骨干系統(tǒng)等多種應用的需求，大大減輕了設計人員所面臨的挑戰(zhàn)。其中Stratix IV GT器件是業(yè)界首款集成了11.3Gb/s收發(fā)器的FPGA，專門針對40 G和100 G應用進行了優(yōu)化。
 

    這些還僅僅是故事的開始，好戲還在后頭。不知道此次Altera能否如愿戰(zhàn)勝對手？其實，不管Xilinx與Altera競爭的結果如何，用戶都是最大的受益者，正所謂有競爭才有進步，用戶永遠享受他們最新的成果。
其實，用戶關心的是FPGA的性能、成本、功耗是否有質的飛躍，而不是其采用什么工藝。但工藝制程的進步帶來了更高的性能、更低的成本和功耗等諸多好處，用戶又何樂而不接受呢！