被譽(yù)為“互聯(lián)網(wǎng)之父”的溫頓·瑟夫曾大膽預(yù)想，未來(lái)互聯(lián)網(wǎng)將走出地球，隨著人類探索外太空的腳步一起邁向宇宙。而他所任職的美國(guó)科技巨頭谷歌已于2013年開(kāi)始這方面的嘗試，通過(guò)釋放高空氣球傳輸互聯(lián)網(wǎng)信號(hào)。近期，美國(guó)科技創(chuàng)新“明星”埃隆·馬斯克公布的太空互聯(lián)網(wǎng)計(jì)劃似乎更接近這一預(yù)想。
馬斯克計(jì)劃通過(guò)發(fā)射約4000顆低軌道通信衛(wèi)星構(gòu)建起衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)，從而提供覆蓋全球的高速廉價(jià)互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。毫無(wú)疑問(wèn)，這項(xiàng)大膽的計(jì)劃不僅燒錢，也是對(duì)傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)服務(wù)運(yùn)營(yíng)商的公開(kāi)挑戰(zhàn)。他還希望當(dāng)人類登陸火星時(shí)，能夠利用太空互聯(lián)網(wǎng)在火星上網(wǎng)。
太空互聯(lián)網(wǎng)真能實(shí)現(xiàn)嗎？目前，地球上的互聯(lián)網(wǎng)使用的是TCP/IP協(xié)議，對(duì)延時(shí)和中斷的忍受程度較低。這對(duì)地球上相隔數(shù)千公里距離的通信來(lái)說(shuō)問(wèn)題不大，但在太空空間里，兩點(diǎn)之間往往相隔超長(zhǎng)距離，信息延時(shí)就會(huì)成為網(wǎng)絡(luò)信號(hào)的頭號(hào)殺手。
2010年，美國(guó)思科公司研制出針對(duì)太空環(huán)境的互聯(lián)網(wǎng)路由器。在不利用任何地面基站的情況下，思科完成了業(yè)界首次太空網(wǎng)絡(luò)電話通話，讓互聯(lián)網(wǎng)“走”出了地球。思科的這一技術(shù)不以“連續(xù)的、端對(duì)端的”連接發(fā)送信號(hào)，而是利用通信路徑上的每個(gè)網(wǎng)絡(luò)節(jié)點(diǎn)，在信號(hào)出現(xiàn)斷線的情況下暫時(shí)保管數(shù)據(jù)包，直到與下一個(gè)節(jié)點(diǎn)安全“交接”，以應(yīng)付頻繁的、不可預(yù)測(cè)的通信延遲、中斷、節(jié)點(diǎn)改變等狀況。這一工作原理恰好適用于太空通信。
與地球相比，太空環(huán)境的不可知因素更多，這對(duì)太空互聯(lián)網(wǎng)最重要的基礎(chǔ)設(shè)施——衛(wèi)星的要求也大大提高。一次突如其來(lái)的太陽(yáng)風(fēng)暴、一塊毫不起眼的太空垃圾、一場(chǎng)毫無(wú)預(yù)警的耀斑爆發(fā)，都有可能對(duì)衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)造成致命殺傷。此外，衛(wèi)星一旦出現(xiàn)了故障，搶修所需的時(shí)間也要比在地球上長(zhǎng)得多?？梢哉f(shuō)，提高衛(wèi)星的生存能力也是太空互聯(lián)網(wǎng)必須征服的一座大山。
雖然面臨種種挑戰(zhàn)，但是太空互聯(lián)網(wǎng)相對(duì)于傳統(tǒng)互聯(lián)網(wǎng)擁有明顯優(yōu)勢(shì)。在太空的真空環(huán)境中，光信號(hào)傳播的速度要比光纖快40%。雖然前期發(fā)射衛(wèi)星成本大，但一旦網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建成型，系統(tǒng)運(yùn)營(yíng)維護(hù)的成本較地面基站將大大降低。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，構(gòu)建太空互聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)，不僅可以提供廉價(jià)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，還能夠大大提升現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)主干網(wǎng)絡(luò)速度。
聯(lián)合國(guó)國(guó)際電信聯(lián)盟（ITU）去年公布的研究報(bào)告顯示，由于基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)不到位等原因，地球上仍有43億人無(wú)法聯(lián)網(wǎng)，其中90%生活在發(fā)展中國(guó)家。而構(gòu)建太空網(wǎng)絡(luò)有望改變這一局面。ITU秘書長(zhǎng)哈瑪?shù)隆D爾認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)及其相關(guān)技術(shù)可以讓世界變得更美好，造福于那些最貧困、最弱勢(shì)的群體。的確，互聯(lián)網(wǎng)連接一切的美妙前景，當(dāng)是共享共贏。