波音已經(jīng)從美國軍方那里拿到了660萬美元的新合同，設(shè)計一種可重復使用的廉價微型航天器，用于發(fā)射軍用衛(wèi)星乃至是太空武器，以應付中國、俄羅斯太空力量的威脅。
該項目代號“XS-1 ”，代表著eXperimental Spaceplane 1(試驗性太空飛機一號) ，理念很像空天飛機，即發(fā)射和著陸都像傳統(tǒng)飛機那樣，而不像航天飛機那樣發(fā)射時依然需要垂直升空。
按照美國國防部高級計劃研究局(DARPA)的設(shè)想，XS-1能夠像普通飛機那樣水平起飛，升至地球大氣層邊緣，快速部署小型微型入軌，然后著陸、補充燃料、加載新的衛(wèi)星，24小時內(nèi)即可再次發(fā)射。
為此，DAPRA像波音撥款了6587447美元 。
而這還只是第一階段的研究，后續(xù)將開發(fā)展示概念機、實現(xiàn)核心部件技術(shù)、評估風險，并進行幾次演示任務(wù)，撥款預計最少1000萬美元，最多可達16587447美元。
按照合同，波音必須在2016年8月前完成XS-1的設(shè)計，并測試基礎(chǔ)技術(shù)，不晚于2019年進行原型機的試驗任務(wù)。
之后，五角大樓會決定是否采購XS-1作為日常使用。
在此之前，波音已經(jīng)拿到了400萬美元撥款，研究可重復利用的一級發(fā)射設(shè)備，并能將3000-5000磅(1.35-2.25噸)載荷送入近地軌道。
同時，美國空軍還一直在研發(fā)自己的X-37B太空飛行器，今年5月20日搭乘Atlas V火箭執(zhí)行了第四次任務(wù)，但整個項目十分保密，細節(jié)一直不為外界所知。
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