據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，近日，美國(guó)航空航天局(NASA)拍攝到了一顆花生形狀的小行星，它在上周末以非常近的距離掠過(guò)地球。據(jù)介紹，這可能是一顆“密接小行星”，由兩個(gè)圓形突出的部分組成。
圖像顯示，這顆被命名為“1999 JD6”的小行星在美國(guó)太平洋時(shí)間7月24日晚上9:55(北京時(shí)間7月25日下午1:55)到達(dá)距離地球最近的位置。此時(shí)距離約為720萬(wàn)公里，相當(dāng)于地月距離的19倍。
美國(guó)航空航天局小行星雷達(dá)研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人蘭斯·本尼爾(Lance Benner)：“雷達(dá)圖像顯示，在大小超過(guò)180米的近地小行星中，有大約15%都具有這樣的分葉的、花生形狀的結(jié)構(gòu)，包括1999 JD6。”
為了獲得這些圖像，研究者將NASA的70米深太空天線網(wǎng)與美國(guó)國(guó)家科學(xué)基金會(huì)(NSF)的100米綠岸(Green Bank)天文望遠(yuǎn)鏡綜合起來(lái)進(jìn)行觀測(cè)。具體過(guò)程是，深太空天線網(wǎng)向小行星發(fā)射一束雷達(dá)信號(hào)，而綠岸望遠(yuǎn)鏡在地面上接收返回的信號(hào)。
這種技術(shù)被稱為“雙基觀測(cè)法”，能有效地提高雷達(dá)圖像中的細(xì)節(jié)信息。在利用該技術(shù)獲得的新圖像中，可以觀察到小至7.5米寬的物體特征。
利用7月25日采集的數(shù)據(jù)，研究者合成了一個(gè)大約7小時(shí)40分鐘的視頻。從視頻圖像可以看出，這顆小行星十分細(xì)長(zhǎng)，估計(jì)其長(zhǎng)軸的長(zhǎng)度約為2公里。在此次近距離飛掠過(guò)地球之后，它需要經(jīng)過(guò)40年才會(huì)再靠近地球。也就是說(shuō)，1999 JD6將在2054年再度近距離飛掠地球，屆時(shí)它與地球的距離也與當(dāng)前接近。
對(duì)美國(guó)康奈爾大學(xué)的研究生肖恩·馬歇爾(Sean Marshall)來(lái)說(shuō)，此次觀測(cè)的數(shù)據(jù)將非常有用?！拔覍?duì)這種特別的小行星很感興趣，因?yàn)樵诖饲凹t外線波長(zhǎng)的觀測(cè)中，對(duì)它的體積估算并不一致，”他說(shuō)，“雷達(dá)數(shù)據(jù)將使我們最終確定它的體積，并更好地了解這顆有趣的小行星。”
盡管1999 JD6的大小還沒(méi)有最終確定，但科學(xué)家已經(jīng)對(duì)這顆小行星做了廣泛的研究，獲得了關(guān)于它的許多物理性質(zhì)以及運(yùn)行軌跡的信息。1999 JD6的自轉(zhuǎn)周期只有七個(gè)半小時(shí)多一點(diǎn)，科學(xué)家認(rèn)為它的顏色相對(duì)較深。1999年5月12日，位于亞利桑那州的羅威爾天文臺(tái)近地小行星搜尋計(jì)劃第一次觀測(cè)到1999 JD6。
小行星的內(nèi)部
長(zhǎng)期以來(lái)，盡管花費(fèi)了數(shù)十億美元進(jìn)行研究，但科學(xué)家依然對(duì)小行星的眾多神秘特征感到困惑?？茖W(xué)家認(rèn)為，小行星的內(nèi)核物質(zhì)或許能幫助解開(kāi)地球等行星形成的謎題。2014年，一個(gè)天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)在這一問(wèn)題上邁出了關(guān)鍵一步。他們首次發(fā)現(xiàn)小行星具有高度多樣的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
來(lái)自英國(guó)肯特大學(xué)的這個(gè)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，一顆近地小行星——小行星25143，又名糸川(Itokawa)——的不同部分具有不同的密度。這顆小行星也呈花生形狀，科學(xué)家利用從2001年到2013年獲得的望遠(yuǎn)鏡圖像對(duì)其旋轉(zhuǎn)速度進(jìn)行了測(cè)量，并統(tǒng)計(jì)了旋轉(zhuǎn)速率的變化。
這些精細(xì)的觀測(cè)結(jié)果，加上新的有關(guān)小行星熱輻射的理論工作，為天文學(xué)家提供了探索小行星內(nèi)部的機(jī)會(huì)，并將幫助解開(kāi)其形成之謎。“這是我們第一次能夠了解小行星內(nèi)部時(shí)什么樣子的，我們可以看到這顆小行星具有高度多樣的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，”研究者Lowry博士說(shuō)，“在了解太陽(yáng)系巖石天體如何形成的問(wèn)題上，這一發(fā)現(xiàn)是非常重要的一步?！?/p>