在“物聯(lián)網(wǎng)”成為現(xiàn)實之前，芯片制造商們就已經(jīng)開始爭奪新的巨大潛在市場蛋糕。所謂“物聯(lián)網(wǎng)”，就是讓更多的“啞巴”設備與物品聯(lián)網(wǎng)。
提及“物聯(lián)網(wǎng)”，它在2015年拉斯維加斯舉行的CES展覽上幾乎無所不在。幾乎所有的展臺或新聞發(fā)布會上都提及“物聯(lián)網(wǎng)”，并暢想其改變?nèi)伺c汽車、衣物或咖啡制造機的互動方式。
盡管還需要無數(shù)努力才能讓“物聯(lián)網(wǎng)”從概念變成現(xiàn)實，但這依然無法阻止芯片制造商正潛入這個新生的空間，積極參與未來聯(lián)網(wǎng)世界的定義，并暢想其 真容。盡管風險很高，但如果成功押對賭注，芯片制造商將有機會為新興、有利可圖的潛在市場定下基調(diào)。而那些未押注者，可能依然保持“落選之馬”的地位。
市場研究公司Gartner分析師阿方索·維羅薩(Alfonso Velosa)說：“我們正進入一個有趣的時代，我們將開始新的‘圈地’競爭。”
“物聯(lián)網(wǎng)”有不同定義，但這個概念總體可歸納為給任何物品添加智慧，并將它們與網(wǎng)絡連接。它適用于數(shù)十個行業(yè)，從智能城市到聯(lián)網(wǎng)汽車，從無線醫(yī)療到可穿戴技術(shù)等。
此外，“物聯(lián)網(wǎng)”也吸引了許多重量級玩家。蘋果正悄悄推出HomeKit智能家居平臺;谷歌(微博)的Nest已經(jīng)開始出售早期“物聯(lián)網(wǎng)”設 備，提供可自我編程的恒溫器和能向你的手機發(fā)出警報的煙霧探測器;三星已經(jīng)宣布，到2020年出售的所有產(chǎn)品都將可聯(lián)網(wǎng)。目前已經(jīng)開售的“物聯(lián)網(wǎng)”產(chǎn)品包 括August的聯(lián)網(wǎng)門鎖、Quirky的防漏水傳感器等。沿著這一趨勢，隨著“物聯(lián)網(wǎng)”設備激增，它們將能夠互相溝通，為家庭、辦公室以及工廠帶來更多 自動化便利。
關(guān)注芯片水平的競爭非常有用，因為芯片制造商(包括處理器、射頻芯片以及存儲芯片)正在開發(fā)整個“物聯(lián)網(wǎng)”市場發(fā)展的基礎(chǔ)，并提供未來新世界的早期一瞥。許多芯片制造商的高管稱，只需要增加少量額外研發(fā)費用，他們就可以將現(xiàn)存技術(shù)賣到新的行業(yè)中。
“物聯(lián)網(wǎng)”市場帶來的回報將是巨大的。市場研究公司IDC預測，在PC和平板電腦等電子設備銷量面臨挑戰(zhàn)時，“物聯(lián)網(wǎng)”市場的年增長率有望達到13%，到2020年市場價值將達到3.04萬億美元，全球?qū)⒂袛?shù)十億部設備聯(lián)網(wǎng)。
要想實現(xiàn)這個目標，每個公司都可能采取不同的策略，試圖利用各自優(yōu)勢搶占新市場。世界上兩個最大芯片制造商英特爾和高通都在“物聯(lián)網(wǎng)”市場押下 重注，試圖在多個領(lǐng)域取得立足之地，包括建造基礎(chǔ)設施、汽車以及智能家居等。作為個人電腦芯片市場的主導力量，英特爾的關(guān)注重點在可穿戴技術(shù)方面，該公司 正與服裝配件制造商Oakley和Fossil等結(jié)盟，設計新的產(chǎn)品。英特爾在CES展覽上推出了Curie，這是一種按鈕大小的芯片，可被植入到可穿戴設備中。
高通是智能手機芯片領(lǐng)域的巨頭，它正專注于將其移動領(lǐng)域的專業(yè)知識應用到醫(yī)療和汽車方面。高通產(chǎn)品高管拉吉·塔魯里(Raj Talluri)就“物聯(lián)網(wǎng)”發(fā)展前景評論稱：“這是個很廣闊的市場，但可被劃分為多個領(lǐng)域，比如智能家居和可穿戴技術(shù)等。因此如果你加入這些新興領(lǐng)域， 它實際上并非像想象中的那樣廣闊。”
國際權(quán)威評級機構(gòu)Morningstar分析師布萊恩·科萊洛(Brian Colello)說，對于大的玩家來說，這種策略很有意義。有鑒于他們的龐大規(guī)模，他們可以同時參與多個領(lǐng)域，從而降低風險?？迫R洛說：“或許這些大玩家 不會在所有領(lǐng)域中都獲勝，但只要在某些領(lǐng)域取得進展，已經(jīng)足夠他們?nèi)L試多元化。”
更多中等規(guī)模的芯片制造商則正采取更有針對性的戰(zhàn)略。Broadcom首席執(zhí)行官斯科特·麥克格雷格(Scott McGregor)稱，該公司希望利用其在機頂盒領(lǐng)域的主導地位幫助有線公司重塑其設備，讓它們成為家居新聯(lián)網(wǎng)環(huán)境的中心。為個人電腦制作圖形芯片聞名的 Nvidia公司正進軍汽車行業(yè)，希望提供更為復雜的電腦化儀表盤和自動駕駛技術(shù)。
市場研究公司Gartner分析師維羅薩說，到目前為止，“物聯(lián)網(wǎng)”領(lǐng)域的領(lǐng)先者都是微控制器巨頭，包括Atmel、Freescale以及 Texas Instruments等。而像英特爾和Nvidia這樣的公司可能聚焦于開發(fā)更先進的產(chǎn)品，比如汽車和高端智能手表等。這些微控制器巨頭可能慢慢將他們 的產(chǎn)品融入到各種物品中，從車庫門到照明燈再到噴頭等，這些公司的產(chǎn)品很可能因此占據(jù)消費者生活的很大一部分。市場研究公司Forrester分析師弗蘭 克·吉列特(Frank Gillett)談及微控制器時稱：“人們對這些小東西將產(chǎn)生巨大興趣。”
與此同時，微控制器已經(jīng)應用到許多地方，比如條碼掃描儀、鍋爐控制系統(tǒng)等。建造這些微控制器的公司正向各行各業(yè)數(shù)以千計的消費者出售他們的產(chǎn) 品，這讓他們更適合“物聯(lián)網(wǎng)”。Atmel高管雷扎·卡則羅尼安(Reza Kazerounian)說：“我認為微控制器處于最好位置，因為他們能夠向大量消費者出售更多產(chǎn)品。”
但是“物聯(lián)網(wǎng)”依然是新興市場，沒有任何公司處于壟斷地位，這意味著將來的競爭將非常激烈。為了贏得這個新行業(yè)，分析師們認為，芯片制造商需要 在處理、傳感以及通信等方面進行更廣泛的技術(shù)組合，同時也需要軟件將它們?nèi)诤显谝黄?，并確立安全協(xié)議確保其安全。每家公司需要制定戰(zhàn)略以創(chuàng)造或依附于某種 “入口”，即可連接你所有物品的中央集線器。目前，兩個最大的消費者“入口”是智能手機和無線路由器。
但是由于當前沒有任何一家芯片制造商能夠滿足“物聯(lián)網(wǎng)”的所有需求，為此分析師預測，芯片制造商為了打造更具競爭力的“物聯(lián)網(wǎng)”產(chǎn)品和服務，將在芯片界掀起新一輪并購潮。這種趨勢已經(jīng)初現(xiàn)端倪，高通去年以25億美元價格收購了英國芯片制造商CSR。這次交易將允許高通加強其在藍牙領(lǐng)域的能力，而藍牙將是實現(xiàn)“物聯(lián)網(wǎng)”無線連接的重要形式。
即使如此，新的領(lǐng)域開始融合也需要多年時間。國際權(quán)威評級機構(gòu)Morningstar分析師科萊洛說：“我認為，對于芯片制造商來說，一個好消息是：正在涌起的大潮可以讓所有船都飄起來。但是是否有的船比其他船走得更遠，現(xiàn)在還無法確定。”