有消息指出，新思科技(Synopsys)有意將其研發(fā)團(tuán)隊(duì)和近期收購自Magma、Ciranova以及思源科技(Springsoft)等公司的EDA軟件加以整合，在我看來，這代表著該市場(chǎng)可能會(huì)發(fā)生一些有趣的轉(zhuǎn)變。
看起來有點(diǎn)像是EDA終于要回歸原點(diǎn)──但其中卻已產(chǎn)生了許多變化。Synopsys表示，某種程度上，該公司的并購舉動(dòng)可推升客制化工具的自動(dòng)化水平。事實(shí)上，客戶開發(fā)自有EDA工具的歷史大約已經(jīng)有50年了。
時(shí)間拉回1960和1970年代，當(dāng)時(shí)的芯片制造和EDA工具廠商大都遵循此一模式，包括IBM、AT&T、摩托羅拉(Motorola)、西門子(Siemens)、飛利浦(Philips)、日立(Hitachi)、NEC等大型廠商，幾乎都自行開發(fā)所需工具。
隨著專業(yè)的芯片公司如英特爾、美國國家半導(dǎo)體(NS)陸續(xù)成立，設(shè)計(jì)工具領(lǐng)域也首次出現(xiàn)轉(zhuǎn)變。很長(zhǎng)一段時(shí)間以來，該領(lǐng)域的轉(zhuǎn)變都僅限于局部，而且許多大型OEM業(yè)者也一直保有自有開發(fā)團(tuán)隊(duì)，維持著和其他芯片業(yè)者競(jìng)爭(zhēng)的態(tài)勢(shì)，而后，隨著無晶圓廠(Fabless)芯片公司紛紛涌現(xiàn)，這些公司內(nèi)部的芯片設(shè)計(jì)部門也開始獨(dú)立而出。1980年代起興起的無晶圓廠風(fēng)潮，也代表著芯片設(shè)計(jì)與制造的再一次分離。
在此同時(shí)，EDA則是從芯片制造中分離而出，并因而引發(fā)了一系列新創(chuàng)EDA公司成立及被收購熱潮。當(dāng)然，也有一些OEM業(yè)者一直維持自有設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)，英特爾或許是最有名的一個(gè)例子。但大多數(shù)芯片公司，特別是無晶圓廠半導(dǎo)體新創(chuàng)公司，都樂于使用第三方EDA軟件來設(shè)計(jì)芯片，以迅速將產(chǎn)品導(dǎo)入市場(chǎng)。
最近一段時(shí)間以來，EDA產(chǎn)業(yè)面臨的一個(gè)最大挑戰(zhàn)，是僅有少數(shù)公司有能力應(yīng)對(duì)每一代工藝節(jié)點(diǎn)所帶來的最先進(jìn)IC設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)。這意味著新的設(shè)計(jì)專案數(shù)量會(huì)減少，僅有少數(shù)擁有足夠財(cái)力的大型客戶能加入這個(gè)游戲，而最終整個(gè)產(chǎn)業(yè)的營收減少，也會(huì)影響到研發(fā)的投資。
較少量的EDA工具，意味著買家財(cái)力必須更加雄厚，或許有人會(huì)爭(zhēng)辯，這些公司能夠與EDA工具供應(yīng)商合作并共享開發(fā)成果，而且這些成果也有利于其他的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。這就是我所質(zhì)疑的──可能促使定制EDA工具更加蓬勃的主要原因。看來Synopsys公司似乎會(huì)趕上這個(gè)趨勢(shì)，將這個(gè)業(yè)界面臨的問題轉(zhuǎn)化為新商機(jī)。
我們已經(jīng)看到一些跡象了，無晶圓廠芯片公司希望他們的投資能至少獲得一些制造方面的掌控權(quán)。在部分市場(chǎng)中，也已經(jīng)有少數(shù)芯片公司開始涉入領(lǐng)先制造業(yè)務(wù)了，這也加速了部份特定市場(chǎng)的分化。
無論EDA的研發(fā)是否會(huì)回歸到芯片制造商內(nèi)部，那都是另外一回事。就軟件本質(zhì)而言，它或許可以是一種成本足夠低的專案，但它必須與極高成本的制造業(yè)務(wù)連結(jié)，而且這個(gè)趨勢(shì)已經(jīng)不可逆的了。
未來，OEM業(yè)者可能會(huì)成立自有的芯片公司，而這些芯片公司又可能會(huì)涉及芯片制造和EDA等方面的工作──進(jìn)而推動(dòng)該領(lǐng)域的分裂，但另一方面卻也可望降低成本。這些大型的開發(fā)社群之間相互分擔(dān)研發(fā)任務(wù)也有助降低成本。同時(shí)，這樣做的優(yōu)勢(shì)也包含了能提高競(jìng)爭(zhēng)力，以及有機(jī)會(huì)在主流市場(chǎng)中獲得更大市占率，如平板電腦。
我們已經(jīng)來到所謂的“生態(tài)系統(tǒng)”時(shí)代，但并非所有的生態(tài)系統(tǒng)成員都擁有平等地位。一些在小型晶圓代工廠、芯片開發(fā)商和EDA供應(yīng)商之間展開的客制化合作專案，或許正代表著EDA領(lǐng)域未來可能發(fā)生的變化。