微細的光纖封裝在塑料護套中，使得它能夠彎曲而不至于斷裂。通常，光纖的一端的發(fā)射裝置使用發(fā)光二極管(light emitting diode,LED)或一束激光將光脈沖傳送至光纖，光纖的另一端的接收裝置使用光敏元件檢測脈沖。
在日常生活中，由于光在光導纖維的傳導損耗比電在電線傳導的損耗低得多，光纖被用作長距離的信息傳遞。 通常光纖與光纜兩個名詞會被混淆.多數(shù)光纖在使用前必須由幾層保護結(jié)構(gòu)包覆,包覆后的纜線即被稱為光纜.光纖外層的保護結(jié)構(gòu)可防止周圍環(huán)境對光纖的傷害,如水,火,電擊等.光纜分為:光纖,緩沖層及披覆.光纖和同軸電纜相似，只是沒有網(wǎng)狀屏蔽層。中心是光傳播的玻璃芯。
在多模光纖中，芯的直徑是15μm~50μm， 大致與人的頭發(fā)的粗細相當。而單模光纖芯的直徑為8μm~10μm。芯外面包圍著一層折射率比芯低的玻璃封套， 以使光線保持在芯內(nèi)。再外面的是一層薄的塑料外套，用來保護封套。光纖通常被扎成束，外面有外殼保護。 纖芯通常是由石英玻璃制成的橫截面積很小的雙層同心圓柱體，它質(zhì)地脆,易斷裂,因此需要外加一保護層。下面介紹光纖的傳輸速率與傳輸距離：
1：傳輸速率1Gb/s，850nm
a、普通50μm多模光纖傳輸距離550m
b、普通62.5μm多模光纖傳輸距離275m
c、新型50μm多模光纖傳輸距離1100m
2：傳輸速率10Gb/s，850nm
a、普通50μm多模光纖傳輸距離250m
b、普通62.5μm多模光纖傳輸距離100m
c、新型50μm多模光纖傳輸距離550m
3：傳輸速率2.5Gb/s，1550nm
a、g.652單模光纖傳輸距離100km
b、g.655單模光纖傳輸距離390km(ofs truewave)
4：傳輸速率10Gb/s，1550nm
a、g.652單模光纖傳輸距離60km
b、g.655單模光纖傳輸距離240km(ofs truewave)
5：傳輸速率在40Gb/s，1550nm
a、g.652單模光纖傳輸距離4km
b、g.655單模光纖傳輸距離16km(ofs truewave)