據(jù)IHS Screen Digest電視多屏情報服務(wù)，最近美國有線市場中的收購與撤資消息，突顯產(chǎn)業(yè)重點正在從機頂盒(STB)硬件轉(zhuǎn)向相關(guān)的軟件與服務(wù)，以迎接付費電視多屏設(shè)備方面的眾多機會，最引人矚目的是思科以50億美元收購NDS。
2015年全球付費電視網(wǎng)絡(luò)中的多屏設(shè)備數(shù)量預(yù)計將增加到3.037億個，是2010年2950萬個的10倍以上，如圖3所示。相比之下，STB市場將相對平淡，同期STB安裝基礎(chǔ)的復(fù)合年度增長率將只有9%，而多屏設(shè)備則高達59%。
圖3所示為IHS公司對于全球付費電視網(wǎng)絡(luò)中的多屏設(shè)備的預(yù)測。在付費電視領(lǐng)域，多屏被定義為一種服務(wù)，允許用戶在多種平臺上觀看視頻，突破了與有線STB連接的傳統(tǒng)電視模式。多屏設(shè)備領(lǐng)域由一系列產(chǎn)品構(gòu)成，包括智能手機、媒體平板、便攜媒體設(shè)備、游戲機、個人電腦和網(wǎng)絡(luò)驅(qū)動電視(IETV)。
雖然STB仍將是美國有線公司的一大塊市場，但從長期來看，多屏設(shè)備接入將日益成為決定運營商覆蓋范圍的核心指標。為了抓住這種趨勢，運營商需要數(shù)字版權(quán)管理(DRM)技術(shù)和可以用于多種設(shè)備的吸引人的用戶界面(UI)。美國有線設(shè)備市場充斥著企業(yè)收購與出售方面的消息與傳聞，表明產(chǎn)業(yè)重點正在從STB硬件轉(zhuǎn)向多屏軟件與服務(wù)。
思科與谷歌為在多屏市場獲得成功展開布局
互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議(IP)基礎(chǔ)設(shè)備與網(wǎng)絡(luò)巨頭思科宣布，將收購付費電視技術(shù)與解決方案廠商NDS。通過這次收購，NDS的DRM、先進廣告技術(shù)、內(nèi)容管理、條件接入、中間件和UI資產(chǎn)將轉(zhuǎn)讓給思科。
此前，一直有傳聞稱思科正在圍繞其STB和有線電視基礎(chǔ)設(shè)施部門開展收購，該部門由2005年從Scienti?c Atlanta收購的資產(chǎn)構(gòu)成。當時收購的時候，思科的想法是，視頻將驅(qū)動網(wǎng)絡(luò)容量升級，從而促進對其設(shè)備的需求。該公司現(xiàn)在似乎正在修改這種戰(zhàn)略的細節(jié)，使之專注于軟件和服務(wù)，而不是硬件。
同時，最近被收購的單片機頂盒與有線電視基礎(chǔ)設(shè)施設(shè)備廠商摩托羅拉移動，據(jù)傳其母公司谷歌準備將其賣掉或者分拆出去。
雖然沒有確鑿證據(jù)顯示谷歌將這么做，但這方面的跡象很多。谷歌當初為了購買摩托羅拉移動而向美國證券交易委員會(SEC)提交的材料表明，它看中的是專利資產(chǎn)，而不是摩托羅拉的專業(yè)硬件和軟件業(yè)務(wù)。
把這些業(yè)務(wù)一并買下來，谷歌可能無意中削弱了摩托羅拉的價值。AT&T和Comcast等主要客戶在宣布其關(guān)鍵的電視基礎(chǔ)設(shè)施與多屏計劃的時候，可能會小心地留意YouTube與Google Play的所有者——谷歌。按照市場的預(yù)期，快速分拆將是谷歌保持和重獲這筆125億美元收購案價值的最佳方式，該筆交易的價值在于與移動平臺和視頻傳輸相關(guān)的各項專利，這些專利同樣可能支持谷歌的多屏策略。
多屏現(xiàn)實
多屏世界不能簡單地從運營商達成的硬件平衡角度來理解——傳統(tǒng)的STB與連接消費電子產(chǎn)品。在這個領(lǐng)域，軟件是關(guān)鍵，而能夠把廣播和寬帶內(nèi)容流綁在一起的安全性，對于保持價值則至關(guān)重要。隨著運營商開始支持在多個設(shè)備上面觀看視頻，而不是單純地在采用固定中間件和CA的預(yù)先配置STB環(huán)境中觀看，軟件與安全解決方案，具體而言就是用于實現(xiàn)安全的條件接入(CA)和DRM交換的技術(shù)，變得越來越復(fù)雜。
美國有線市場不斷變化的現(xiàn)實
出售NDS的逾10億美元業(yè)務(wù)的消息已得到證實，還有傳言稱未來將進一步出售100億美元的其它業(yè)務(wù)，思科與摩托羅拉機頂盒及電視基礎(chǔ)設(shè)施業(yè)務(wù)的合計價值，這些規(guī)模都很大。付費電視STB產(chǎn)業(yè)、付費電視軟件和安全產(chǎn)業(yè)、付費電視網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施產(chǎn)業(yè)，這三個市場的總計價值非?？捎^，它們的規(guī)模大約分別相當于130億美元、40億美元和100億美元。
然而，可能更有說服力的是思科準備為NDS支付5倍的收購乘數(shù)，而市場的預(yù)期是1到2倍。2007年P(guān)ace收購飛利浦機頂盒部門時支付的乘數(shù)是0.3倍左右。這種預(yù)期強烈顯示，市場認為軟件和安全將來同樣重要，甚至更加重要，當前的廣播技術(shù)與數(shù)字接收器架構(gòu)在多屏多設(shè)備世界可能發(fā)生根本改變。
機頂盒業(yè)務(wù)迅速成為付費電視產(chǎn)業(yè)中的最大領(lǐng)域，過去10年規(guī)模擴大了一倍?，F(xiàn)在多數(shù)付費電視平臺都轉(zhuǎn)向了數(shù)字網(wǎng)絡(luò)，并安裝了大量數(shù)字機頂盒，市場增長開始趨平。
STB能否繼續(xù)生存？
隨著家庭中其它消費電子產(chǎn)品整合廣播與IP內(nèi)容的能力增強，以及越來越多的內(nèi)容通過互聯(lián)網(wǎng)連接來發(fā)送，人們自然會想到STB將逐漸退出舞臺。但是，情況可能未必是這樣。
無論如何，都需要向家中的設(shè)備提供廣播流，不管它是否通過運營商的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施以IP形式提供。這些設(shè)備也必須能夠合并其它IP內(nèi)容。
顯然，STB可以成為可選的但具有成本效益的附加物，充當廣播流的入口點。這種方式允許運營商避免網(wǎng)絡(luò)擁堵和繼續(xù)利用其現(xiàn)有的廣播資產(chǎn)，同時仍能確保在用戶家中，內(nèi)容仍以IP形式投送。這樣，家庭網(wǎng)絡(luò)中的任何設(shè)備就可以使用運營商的軟件平臺，以及自己的直接網(wǎng)絡(luò)連接，來創(chuàng)建完整的用戶體驗和用戶界面。