對(duì)上海市民而言,市政府承諾的WLAN(無線局域網(wǎng))“免費(fèi)午餐”固然誘人,但它是否好吃,無人敢打包票。
9月10日,圍繞上海推進(jìn)“智慧城市”建設(shè)三年行動(dòng)計(jì)劃,上海市副市長(zhǎng)艾寶俊告訴《IT時(shí)代周刊》,三年內(nèi),上海市的WLAN熱點(diǎn)將增加至2.2萬個(gè),覆蓋80%的公共場(chǎng)所,某些區(qū)域還將逐漸提供免費(fèi)WLAN熱點(diǎn)。據(jù)艾寶俊介紹,上海市將加大WLAN熱點(diǎn)建設(shè),今后市內(nèi)主要的公共場(chǎng)所,如醫(yī)院、圖書館、公交車站、機(jī)場(chǎng)等都將建有WLAN熱點(diǎn)。
艾寶俊的此番喊話正值運(yùn)營(yíng)商對(duì)上海WLAN建設(shè)積極投入之時(shí)。
就在兩天前,中國(guó)移動(dòng)上海公司宣布旗下1200萬手機(jī)上網(wǎng)用戶將能在今年11月1日至12月31日,在上海移動(dòng)超過6000個(gè)的WLAN熱點(diǎn)區(qū)域體驗(yàn)到手機(jī)免費(fèi)WLAN上網(wǎng)服務(wù)。而早在今年年初,中國(guó)聯(lián)通(微博)上海市分公司宣布向后付費(fèi)用戶開展WLAN友好體驗(yàn)活動(dòng),此后一再延長(zhǎng)試用期,此期間用戶在使用中不限時(shí)長(zhǎng)和流量。中國(guó)電信(微博)上海公司也在今年4月推出相應(yīng)的免費(fèi)體驗(yàn)活動(dòng)。
中國(guó)移動(dòng)、中國(guó)聯(lián)通為上海用戶提供免費(fèi)的WLAN體驗(yàn),緣于國(guó)內(nèi)三大運(yùn)營(yíng)商在WLAN布局上的跑馬圈地。據(jù)統(tǒng)計(jì),2010年年底,國(guó)內(nèi)三大運(yùn)營(yíng)商的WLAN熱點(diǎn)總數(shù)還僅為17.6萬個(gè)。但在今年內(nèi),各大運(yùn)營(yíng)商提出的目標(biāo)均呈幾何倍數(shù)增長(zhǎng)。按照計(jì)劃,中國(guó)移動(dòng)到2013年將在全國(guó)范圍部署100萬個(gè)WLAN熱點(diǎn),中國(guó)電信則將這一目標(biāo)提前至2012年底完成。中國(guó)聯(lián)通的目標(biāo)是在年內(nèi)覆蓋4萬棟單體樓宇。
WLAN建設(shè)如火如荼,帶來的直接效應(yīng)應(yīng)該是運(yùn)營(yíng)商在WLAN業(yè)務(wù)上的突飛猛進(jìn)和用戶完美的WLAN網(wǎng)絡(luò)體驗(yàn),但本刊記者了解到的現(xiàn)實(shí)情況卻并非如此。
國(guó)外廠商黯然退出
從2008年上半年開始,在國(guó)家政策的不斷推動(dòng)下,城市信息化的建設(shè)熱潮不斷高漲,使得WLAN市場(chǎng)跟著紅火起來。各運(yùn)營(yíng)商則為搶占用戶,全面鋪開了WLAN熱點(diǎn)建設(shè),WLAN設(shè)備的采購需求也隨之增大。
據(jù)了解,在2010年,中國(guó)移動(dòng)公布的WLAN設(shè)備采購量為37萬臺(tái),中國(guó)聯(lián)通為20萬臺(tái)。從今年2月開始,三大運(yùn)營(yíng)商相繼啟動(dòng)了新一輪的WLAN招標(biāo)。有投行預(yù)計(jì),今年的WLAN建設(shè)將帶來250億元到300億元的電信設(shè)備新市場(chǎng)。
如此誘人的蛋糕等待著各大設(shè)備廠商來瓜分,但一個(gè)讓人看不懂的現(xiàn)實(shí)是,思科、Aruba、摩托羅拉(微博)等一大批國(guó)際大廠卻在逐步淡出國(guó)內(nèi)市場(chǎng)。一位曾多次參與國(guó)內(nèi)WLAN集采的國(guó)外WLAN設(shè)備廠商負(fù)責(zé)人表示:“運(yùn)營(yíng)商市場(chǎng)已經(jīng)越來越難做,我們基本上已經(jīng)放棄了參與運(yùn)營(yíng)商WLAN建設(shè)。”
部分事實(shí)正如這位負(fù)責(zé)人所言,在近兩年運(yùn)營(yíng)商的WLAN集采中,國(guó)外主流WLAN設(shè)備廠商的身影確實(shí)越來越少,反而出現(xiàn)了一大批名不見經(jīng)傳的小型低層WLAN設(shè)備提供商,它們以低至百元的價(jià)格參與投標(biāo),并在集采中獲勝。
而對(duì)于國(guó)內(nèi)廠商的低價(jià),國(guó)外廠商普遍表示難以想象。上述跨國(guó)廠商的負(fù)責(zé)人抱怨說:“百元的價(jià)格無法讓運(yùn)營(yíng)商購買能夠提供高覆蓋、高速率以及高安全性的企業(yè)級(jí)WLAN產(chǎn)品。”據(jù)悉,國(guó)外廠商提供的設(shè)備價(jià)格,往往是國(guó)內(nèi)廠商的幾倍甚至十幾倍。
為何國(guó)產(chǎn)設(shè)備的價(jià)格如此低廉?一位業(yè)內(nèi)資深分析師一語道破玄機(jī):WLAN設(shè)備最難的就是研發(fā)階段,為以最快的方式獲取最高端的技術(shù),有一些國(guó)內(nèi)企業(yè)會(huì)以高額價(jià)格購買產(chǎn)品的方式,參與跨國(guó)公司提供的技術(shù)培訓(xùn),然后再進(jìn)行產(chǎn)品生產(chǎn)并低價(jià)賣給低層的設(shè)備廠商,這些低層設(shè)備商便可以用極低的價(jià)格參與投標(biāo)。而對(duì)于國(guó)外WLAN設(shè)備提供商而言,它們?cè)诋a(chǎn)品研發(fā)上的投入就非常大,加上很多廠商的產(chǎn)品并非在國(guó)內(nèi)生產(chǎn),其物流與關(guān)稅的費(fèi)用必然加到設(shè)備上,這就使得它們的產(chǎn)品很難有價(jià)格優(yōu)勢(shì)。如此一來,很多優(yōu)質(zhì)可靠的WLAN設(shè)備并未進(jìn)入運(yùn)營(yíng)商的采購訂單中。
網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量被詬病
既然運(yùn)營(yíng)商選擇了價(jià)低質(zhì)次的WLAN設(shè)備,那么,WLAN網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量也就難言滿意。
曾有用戶向《IT時(shí)代周刊》投訴稱,在試用某運(yùn)營(yíng)商的WLAN促銷套餐時(shí)出現(xiàn)信號(hào)不穩(wěn)和WLAN共享網(wǎng)絡(luò)擁擠,試用兩小時(shí)出現(xiàn)7次共計(jì)19分鐘無法連接網(wǎng)絡(luò)的情況。
對(duì)此,有業(yè)內(nèi)分析師指出,出現(xiàn)這種情況的最根本的原因就是WLAN設(shè)備的低劣質(zhì)量。由于廉價(jià)設(shè)備在能力上的明顯不足,一旦業(yè)務(wù)量過大或者周圍環(huán)境變得復(fù)雜,這些設(shè)備就會(huì)癱瘓。而據(jù)他的介紹,目前運(yùn)營(yíng)商比較普遍的做法是用低價(jià)的產(chǎn)品,采取密集型部署的方式,增加網(wǎng)絡(luò)的覆蓋率。因?yàn)閮r(jià)格便宜,如果設(shè)備一旦出現(xiàn)癱瘓,運(yùn)營(yíng)商的應(yīng)急措施就是直接替換設(shè)備。而在此過程中,網(wǎng)絡(luò)穩(wěn)定性及用戶體驗(yàn)感知都已經(jīng)大受影響。
用戶感知一直被視為運(yùn)營(yíng)商業(yè)務(wù)發(fā)展與生存的根本,運(yùn)營(yíng)商沒有理由忽視WLAN網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量及用戶體驗(yàn)。但迫于成本的原因,它們不得不直面這一暫時(shí)還難以解決的問題。
據(jù)行業(yè)知情人士透露,相對(duì)WLAN提供的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù),運(yùn)營(yíng)商更在乎核心網(wǎng)業(yè)務(wù),尤其是語音業(yè)務(wù)。“如果語音業(yè)務(wù)出現(xiàn)中斷,運(yùn)營(yíng)商會(huì)遇到大量的用戶投訴,甚至?xí)霈F(xiàn)大量的用戶流失,這是運(yùn)營(yíng)商不想看到的。但對(duì)于數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)出現(xiàn)的問題,用戶明顯沒有那么大的反應(yīng),所以運(yùn)營(yíng)商更愿意將更多的資本投入到核心網(wǎng)的建設(shè)中。”該知情人士說。
另一方面,在用戶數(shù)量上,WLAN用戶的數(shù)量目前還只占運(yùn)營(yíng)商用戶數(shù)量很小的比例。以上海移動(dòng)為例,截至2010年底,上海移動(dòng)用戶規(guī)模超過2100萬,而其WLAN用戶數(shù)目前不過150多萬,其占比不過7%。這也被業(yè)內(nèi)普遍認(rèn)為是運(yùn)營(yíng)商對(duì)WLAN網(wǎng)絡(luò)質(zhì)量重視度較低的重要原因。
“運(yùn)營(yíng)商終有一天會(huì)發(fā)現(xiàn),它們需要的是高性價(jià)比的產(chǎn)品,而非便宜的產(chǎn)品。低質(zhì)的產(chǎn)品會(huì)讓它們的網(wǎng)絡(luò)時(shí)刻面臨癱瘓的危險(xiǎn)。”前述曾參與過運(yùn)營(yíng)商WLAN設(shè)備招標(biāo)的國(guó)外廠商對(duì)此十分篤定。
運(yùn)營(yíng)商之所以沒有在WLAN設(shè)備上大量投入,另一個(gè)不容忽略的關(guān)鍵原因是WLAN的盈利模式也依然處于探索階段。而這是一個(gè)全球性的行業(yè)問題。
據(jù)了解,中國(guó)移動(dòng)和中國(guó)聯(lián)通為用戶提供免費(fèi)的WLAN體驗(yàn)從而吸引用戶的手段,是目前最為常見的推廣手段。據(jù)上海聯(lián)通計(jì)劃管理部副總經(jīng)理劉賢松介紹:“運(yùn)營(yíng)商的WLAN使用基本都是免費(fèi)的,免費(fèi)就意味著收費(fèi)渠道不明確,商業(yè)模式也不明確。”因此運(yùn)營(yíng)模式的探索和完善,也將是運(yùn)營(yíng)商在整個(gè)WLAN發(fā)展期需要面對(duì)的巨大挑戰(zhàn)。
目前,發(fā)達(dá)國(guó)家一些比較成功的做法是,將WLAN視為一種帶有福利性質(zhì)的準(zhǔn)公共品,其目的更傾向于是為市民提供一種最低限度的公共服務(wù),這就意味著并不是在整個(gè)城市內(nèi)使用WLAN都是免費(fèi)的。
但對(duì)于國(guó)內(nèi)免費(fèi)的WLAN運(yùn)營(yíng)模式,有專家建議,運(yùn)營(yíng)商可考慮提供限時(shí)免費(fèi),而這種成本補(bǔ)貼可考慮向贊助商收取,贊助商則可以在WLAN中植入廣告。
據(jù)悉,植入廣告的模式已經(jīng)在美國(guó)得到采用。eBay(微博)就曾在特定時(shí)段特定地點(diǎn)自行提供免費(fèi)WLAN,而用戶需要先瀏覽eBay廣告。另一種方式是政府買單,由政府采購壟斷性場(chǎng)地的WLAN熱點(diǎn)使用權(quán),將其免費(fèi)提供給市民使用。
北京郵電大學(xué)教授闞凱力是免費(fèi)WLAN模式的擁躉,他建議WLAN采用“政府主導(dǎo)、全民共建”的模式,即在圖書館等公共場(chǎng)所由政府建設(shè),校園、商業(yè)場(chǎng)所各自建設(shè),用戶在自己家中建設(shè),最后全民共享,免費(fèi)無線上網(wǎng)。
盡管WLAN的運(yùn)營(yíng)模式還在探索之中,但業(yè)內(nèi)人士大多傾向于運(yùn)營(yíng)商向政府、企業(yè)等收費(fèi),對(duì)普通用戶免費(fèi)。而問題的關(guān)鍵是政府和企業(yè)等是否愿意為WLAN買單。