“對(duì)不起，史蒂夫，我不能接受你的盛情邀請(qǐng)。”1979年，被稱為“以太網(wǎng)(Ethernet)之父”的鮑勃·梅特卡夫(Bob Metcalfe)拒絕了史蒂夫·喬布斯邀請(qǐng)他到蘋(píng)果公司主持網(wǎng)絡(luò)開(kāi)發(fā)的工作。
那段時(shí)間，喬布斯狂挖施樂(lè)公司的人才。但梅特卡夫卻沒(méi)有被喬布斯的魅力所征服，他準(zhǔn)備創(chuàng)辦自己的公司，親自改變這個(gè)世界。
混亂而又興奮的肇始“我的上帝，是我創(chuàng)辦了3Com公司，組成董事會(huì)，可最終他們卻將我一腳踢開(kāi)。那真是一段不堪回首的痛苦經(jīng)歷。”梅特卡夫曾這樣回憶說(shuō)。
1979年的一天，梅特卡夫和DEC公司的技術(shù)靈魂人物戈登·貝爾(Gordon Bell)聊天，討論如何實(shí)現(xiàn)電腦之間順暢溝通的問(wèn)題。梅特卡夫?qū)懴铝穗娔X(computer)、溝通(communication)和兼容性(compatibility)這三個(gè)單詞，然后在頭三個(gè)字母“com”下劃了道線，問(wèn)道：“能不能把這三個(gè)字組合起來(lái)，作為公司的名字？”
1979年6月4日，3Com公司誕生。
梅特卡夫說(shuō)：“為了創(chuàng)辦自己的公司，我足足花了兩年的時(shí)間和風(fēng)險(xiǎn)投資商周旋，并聽(tīng)取他們的各種意見(jiàn)。他們要求我創(chuàng)辦的公司必須要在5年內(nèi)將資產(chǎn)提升到5000萬(wàn)美元。”
在梅特卡夫夜以繼日地工作時(shí)，3Com公司董事會(huì)卻在謀劃逼梅特卡夫“讓賢”。1980年11月，惠普公司PC部門總經(jīng)理比爾·克勞斯(Bill Krause)被3Com公司董事會(huì)看中。克勞斯認(rèn)為自己已學(xué)到了惠普之道，他總結(jié)說(shuō)：“公司要有基本的、可操作的計(jì)劃和執(zhí)行戰(zhàn)略，公司內(nèi)部要有共同的價(jià)值體系和原則。”他想把這些用到一個(gè)像紙一樣白的新公司上。
克勞斯答應(yīng)去當(dāng)3Com公司的CEO。當(dāng)他回家把此事說(shuō)給妻子聽(tīng)時(shí)，妻子哭了，她說(shuō)：“惠普公司這樣重用你，為什么要離開(kāi)？”
為了慰藉公司創(chuàng)始人梅特卡夫，董事會(huì)安排他擔(dān)任公司董事會(huì)主席，同時(shí)兼任公司市場(chǎng)和銷售部副總裁。“我想，這是他們?yōu)榱吮苊馕液捅葼?middot;克勞斯之間發(fā)生權(quán)力斗爭(zhēng)而采取的一個(gè)小陰謀。”
成為3Com公司CEO的克勞斯則認(rèn)為他化解了與梅特卡夫的心結(jié)，他說(shuō)有兩個(gè)因素幫助化解了這一切：“首先，公司內(nèi)部必須規(guī)劃出非常明確、清晰的公司愿景，確定共同的價(jià)值觀、工作任務(wù)和戰(zhàn)略目標(biāo)。我們稱之為‘MOST’：Motion(動(dòng)機(jī))、Objective(目標(biāo))、Strategy(戰(zhàn)略)、Tactics(策略)。其次，我們制定了簡(jiǎn)明的年度計(jì)劃，讓全公司的人都能夠理解，并參與其中。”
克勞斯夸梅特卡夫很聰明，有很強(qiáng)的溝通能力，善于與人打交道，能將整個(gè)3Com的成功置于個(gè)人的利益之上，也許這讓梅特卡夫隱忍了自己的不滿。
當(dāng)時(shí)市場(chǎng)上已有包括MCA、ARCnet、Omninet等在內(nèi)的數(shù)十種局域網(wǎng)技術(shù)，以太網(wǎng)是其中的一種。作為以太網(wǎng)技術(shù)的奠基人，梅特卡夫成功地說(shuō)服了DEC、英特爾和施樂(lè)，將以太網(wǎng)技術(shù)作為網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域的標(biāo)準(zhǔn)，從而占領(lǐng)了產(chǎn)業(yè)的制高點(diǎn)。1980年，3Com公司交付了全球首款TCP/IP for Unix的商用版本，并且在1982年交付了PC以太網(wǎng)。
3Com公司隨后跑馬圈地，在網(wǎng)絡(luò)適配器、網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器到網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)等領(lǐng)域，圈下一塊又一塊領(lǐng)地，大把的機(jī)遇撒在3Com前進(jìn)的路上。梅特卡夫與克勞斯那時(shí)候都還沒(méi)有小孩，除工作之外幾無(wú)牽掛，兩人勤奮工作，他們是每天晚上最后關(guān)燈離開(kāi)辦公室的人。
3Com公司飛奔在高速行駛的快車道上，直到遇到一個(gè)奇特的搭車者。
與微軟不歡而散的合作
“這個(gè)世界將是他的，只要還有任何東西不在他的控制之下，他將不遺余力……”梅特卡夫曾這樣評(píng)價(jià)與3Com合作的微軟蓋茨。在上世紀(jì)80年代中期，微軟起初是以合作者的形象出現(xiàn)在3Com公司面前，因?yàn)樗麄兠媾R一個(gè)共同的對(duì)手：Novell 公司。
當(dāng)時(shí)的Novell公司進(jìn)入3Com公司把持的網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域后，采取了重點(diǎn)突破的策略，主攻網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)，它采用和微軟MS—DOS同源的DR—DOS，因此它的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)可以完全獨(dú)立于微軟的軟件運(yùn)行，同時(shí)又和微軟的DOS兼容。這對(duì)視操作系統(tǒng)為生命線的微軟形成威脅，但也波及到3Com公司。Novell公司買了幾家網(wǎng)絡(luò)硬件公司，生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)硬件，以低價(jià)沖擊3Com公司利潤(rùn)豐厚的硬件產(chǎn)品線。于是，3Com公司準(zhǔn)備與微軟聯(lián)手對(duì)付Novell，雙方聯(lián)手開(kāi)發(fā)網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)，它基于OS/2操作系統(tǒng)。而OS/2操作系統(tǒng)則是由微軟與IBM聯(lián)合開(kāi)發(fā)的、準(zhǔn)備取代DOS操作系統(tǒng)的產(chǎn)品。
不過(guò)微軟沒(méi)有告訴3Com，微軟在與IBM聯(lián)合開(kāi)發(fā)OS/2的同時(shí)，在精心籌備自己的Windows3.0操作系統(tǒng)。隨著Windows3.0的精彩亮相，OS/2成了雞肋，依托它開(kāi)發(fā)的網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)也成了無(wú)源之水。而微軟則在合作中學(xué)到了自己想要學(xué)到的東西，開(kāi)始全面進(jìn)軍網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)市場(chǎng)。
與微軟不愉快的合作沒(méi)有影響3Com公司前進(jìn)的腳步，在公司發(fā)展的同時(shí)，3Com公司創(chuàng)始人梅特卡夫在網(wǎng)絡(luò)界扮演著先知的角色，他曾提出著名的、與摩爾定律相媲美的梅特卡夫定律：“網(wǎng)絡(luò)的價(jià)值與聯(lián)網(wǎng)的用戶數(shù)的平方成正比。”
梅特卡夫似乎對(duì)外界給予的“預(yù)言家”身份很喜歡，他開(kāi)始更多地置喙產(chǎn)業(yè)趨勢(shì)的發(fā)展，他曾斷定互聯(lián)網(wǎng)將在1996年崩潰：“我預(yù)計(jì)互聯(lián)網(wǎng)會(huì)在很短時(shí)間內(nèi)成為一顆耀眼的新星，然后又在1996年遭遇災(zāi)難性的崩潰。”
為了顯示對(duì)自己預(yù)測(cè)的信心，梅特卡夫曾放出話來(lái)，說(shuō)如果他的預(yù)測(cè)不準(zhǔn)確，他就吃下自己的文章。后來(lái)的結(jié)果是他在眾目睽睽下，將刊登自己預(yù)言雜志的那頁(yè)紙真的吃了下去。
阻止糟糕的事蔓延
“你有過(guò)這種感覺(jué)嗎？一些糟糕的事就要發(fā)生，而你卻沒(méi)有能力阻止它。”80年代末任3Com公司CEO的埃里克·本哈默曾這樣說(shuō)。
年輕時(shí)，埃里克作為難民從阿爾及利亞移居到法國(guó)，并隨后通過(guò)了語(yǔ)言關(guān)，進(jìn)入美國(guó)公司。
“埃里克的英語(yǔ)很好，但很明顯他不是一個(gè)美國(guó)人。”70年代讀研究生時(shí)的同學(xué)Howard Edelstein曾回憶說(shuō)：“埃里克開(kāi)著一輛美國(guó)大轎車，卻不知道閃著警燈的警車正叫他停車。”
1981年，埃里克與伙伴共同創(chuàng)建了Bridge Communications公司，并擔(dān)任副總裁，負(fù)責(zé)工程。1987年，3Com公司收購(gòu)了Bridge公司，埃里克也隨之進(jìn)入3Com，掌管公司的工作站業(yè)務(wù)。
但隨著時(shí)間的推移和市場(chǎng)趨勢(shì)的發(fā)展，埃里克對(duì)工作站業(yè)務(wù)持悲觀態(tài)度，他認(rèn)為：“3Com公司應(yīng)放棄眼前的工作站市場(chǎng)，整合為一家完全的網(wǎng)絡(luò)公司，成為一個(gè)生產(chǎn)研發(fā)包括集線器、路由器和交換機(jī)等產(chǎn)品在內(nèi)的統(tǒng)一結(jié)構(gòu)。”而此時(shí)在3Com 3+網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)引導(dǎo)下的工作站是公司重要的利潤(rùn)來(lái)源。
埃里克的建議在3Com公司無(wú)疑是平地一聲雷，克勞斯表示強(qiáng)烈反對(duì)，他認(rèn)為3Com公司應(yīng)繼續(xù)在工作站領(lǐng)域發(fā)展，從而成為像Sun公司那樣的計(jì)算機(jī)公司。有些出人意料的是，作為“以太網(wǎng)之父”的公司創(chuàng)始人梅特卡夫也同意克勞斯的意見(jiàn)。
3Com公司董事會(huì)經(jīng)過(guò)慎重考慮之后，最終采納了埃里克的建議，并聘請(qǐng)他出任公司CEO，同時(shí)將梅特卡夫趕出了3Com。梅特卡夫憤憤不平：“這家伙太一般了，端不上臺(tái)面。他雖不令人討厭，但也沒(méi)有出眾的魅力。”
埃里克上任后，對(duì)公司進(jìn)行了徹底的重組，他借3Com網(wǎng)卡產(chǎn)品強(qiáng)勁的銷售勢(shì)頭，開(kāi)拓集線器市場(chǎng)。他果斷地收購(gòu)了當(dāng)時(shí)英國(guó)不起眼的BICC數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)公司，以挑戰(zhàn)凱創(chuàng)(Cabletron)公司。許多人認(rèn)為他頭腦發(fā)熱，這家小的英國(guó)公司怎么能夠與當(dāng)時(shí)該領(lǐng)域的領(lǐng)先企業(yè)凱創(chuàng)較量。但在他的領(lǐng)導(dǎo)下，3Com公司很快成為令牌環(huán)和以太網(wǎng)集線器市場(chǎng)的主力。
埃里克隨后看上了路由器的發(fā)展?jié)摿?，全力進(jìn)入并獲成功。埃里克隨后開(kāi)展了系列收購(gòu)，快速擴(kuò)展公司的勢(shì)力，讓3Com公司的年?duì)I業(yè)額達(dá)到了60億美元。
在整合被并購(gòu)企業(yè)時(shí)，埃里克展現(xiàn)出很強(qiáng)的組織能力，這些被收購(gòu)公司的原高管沒(méi)有樹(shù)倒猢猻散，許多留在3Com公司擔(dān)任要職。埃里克說(shuō)：“由于被收購(gòu)，公司創(chuàng)業(yè)者原有的夢(mèng)想破滅了。為了讓他們振作起來(lái)，惟一的辦法就是給他們送去另一個(gè)更大、更美好的夢(mèng)想，一個(gè)實(shí)實(shí)在在的但更有吸引力的愿景。”
埃里克提出了“無(wú)所不在的網(wǎng)絡(luò)”的理念，成為那個(gè)時(shí)代標(biāo)桿性的語(yǔ)言。