半導體照明是半導體技術在引發(fā)微電子技術革命之后，又引發(fā)的新一輪產(chǎn)業(yè)革命照明革命，其標志就是用半導體照明光源逐步替代傳統(tǒng)照明光源，如白熾燈和熒光燈。由于半導體照明技術巨大的節(jié)能效果及商機，包括我國在內的世界各國都紛紛制訂發(fā)展計劃，加緊對半導體照明技術科研和產(chǎn)業(yè)投入。
美國、歐盟、日本、韓國等國家不斷推出大型研發(fā)計劃，加大投資力度，一些國家(例如美國)已將固態(tài)照明提升到國家戰(zhàn)略的高度。固態(tài)照明目前有基于GaN半導體器件為主的LED技術及OLED兩條技術路線，基于GaN器件的LED白光技術已經(jīng)取得了商業(yè)上的巨大成功，但離全面取代熒光燈還有相當長的距離(美國的國家計劃是設定在2025年);OLED技術初期的發(fā)展是以顯示技術為主要方向，并已經(jīng)在移動通訊的小尺寸顯示屏上取得商業(yè)成功，但在白光照明的應用上目前還處于研發(fā)階段。由于OLED具有材料來源廣泛，有可能采用全印刷制備，價格可能極為低廉，其發(fā)光效率近年又大幅提高，使OLED在白光照明器件中應用的可能性越來越大。
過去十年間，白光OLED的性能取得了長足的進展，發(fā)光效率超過20lm/W，已經(jīng)超過傳統(tǒng)的白熾燈的發(fā)光效率(12~17lm/W)。近年的報道還表明，基于小分子材料的白光發(fā)光器件的效率甚至超過節(jié)能熒光燈的效率(40~70lm/W)。2004年GE Global Research成功研制出24英寸見方的白光照明用平板器件，其效率在亮度為1200cd/m2時達15lm/W;2006年美國普林斯頓大學Forrest團隊制備了一種新結構的白光器件，這種結構能夠控制器件中的單線態(tài)和三線態(tài)激子的傳輸，從而使器件中單線態(tài)和三線態(tài)摻雜客體和母體之間的能量轉移互相不受影響，極大限度地降低了能量損失，器件的最大效率達37lm/W，顯色指數(shù)(CRI)為85。2008年，日本山形大學Kido團隊通過在器件中引入同時具有高遷移率和高三線態(tài)能級的載流子輸運材料，使各個有機層的能級呈階梯狀的分布以有利于載流子的傳輸，制備了前向功率效率達到53lm/W(總功率效率可達到100lm/W)的全磷光白光器件。
2008年6月，美國Universal Display Corp.(UDC)在其網(wǎng)站上宣布，其有機小分子白光發(fā)光器件在1000cd/m2的亮度下，功率效率達到102lm/W，接近2006年3月日亞化學工業(yè)公布的白色無機LED發(fā)光效率的水平。2009年，德國Karl Leo研究團隊在Nature雜志發(fā)表文章，報道通過改進器件結構降低功耗，同時采用高折射率的玻璃基質來提高輸出耦合效率，獲得了超過熒光燈效率的白光發(fā)射器件，其最大的功率效率達到124lm/W(亮度1000cd/m2)。2010年，UDC借助于其開發(fā)的新天藍光磷光材料，制備了效率可達109lm/W(1000cd/m2)，且在低亮度100cd/m2下更高達136lm/W，這是迄今為止報道的白光OLED的最高效率。
我國在白光OLED技術方面也取得很大的進展，比如長春應用化學研究所，清華大學等科研單位、院校在基于小分子材料的白光OLED方面，取得了接近或者超過熒光燈功率效率的進展;華南理工大學主要采用溶液加工法來制備高分子基的OLED照明器件，目前也取得了40lm/W(總功率可達50lm/W)，處于國際同類器件的最好水平之一。
由此可見，OLED白光技術目前正處在大規(guī)模應用的前夜，產(chǎn)業(yè)化在全球范圍均處于起步階段。目前全球加入基于白光有機發(fā)光器件研發(fā)的廠商合計有100家以上，如三星SDI、LGD等廠商;材料開發(fā)商有柯達、劍橋顯示技術公司、杜邦顯示等;設備制造商有日本真空等。蘋果、諾基亞、索尼愛立信、IBM、佳能等廠商已經(jīng)推出一些白光OLED產(chǎn)品。
照明產(chǎn)品方面，2008年3月Osram公司率先制造出第一款OLED照明產(chǎn)品“Orbeos”，這款產(chǎn)品尺寸為100cm2的OLED照明燈具，顯色度指數(shù)(CRI)為80，色溫2800K，功率效率近50lm/W，亮度在1000cd/m2下能夠連續(xù)使用5000小時以上，開創(chuàng)了白光OLED照明產(chǎn)業(yè)的先河。2009年開始，飛利浦、歐司朗、日本的Lumiotec、北京維信諾等都在市場上相繼推出了OLED照明屏產(chǎn)品，市場上也有一些廠商推出了OLED應用燈具產(chǎn)品。但目前這些產(chǎn)品都還屬于試銷性質，價格相對較昂貴。