由于地面通信網(wǎng)絡(luò)的完善，衛(wèi)星通信遭遇的競爭越來越激烈，在大容量、低價格的光纖通信已大面積應(yīng)用的今天，原大量通過衛(wèi)星傳輸?shù)腎DR、數(shù)據(jù)專線、電話等業(yè)務(wù)逐漸萎縮。如何充分發(fā)揮衛(wèi)星通信自身的優(yōu)勢，找準(zhǔn)定位，并積極尋求新的衛(wèi)星應(yīng)用，對于衛(wèi)星通信今后的發(fā)展至關(guān)重要。
IPTV是傳統(tǒng)電視廣播和寬帶互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的結(jié)合，是近年來廣電行業(yè)和電信行業(yè)的熱門話題，被看作數(shù)字電視的有力競爭對手和未來寬帶網(wǎng)絡(luò)的主要增值業(yè)務(wù)。如何將衛(wèi)星通信的優(yōu)勢應(yīng)用于IPTV?衛(wèi)星通信在IPTV應(yīng)用中可能的切入點是什么?這些都是值得探討的問題。
DVB技術(shù)，用戶的信息回傳則可以通過衛(wèi)星入境載波通道、地面互聯(lián)網(wǎng)或無線接入方式完成。大量下載信息的傳送不依賴于現(xiàn)有地面網(wǎng)絡(luò)，但要求各個網(wǎng)絡(luò)運營商將內(nèi)容推送到衛(wèi)星上，必將占用大量衛(wèi)星帶寬。衛(wèi)星直接入戶的切入方式對擁有廣泛地面網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施的網(wǎng)絡(luò)運營商而言，不大可能采用，只可能作為對現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)無法覆蓋到的地區(qū)的一種必要的補充或延伸手段，如對于地面寬帶網(wǎng)絡(luò)未到達(dá)的邊遠(yuǎn)旅游景點、鄉(xiāng)村等地區(qū)，可以采取衛(wèi)星直接到戶的方式提供IPTV服務(wù)。
IPTV要求有足夠的網(wǎng)絡(luò)帶寬支持，我國的電信運營商們已鋪設(shè)好大量的光纖線路，上至全國干線網(wǎng)，向下則深入樓宇、居民小區(qū)甚至進(jìn)入家庭。盡管如此，IPTV應(yīng)用中成千上百萬的用戶互動和大容量的視音頻下載，以及網(wǎng)絡(luò)上約20%的重復(fù)信息，會直接導(dǎo)致主干網(wǎng)絡(luò)帶寬擁擠、效率下降、響應(yīng)速度慢和下載時間長。應(yīng)運而生的是服務(wù)器邊緣化、內(nèi)容推進(jìn)、本地下載等技術(shù)。
對于此類以IPTV為代表的雙向不對稱應(yīng)用，衛(wèi)星通信與地面光纜和無線傳輸相比，更具明顯的技術(shù)、發(fā)展和經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢及用武之地。因此，衛(wèi)星通信在 IPTV的另一個切入點是為廣大邊緣服務(wù)器提供內(nèi)容分發(fā)，利用衛(wèi)星覆蓋范圍廣、成本對距離不敏感、廣播/組播/單播能力等獨有特點，將內(nèi)容直接推送到 IPTV網(wǎng)絡(luò)中的某一節(jié)點服務(wù)器，從而大大提高傳輸效率，節(jié)省對地面?zhèn)鬏斁W(wǎng)絡(luò)資源的占用。
內(nèi)容分發(fā)將是衛(wèi)星在IPTV業(yè)務(wù)中的主要應(yīng)用方式，具體如何應(yīng)用將取決于我國的IPTV產(chǎn)業(yè)將采用何種運營模式。一種可能的方式是由平臺運營商將內(nèi)容通過衛(wèi)星直接推送至最接近終端用戶的邊緣媒體服務(wù)器，儲存在該服務(wù)器上，供用戶通過本地網(wǎng)絡(luò)點播;另一種可能模式是由內(nèi)容制作商和內(nèi)容提供集成商通過衛(wèi)星將內(nèi)容分發(fā)至區(qū)域性的內(nèi)容運營平臺。
通過衛(wèi)星進(jìn)行內(nèi)容分發(fā)，對于網(wǎng)絡(luò)運營商可以有效解決匯聚帶寬瓶頸問題，將內(nèi)容直接推送至邊緣服務(wù)器，可以節(jié)省大量干線傳輸費用，這一點對于那些虛擬運營商特別有吸引力。而節(jié)目能方便、快捷地分發(fā)至各內(nèi)容運營平臺的應(yīng)用特點也將深受內(nèi)容制作商和內(nèi)容提供集成商們的歡迎。
衛(wèi)星IPTV在國際上的發(fā)展
衛(wèi)星天然的支持點對多點分發(fā)和組發(fā)的特性，有利于衛(wèi)星運營商進(jìn)入IPTV這個新興的市場。北方天空研究組織(NorthernSkyResearch)預(yù)計2005年至2010年衛(wèi)星IPTV業(yè)務(wù)收入累計將達(dá)到160億美元。
美國最大的衛(wèi)星業(yè)務(wù)運營商，與亞洲衛(wèi)星公司同屬SES環(huán)球衛(wèi)星公司下屬公司的SES-AMERICOM推出了名為IP-PRIME的IPTV服務(wù)平臺，于2005年8月9日通過AMC-9衛(wèi)星開始為美國各地的電信公司提供IPTV內(nèi)容分發(fā)業(yè)務(wù)。IPPRIME是一個集中式的衛(wèi)星傳送IPTV分配系統(tǒng)解決方案，該平臺將傳統(tǒng)標(biāo)清電視、高清電視與話音和寬帶互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)捆綁在一起，提供“三重播放”功能。SES-AMERICOM的IP-PRIME方案在美國是寬帶網(wǎng)絡(luò)電視入戶的一個重要里程碑，它能夠為不同規(guī)模的電信公司提供服務(wù)，特別吸引了一些中小運營商們，使他們能夠以最節(jié)省的成本在一根電話線上傳送話音、寬帶和電視。
有業(yè)內(nèi)人士預(yù)言IPTV將成為未來數(shù)字生活的平臺，并將給娛樂、交流和信息服務(wù)帶來積極影響：“消費者會促使IPTV娛樂服務(wù)發(fā)展，他們希望自由選擇節(jié)目及觀看時段。IPTV將為觀眾真正實現(xiàn)個人化的娛樂體驗。它所提供的娛樂選擇的魅力將是無法抗拒的。”而衛(wèi)星若能在這一市場有所作為，將是廣大衛(wèi)星通信從業(yè)者非常愿意看到的。