近日，日本軟銀集團(tuán)宣布將以4億英鎊收購陷入困境的人工智能初創(chuàng)公司 Graphcore，該交易還需要獲得英國政府的審查批準(zhǔn)才能生效。

資料顯示，Graphcore成立于2016年，生產(chǎn)稱為智能處理器單元（IPU）的AI芯片，旨在挑戰(zhàn)英偉達(dá)。由于英偉達(dá)的設(shè)備需求量很大，投資者們紛紛向這家初創(chuàng)公司注入資金，尋找替代英偉達(dá)的可行方案。2020年，Graphcore以28億美元的估值籌集2.22億美元，使其成為英國最有前途的初創(chuàng)公司之一。

盡管如此，Graphcore的發(fā)展似乎沒有那么順利。根據(jù)財(cái)報(bào)顯示，Graphcore在2022年全年的營收僅為 270 萬美元，相比上一年 500 萬美元下滑46%，虧損擴(kuò)大11%至2.046億美元。虧損主要是由于運(yùn)營成本增加，而運(yùn)營成本增加主要?dú)w因于研發(fā)投資。截止2022年底，Graphcore還擁有1.57億美元現(xiàn)金和短期投資。Graphcore 預(yù)計(jì)，隨著繼續(xù)投資于產(chǎn)品開發(fā)，2023 年將出現(xiàn)進(jìn)一步虧損。

為了控制成本，Graphcore在2022年就開始了裁員，截至2022年年底員工人數(shù)從631人減少至494人。

2023年10月，據(jù)外媒theregister報(bào)道，Graphcore 由于經(jīng)營問題，已經(jīng)在持續(xù)裁員，并在9月關(guān)閉了在挪威、日本和韓國的辦事處，必須在未來幾個(gè)月內(nèi)從投資者那里籌集新資金，以抵消上一財(cái)年不斷增加的虧損，并維持“持續(xù)經(jīng)營”。

在最新的年度報(bào)告中，Graphcore證實(shí)，它已經(jīng)編制了一份截至2027年12月的詳細(xì)現(xiàn)金流預(yù)測(cè)，該預(yù)測(cè)表明，在達(dá)到計(jì)劃的現(xiàn)金流盈虧平衡點(diǎn)之前，集團(tuán)需要進(jìn)一步融資。預(yù)測(cè)表明 Graphcore 將需要更多資金來滿足現(xiàn)有需求。

Chrysalis Investments Ltd.公司是 Graphcore 的投資者，并于 2023 年 12 月宣布可能出售其持有的Graphcore股權(quán)。在今年 6 月 28 日發(fā)布的中期業(yè)績中，Chrysalis 表示，圍繞“可能出售”的討論仍在繼續(xù)，并且“進(jìn)展順利”，希望他們能很快達(dá)成協(xié)議。

軟銀集團(tuán)是半導(dǎo)體IP大廠英國Arm公司的最大股東，此次并購Graphcore顯示是為了進(jìn)一步擴(kuò)大半導(dǎo)體版圖，實(shí)現(xiàn)與Arm之間的協(xié)同效應(yīng)。不過，軟銀集團(tuán)對(duì)于Graphcore 的收購報(bào)價(jià)估值遠(yuǎn)低于該公司在 2020 年底取得2.22億美元時(shí)的公司整體估值（超過 27 億美元）。

根據(jù)英國的《國家安全與投資法》，軟銀集團(tuán)收購Graphcore 這筆交易需要受到英國政府的審查。鑒于軟銀集團(tuán)持有英國半導(dǎo)體巨頭 Arm公司 90% 的股權(quán)，這筆交易大概率獲得批準(zhǔn)，否則Graphcore可能將面臨倒閉。