北京譜儀Ⅲ（BESⅢ）國際合作組精確測量中子的類時電磁形狀因子，實驗結果解決了長期存在的光子-核子耦合反常的問題，并觀測到中子電磁形狀因子隨質心能量變化的周期性振蕩結構。11月8日，相關研究成果作為封面文章，發(fā)表在《自然-物理》（Nature Physics）上。
中子和質子統(tǒng)稱為核子，是構成可見物質世界的主要成分。迄今為止，核子的內部結構仍有許多未解之謎。例如，長達二十余年的光子-核子相互作用之謎。1998年，F(xiàn)ENICE實驗首次測量了中子的類時電磁形狀因子，實驗結果表明光子-中子相互作用強于光子-質子相互作用，與夸克模型預期不符。解決上述謎題需要精確測量核子的電磁形狀因子，其是物理學家用來描述核子內部結構，特別是電密度或磁密度分布的一類基礎觀測量。然而，相關實驗測量比較匱乏，原因在于電中性的中子在探測器中難以探測。
BESⅢ國際合作組采用能量掃描方法，在能量區(qū)間（質心能量2.0-3.08GeV）剖析了正負電子對湮滅到中子-反中子對過程。實驗團隊綜合運用中子、反中子在不同子探測器中的信息來有效提高信噪比；利用100億J/ψ數據，精確校準中子、反中子在探測器中的探測效率、觸發(fā)效率。研究獲得了目前中子電磁形狀因子最精確的測量結果，與FENICE實驗結果相比，平均測量精度提高了約30倍。科研人員結合BESⅢ國際合作組先前獲得的質子研究結果，得到了光子-質子（中子）相互作用截面之比，如圖1所示。該結果表明光子與質子耦合更強。
此外，實驗團隊還觀測到中子電磁形狀因子分布中的一個周期性振蕩結構，如圖2所示。該振蕩分析受到另一項基于BaBar實驗結果的啟發(fā)。不同之處在于質子的電磁形狀因子圍繞修改的偶極分布振蕩，而中子的則圍繞偶極分布振蕩。若假設振蕩頻率相同，振蕩相位接近正交。該振蕩結構揭示了核子內部存在未理解的動力學機制，可能的解釋包括末態(tài)散射效應以及與共振態(tài)的干涉等。上述結果是理解核子電磁形狀因子的重要研究進展。
