日前,蘋果發(fā)布了Mac的下一個(gè)突破性芯片——M1 Pro 和 M1 Max。據(jù)蘋果官方資料介紹,M1 Pro 采用業(yè)界領(lǐng)先的5納米制程技術(shù),封裝了 337 億個(gè)晶體管,是M1的2倍以上。M1 Max不僅具有與M1 Pro相同的強(qiáng)大 10 核 CPU,還增加了一個(gè)32核GPU,這使得其圖形性能比M1快4倍。

蘋果認(rèn)為,隨著 M1 Pro 和 M1 Max 這兩款芯片的推出, 他們向Apple Silicon 的過渡又進(jìn)了一大步。這些為Mac所打造的芯片是Apple有史以來功能最強(qiáng)大的芯片,它們與 M1 一起構(gòu)成了一個(gè)在性能、定制技術(shù)和能效方面引領(lǐng)行業(yè)的芯片家族。

自去年11月,蘋果正式發(fā)布其首款專為 Mac 打造的芯片M1后,這款基于Arm架構(gòu)所打造的芯片表現(xiàn)就受到了業(yè)界的注意。同時(shí),在他們的推動(dòng)下,也掀起了一個(gè)Arm架構(gòu)進(jìn)軍PC市場的高潮。

Arm架構(gòu)在PC市場獲得了越來越多的關(guān)注,并似乎已經(jīng)隱隱有了一種“燎原”之勢。基于Arm架構(gòu)所打造的PC芯片市場又會(huì)走向何處?

Arm PC芯片的成長

回顧PC市場的歷史,1980年代PC機(jī)開始興起,在這股浪潮下,Acorn作為當(dāng)時(shí)PC領(lǐng)域的佼佼者,他們希望通過PC芯片性能上的提升來增強(qiáng)競爭力,但在他們調(diào)查了當(dāng)時(shí)市面上所有現(xiàn)成的處理器后,并沒有找到合適的芯片,因此,他們決定創(chuàng)建一個(gè)新的架構(gòu),并開始設(shè)計(jì)他們自己的處理器。

1985年,Acorn的團(tuán)隊(duì)開發(fā)出了樣本“ARM1”。到1980年代晚期,蘋果電腦開始與艾康電腦合作開發(fā)新版的Arm核心。但因?yàn)锳corn的財(cái)務(wù)原因,Apple與VLSI科技出資,讓Arm成為一家獨(dú)立的處理器公司。后來,在不斷的技術(shù)迭代之下,Arm架構(gòu)也進(jìn)入到了進(jìn)入“ARM6”,當(dāng)時(shí)蘋果電腦曾使用ARM6架構(gòu)的ARM 610來當(dāng)作他們Apple Newton PDA的處理器,但根據(jù)維基百科的記載顯示,由于Newton PDA的想法過于超前,使得這款產(chǎn)品在1997年就遭到了停產(chǎn)。

而從當(dāng)時(shí)PC市場的整體情況上看,那時(shí)的PC市場也并沒有為Arm留下太多的成長空間。在當(dāng)時(shí),與DEC和SUN等當(dāng)時(shí)知名公司相比,他們所推出的處理器架構(gòu)才是當(dāng)時(shí)能與英特爾X86架構(gòu)相競爭的技術(shù)——DEC所推出的Alpha架構(gòu)、SUN所開發(fā)的SPARC都曾引領(lǐng)過PC市場的發(fā)展?？梢哉f,在Arm架構(gòu)最早沖擊PC市場的時(shí)候,他們并沒有成功。

而后手機(jī)市場的崛起,讓Arm架構(gòu)迎來了黃金發(fā)展的十年。隨著移動(dòng)市場的成熟,Arm生態(tài)系統(tǒng)也逐漸被更多的廠商接受,在這個(gè)過程當(dāng)中,時(shí)代也變了,曾經(jīng)作為芯片迭代主要推動(dòng)力的PC市場,變成了手機(jī)的“配角”。

于是Arm開始重拾夢想,開始向PC市場再次發(fā)起了沖擊——2011年,Arm宣布將進(jìn)軍PC市場。在2011年美國舉辦的CES展會(huì)中,Arm也在極力在推行自己的這一套計(jì)劃。當(dāng)時(shí)Arm曾表示,這一過程并不會(huì)非常快,這將取決于ARM CPU產(chǎn)品的進(jìn)一步發(fā)展成效和他們能否為其找到一個(gè)合適的軟件環(huán)境。

Arm的這一決定,也引來想在PC和手機(jī)市場的聯(lián)動(dòng)中分一杯羹的軟件企業(yè),這其中就包括微軟,微軟在2012年宣布" Windows on ARM"項(xiàng)目,正式名稱為 Windows RT,其推出的Surface RT平板就采用了ARM架構(gòu)的NVIDIA Tegra 3芯片,這也被業(yè)界認(rèn)為是Arm芯片開始進(jìn)入定位主流PC用戶的設(shè)備。

蘋果M1開啟的大門

有人將Arm架構(gòu)形象地比作是修建房子的圖紙,而芯片設(shè)計(jì)廠商則是決定芯片“形態(tài)”的建筑師。在Arm有了挺近PC市場的想法后,芯片設(shè)計(jì)廠商的回應(yīng)是他們實(shí)現(xiàn)這一想法的關(guān)鍵之一。

所幸的是,在最近幾年當(dāng)中,隨著手機(jī)和PC之間所建立的聯(lián)系變得越來越緊密,不少在移動(dòng)市場取得成績的廠商都在向PC領(lǐng)域做拓展,鑒于Arm架構(gòu)的開放授權(quán)模式,使得這一架構(gòu)成為了他們的首選。也因此,Arm架構(gòu)在PC市場受到了越來越多的關(guān)注。

蘋果是Arm架構(gòu)向PC挺進(jìn)的試金石。從取得的成績上看,根據(jù)國際數(shù)據(jù)公司(IDC)的數(shù)據(jù),Mac在 2021 年伊始的出貨量與去年同期相比翻了一番。蘋果公司首席執(zhí)行官庫克在4月份表示,現(xiàn)在銷售的所有Mac中有一半以上由該公司新的自研處理器系列Apple Silicon提供動(dòng)力。

蘋果基于Arm架構(gòu)所打造芯片在PC市場上得到強(qiáng)烈的反響后,華為、三星等也紛紛向這一領(lǐng)域進(jìn)行突破。除了他們以外,在今年當(dāng)中,又出現(xiàn)了不少科技巨頭宣布要基于Arm架構(gòu)自研芯片,瞄準(zhǔn)的則是PC市場。

其中值得關(guān)注的是,高通、谷歌和微軟這三家公司的動(dòng)作。高通方面,他們在今年1月宣布,將以14億美元收購由前蘋果員工創(chuàng)辦的CPU設(shè)計(jì)初創(chuàng)公司Nuvia,其CPU也是基于Arm架構(gòu)而設(shè)計(jì)的。高通表示,Nuvia的CPU將會(huì)為高通的旗艦智能手機(jī)、下一代筆記本電腦、數(shù)字駕駛艙以及先進(jìn)的駕駛輔助系統(tǒng)、擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)和基礎(chǔ)設(shè)施網(wǎng)絡(luò)解決方案提供支持。

另外,據(jù)《日經(jīng)亞洲》報(bào)道,有三位知情人士透露:谷歌正在開發(fā)基于 Arm架構(gòu)的CPU芯片,主要用于運(yùn)行 ChromeOS 的筆記本電腦和平板電腦,目標(biāo)發(fā)布日期為 2023 年。

在微軟方面,雖然他們早就已經(jīng)開始基于Arm芯片搭配相應(yīng)的PC軟件生態(tài),但根據(jù)相關(guān)媒體的報(bào)道顯示,微軟似乎也開始走向了自研這條道路——在微軟的招聘招聘信息當(dāng)中新增了SoC架構(gòu)總監(jiān),職位介紹為負(fù)責(zé)定義Surface設(shè)備中的SoC特性及功能。因此,也有人認(rèn)為是他們正在試圖創(chuàng)建自己的處理器來為未來的Surface提供動(dòng)力。

至此,我們看到,Arm架構(gòu)在PC芯片市場的隊(duì)伍日益壯大。

“后”M1時(shí)代,復(fù)刻手機(jī)芯片紛爭?

在各大廠商談及為什么看好Arm架構(gòu)在PC領(lǐng)域的發(fā)展時(shí),我們發(fā)現(xiàn),通過定制化的芯片來實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品的最佳性能,進(jìn)而促進(jìn)他們在市場當(dāng)中的影響力,或許是最為吸引他們加入這個(gè)陣營的關(guān)鍵之一。

在谷歌提出他們基于Arm架構(gòu)打造PC芯片計(jì)劃之時(shí),Tiras Research的分析師Kevin Krewell就曾表示,谷歌同樣渴望擁有定制芯片的能力,他說道:“谷歌正在尋找針對其應(yīng)用優(yōu)化的定制芯片,過去人們無法在英特爾身上如愿,但現(xiàn)在可用于構(gòu)建定制芯片的Arm內(nèi)核改變了這一局勢?！?/p>

而定制化這一愿景或許在高通身上體現(xiàn)得更為淋漓盡致。在收購Nuvia之前,高通總裁克里斯蒂亞諾·阿蒙(Cristiano Amon)就曾透露,將藉由Nuvia技術(shù)打造效能更高定制化架構(gòu)的芯片。

或許我們可以將之理解為,PC芯片也到了要比拼各家所構(gòu)建“房子”的能力的時(shí)候了。而這種局面是不是有點(diǎn)“眼熟”?

當(dāng)初基于Arm架構(gòu),各大手機(jī)廠商在手機(jī)芯片方面各顯“神通”,往往同世代的新款手機(jī)芯片出現(xiàn)后,總是免不了被拉出來與其他廠商作對比。后來,手機(jī)芯片性能上的提升也成為了新款手機(jī)發(fā)布會(huì)上的關(guān)鍵數(shù)據(jù)之一。由此,也掀開了手機(jī)芯片市場的競爭。

而通過蘋果接連迭代的兩代PC芯片來看,無論是從產(chǎn)品迭代的周期,還是在先進(jìn)制程方面的追求,都像極了手機(jī)芯片的發(fā)展模式。更何況,這一批參與到Arm PC芯片的玩家往往都具有基于Arm架構(gòu)而設(shè)計(jì)芯片的經(jīng)驗(yàn)。

如此看來,同樣是基于Arm架構(gòu)而打造的PC芯片或許也將要經(jīng)歷手機(jī)芯片所經(jīng)歷的競爭。只不過,與手機(jī)芯片競爭時(shí)代相比,PC芯片市場的玩家似乎變得更多了,同時(shí)在手機(jī)和PC聯(lián)動(dòng)建立生態(tài)的趨勢下,或許也意味著,這場基于Arm架構(gòu)而打造的PC芯片市場的競爭將會(huì)變得更加殘酷。