偏振拍長是雙折射介質(zhì)中干涉效應(yīng)的周期。

　　當(dāng)兩束不同方向的線偏振光在雙折射介質(zhì)中傳播時(shí)，它們的相位變化不同。假設(shè)每個(gè)偏振波都沿著介質(zhì)的一個(gè)主軸方向傳播，因此在傳播過程中偏振方向保持不變。

　　對(duì)于具有相同頻率的單色波來說，相位延遲的差值與傳播長度L和波數(shù)差值Δk（體介質(zhì)）或者傳播常數(shù)Δβ的虛部（波導(dǎo)中）成正比：

　　這表明經(jīng)過整數(shù)倍的偏振拍長（或偏振拍距離）后，兩波的相位關(guān)系是不變的，偏振拍長為：

　　假如兩束光初相位為0（L=0），總的偏振態(tài)是線偏振的，那么經(jīng)過四分之一偏振拍長后，相位差為π？/?2，可以得到圓偏振光。

　　經(jīng)過一半拍長后，重新得到線偏振光，只是與初始方向之間夾角為90°。而經(jīng)過一整個(gè)拍長后，得到的偏振方向與初始的方向相同。

　　保偏光纖的偏振拍長僅為幾厘米，甚至幾個(gè)毫米。這比將光纖彎曲成徑向?qū)ΨQ的設(shè)計(jì)得到的雙折射還要強(qiáng)。采用光子晶體光纖甚至能實(shí)現(xiàn)亞毫米的偏振拍長。強(qiáng)的雙折射造成偏振拍長較短，從而光纖對(duì)模式耦合效應(yīng)的靈敏度減小，這是由于制作過程做的瑕疵或者機(jī)械應(yīng)力引起的。

　　盡管對(duì)稱設(shè)計(jì)的光纖中由于存在瑕疵以及受到機(jī)械應(yīng)力而產(chǎn)生雙折射，但是光纖并沒有準(zhǔn)確的偏振拍長，甚至沒有一個(gè)準(zhǔn)確的偏振軸。

　　測(cè)量光纖中的偏振拍長

　　可以采用多種方法測(cè)量光纖中的偏振拍長。由于很難直接檢測(cè)光纖中的光，以及改變光纖長度，因此測(cè)量時(shí)光纖的長度是固定的。

　　一種方法是注入線偏振的寬帶光（例如，來自于超發(fā)光光源），然后記錄光纖中透射光的光譜。光譜是振蕩的，周期為Δλ，因此可以得到偏振拍長為：

　　以上方程采用了有效折射率差與波長幾乎無關(guān)的假設(shè)。

　　還有一些更復(fù)雜的測(cè)量方法，例如，利用光纖非線性效應(yīng)，如布里淵散射。有些可以空間上分辨光纖中的雙折射。