前言:

對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō),雖然其目前仍是PC及服務(wù)器市場(chǎng)的霸主,但是早年錯(cuò)過(guò)移動(dòng)市場(chǎng),眼睜睜地看著Arm的崛起之后,才嘗試進(jìn)入移動(dòng)市場(chǎng),雖然投入大筆資金打造了SoFIA平臺(tái),但最終仍是鎩羽而歸,這已經(jīng)成為了英特爾歷史上一大戰(zhàn)略失誤。

在此次RISC-V熱潮之下,英特爾自然不再甘心只做個(gè)看客。早期投資RISC-V技術(shù)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)廠商SiFive似乎也正是一個(gè)伏筆。

作者 | 方文

英特爾欲收購(gòu)Arm競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手SiFive

半導(dǎo)體初創(chuàng)企業(yè)SiFive收到了包括英特爾在內(nèi)的多家公司的收購(gòu)要約,其中英特爾出價(jià)超過(guò)20億美元(約127億元人民幣)。

SiFive成立于2015年,是全球首家基于RISC-V定制化的半導(dǎo)體企業(yè),由提出RISC-V指令集架構(gòu)的伯克利研究團(tuán)隊(duì)創(chuàng)建。

由于Arm的CPU內(nèi)核不允許做擴(kuò)展,而RISC-V不存在這種問(wèn)題,正是由于這些優(yōu)點(diǎn),讓SiFive多了許多盟友,也避免Arm成為IC設(shè)計(jì)廠商們的唯一選擇,增加了SiFive的吸引力。

根據(jù)公開(kāi)信息顯示,SiFive的RISC-V架構(gòu)處理器已經(jīng)擁有超過(guò)100項(xiàng)執(zhí)照。同時(shí),全球前10大半導(dǎo)體企業(yè)中,有6家都是SiFive的顧客。

雖然現(xiàn)在RISC-V在半導(dǎo)體領(lǐng)域仍然規(guī)模不大,但研究公司Semico Research預(yù)期,2025年時(shí)市場(chǎng)需求將達(dá)到超過(guò)624億個(gè)RISC-V架構(gòu)處理器,年復(fù)合成長(zhǎng)率達(dá)到146%,5G及智能汽車(chē)將是成長(zhǎng)最快的兩大領(lǐng)域。

英特爾對(duì)Arm發(fā)起反擊的最佳時(shí)機(jī)

英特爾爆出對(duì)SiFive存在收購(gòu)興趣的時(shí)間點(diǎn)很微妙,正處于NVIDIA收購(gòu)ARM的時(shí)間內(nèi),英特爾出手似乎掐準(zhǔn)了時(shí)機(jī)。

如果NVIDIA這筆交易獲得通過(guò),SiFive將成為一個(gè)潛在受益者,因?yàn)锳RM的客戶(hù)擔(dān)心其被收購(gòu)后可能會(huì)減少彼此間的合作。

英特爾 X86與Arm架構(gòu)的競(jìng)爭(zhēng)持續(xù)至今,Arm 架構(gòu)幾乎壟斷了9成移動(dòng)通信芯片,X86則多用于計(jì)算機(jī)和服務(wù)器上。

但隨著基于RISC-V指令集的芯片在高性能計(jì)算、物聯(lián)網(wǎng)/嵌入式設(shè)備、人工智能、云計(jì)算/數(shù)據(jù)中心等領(lǐng)域得到越來(lái)越多的應(yīng)用,Arm的優(yōu)勢(shì)面臨挑戰(zhàn)。

另外,Arm的授權(quán)模式雖成熟,但授權(quán)費(fèi)用頗高。

而開(kāi)源RISC-V指令集不僅能夠降低設(shè)計(jì)成本,還能降低設(shè)計(jì)門(mén)檻,縮短開(kāi)發(fā)周期。

英特爾伺機(jī)而動(dòng),若完成對(duì)SiFive的收購(gòu)將可為其未來(lái)的代工客戶(hù)提供更多選擇。

其實(shí),英特爾并不是只能收購(gòu)SiFive后才能生產(chǎn)RISC-V處理器,但SiFive是RISC-V指令集的先行者,可以極大地提升外界對(duì)英特爾的信心。

這對(duì)于英特爾之后開(kāi)啟代工服務(wù)或向客戶(hù)推出IP授權(quán)等有很大利好。

英特爾之所以不甘心只是SiFive其中之一的投資者還想擁有控制權(quán),因?yàn)橛ミ_(dá)、AMD最近的收購(gòu)動(dòng)作實(shí)在太猛,大有要撼動(dòng)英特爾江湖地位之態(tài)勢(shì)。

盡管目前英特爾依然是PC市場(chǎng)和數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的霸主,但是未來(lái)變數(shù)太多。

而且加上早年英特爾曾因?yàn)閼?zhàn)略決策失誤,錯(cuò)過(guò)了移動(dòng)市場(chǎng)發(fā)展的機(jī)會(huì),拱手將一個(gè)大好的移動(dòng)市場(chǎng)讓給了ARM,“一朝被蛇咬十年怕井繩”的心里陰影,讓英特爾不愿意也不敢再錯(cuò)過(guò)其他技術(shù)路線(xiàn)正在上升的機(jī)會(huì),買(mǎi)下SiFive就成為了必須。

如果此次英特爾成功收購(gòu)SiFive,則等于是正式加入到了RISC-V陣營(yíng),并成功在該技術(shù)領(lǐng)域獲得領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。

英特爾聯(lián)手RISC-V的深層次原因

隨著移動(dòng)終端的活躍,近些年來(lái)Arm發(fā)展得如魚(yú)得水,而英特爾的x86雖然在PC領(lǐng)域地位穩(wěn)固,但并沒(méi)有辦法遏制Arm的增長(zhǎng),尤其是隨著物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展,英特爾需要找到新的突破口。

目前的AI云服務(wù)往往是依靠 CPU,GPU,FPGA,ASICs 等等不同類(lèi)型的芯片協(xié)同合作的,而 AMD 除了在 GPU 方面已經(jīng)有很深的技術(shù)儲(chǔ)備以外,他們還在去年底全資收購(gòu)了 FPGA 方面的領(lǐng)頭羊賽靈思科技;

現(xiàn)任英特爾的CEO帕特．基辛格既是 CISC 陣營(yíng)的掌門(mén)人,又是 RISC 陣營(yíng)的嫡傳弟子,他有著憑借一己之力同時(shí)掌控 CISC 與 RISC 兩大陣營(yíng)芯片路線(xiàn)的實(shí)力,更有憑借 RISC 帶英特爾重回巔峰的計(jì)劃。

對(duì)英特爾來(lái)說(shuō),這也是對(duì)ARM展開(kāi)反擊的一個(gè)機(jī)會(huì),過(guò)往英特爾在移動(dòng)芯片發(fā)展失利,x86架構(gòu)的耗能問(wèn)題一直難以解決,而在移動(dòng)市場(chǎng)敗給了ARM架構(gòu),目前ARM架構(gòu)在手機(jī)領(lǐng)域已擁有超過(guò)9成的市場(chǎng)占有率率,RISC-V架構(gòu)可說(shuō)是一個(gè)再次挑戰(zhàn)的好機(jī)會(huì)。

不僅有助于英特爾擴(kuò)大IP產(chǎn)品組合,增強(qiáng)在物聯(lián)網(wǎng)及嵌入式市場(chǎng)的影響力,同時(shí)也將使得英特爾有機(jī)會(huì)借助RISC-V重回移動(dòng)市場(chǎng),即使RISC-V未來(lái)成功進(jìn)入PC及服務(wù)器市場(chǎng),英特爾也能立于不敗之地。

釣小魚(yú)布建代工業(yè)務(wù)大藍(lán)圖

英特爾IFS部門(mén)除為客戶(hù)提供晶圓制造和封裝服務(wù)外,還將提供x86、RISC-V等多種IP技術(shù)服務(wù)。據(jù)英特爾透露,其正致力于為客戶(hù)建立RISC-V CPU生產(chǎn)線(xiàn)。

因此在外界看來(lái),英特爾收購(gòu)SiFive旨在為其代工業(yè)務(wù)布局。

盡管英特爾并非得只有收購(gòu)SiFive才能生產(chǎn)RISC-V處理器,但SiFive是RISC-V指令集的行業(yè)先驅(qū),可提升外界對(duì)英特爾的信心。

隨著其重啟代工服務(wù),將可向客戶(hù)推出IP授權(quán),架構(gòu)技術(shù)與代工能力的整合還可以為英特爾打造差異化優(yōu)勢(shì),對(duì)于可定制的第三方芯片設(shè)計(jì)來(lái)說(shuō)不失為一大利好。

在過(guò)去六年里,SiFive的RISC-V CPU IP產(chǎn)品已經(jīng)被80家公司采用,并獲得200多款設(shè)計(jì)成果,其中包括前十大科技公司中的七家,累計(jì)出貨量超過(guò)10億顆。

市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu)Semico Research預(yù)測(cè),2025 年市場(chǎng)將售出 624 億個(gè) RISC-V CPU 內(nèi)核,年復(fù)合成長(zhǎng)率達(dá)到146%,不過(guò)這僅占整個(gè) CPU 內(nèi)核市場(chǎng)的 6% 左右,未來(lái)增長(zhǎng)空間巨大。

不過(guò),SiFive與英特爾將就何種工藝展開(kāi)合作并未得到披露?？梢源_定的是,英特爾與SiFive合作可以?xún)?yōu)化RISC-V在其產(chǎn)線(xiàn)上的表現(xiàn),至于哪些公司會(huì)成為其代工客戶(hù),目前還沒(méi)有確切消息。再者,英特爾能否從臺(tái)積電和三星電子的虎口奪食也很難預(yù)測(cè)。

結(jié)尾

目前,這筆交易還處在非常早期的階段,SiFive仍可能會(huì)選擇獨(dú)立運(yùn)營(yíng),并瞄準(zhǔn)RISC-V市場(chǎng)的增長(zhǎng)機(jī)會(huì)。

不過(guò)如果交易成功,將對(duì)NVIDIA和ARM造成一個(gè)不小打擊。但是,無(wú)論如何,在芯片行業(yè)內(nèi)一場(chǎng)關(guān)于架構(gòu)的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開(kāi)始。

部分資料參考:雷鋒網(wǎng):《英特爾為什么會(huì)對(duì)RISC-V明星公司SiFive感興趣?》,CSDN:《溢價(jià) 5 倍欲將 SiFive 收入麾下,英特爾的絕地反擊戰(zhàn)》,中國(guó)電子報(bào):《英特爾或收購(gòu)siFive,其意義可能超乎想象》,新千萬(wàn)個(gè)為什么:《英特爾欲以20億收購(gòu)SiFive對(duì)抗Arm,掌握RISC-V架構(gòu)有哪些好處?》