英特爾可能是世界上唯一一家普通人也可以說(shuō)出名字的半導(dǎo)體公司。這要?dú)w功于多年的“ Intel Inside”廣告以及該公司在過(guò)去幾十年中在個(gè)人計(jì)算機(jī)方面的主導(dǎo)地位。

　　英特爾最近跌跌撞撞已經(jīng)不是什么秘密了，近年來(lái)，該公司在所有計(jì)算領(lǐng)域的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)正受到威脅。對(duì)他們而言，最美好的日子可能已經(jīng)過(guò)去了。他們還能怎么做？他們真的可以卷土重來(lái)，度過(guò)難關(guān)嗎？

　　在四面楚歌的情況下，接任命令的是Patrick P. Gelsinger，他是前英特爾工程師，在離開(kāi)12年之后，重新投入以前雇主的懷抱，擔(dān)任CEO。資料顯示，Gelsinger幫助芯片巨頭設(shè)計(jì)了‘386和'486微處理器，這些芯片通過(guò)將英特爾帶入32位世界。'386是一項(xiàng)巨大的技術(shù)壯舉，并取得了圓滿成功。僅此一項(xiàng)就足以使任何人的履歷鍍金?，F(xiàn)在，他將嘗試對(duì)整個(gè)公司執(zhí)行相同的操作。

　　上周，Gelsinger發(fā)表了一個(gè)震撼的演講/講話，概述了他糾正英特爾這艘航母的方向并闡述了他們向前行駛的策略。自然，這是樂(lè)觀的。這是任何新任首席執(zhí)行官的期望。但是，在所有樂(lè)觀之中，有一些真實(shí)的新聞。

　　Gelsinger不僅期望與前任做同樣的事情，而且會(huì)獲得不同的結(jié)果。他承諾將做出重大改變——切實(shí)可行的改變。但是，即使他們沒(méi)有這樣做，對(duì)我們所有人來(lái)說(shuō)也將意味著一個(gè)不同的英特爾。這將是非凡的成功，也可能是災(zāi)難性的災(zāi)難。

　　首先，盡管許多賣(mài)空者預(yù)言，英特爾的狀況并沒(méi)有那么可怕。該公司的市值為2500億美元，其股價(jià)處于5年高位。僅在上個(gè)季度，它就實(shí)現(xiàn)了約60億美元的利潤(rùn)。這不是一家無(wú)所事事的公司能做到的。

　　話雖如此，英特爾無(wú)疑已經(jīng)失去了在制造技術(shù)和新設(shè)計(jì)方面的優(yōu)勢(shì)。因此，芯片巨頭的前景并不像他們說(shuō)的那樣光明。

　　過(guò)去在制造技術(shù)上處于世界領(lǐng)先地位的公司現(xiàn)在僅落后于臺(tái)積電等第三方代工廠一到兩代。它最明顯的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手AMD正在迅速獲得市場(chǎng)份額，部分原因是AMD / TSMC配對(duì)使用自己的內(nèi)部技術(shù)生產(chǎn)出比英特爾更好的芯片，那是財(cái)富的完全非直覺(jué)的逆轉(zhuǎn)。

　　英特爾歷史上的主導(dǎo)地位基于兩點(diǎn)：對(duì)x86微處理器體系結(jié)構(gòu)的需求以及公司卓越的制造技術(shù)。兩者相輔相成。基于x86的微處理器（而不是ARM，MIPS或RISC-V）非常復(fù)雜，通常會(huì)使它們變慢且耗電。但是英特爾借助出色的硅制造工藝補(bǔ)償了這一點(diǎn)。它解決了這個(gè)問(wèn)題。盡管奔騰，酷睿及其所有兄弟姐妹都是笨拙的拜占庭式設(shè)計(jì)，但它們?nèi)员雀F(xiàn)代，更簡(jiǎn)潔的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手快。RISC挑戰(zhàn)者數(shù)十年來(lái)一直試圖將Intel拉下馬，但每次都失敗。

　　但是現(xiàn)在，這種兩管齊下的策略都在面臨挑戰(zhàn)了。首先，市場(chǎng)對(duì)x86芯片的需求已不再那么強(qiáng)烈，不僅僅是因?yàn)樘O(píng)果轉(zhuǎn)向了M1。其他芯片架構(gòu)也正在侵入服務(wù)器，PC，筆記本電腦，尤其是移動(dòng)設(shè)備。事后看來(lái)，英特爾做出了一些錯(cuò)誤的決定，嚴(yán)重?fù)p害了其制造技術(shù)。英特爾現(xiàn)在落后于半導(dǎo)體工藝節(jié)點(diǎn)，而不是領(lǐng)先。在一個(gè)二流的生產(chǎn)線上構(gòu)建的復(fù)雜芯片不是一個(gè)很好的組合。

　　Pat Gelsinger的策略也是雙重考慮的。首先，開(kāi)放x86的IP許可。其次，要像獨(dú)立代工廠一樣出租英特爾的生產(chǎn)設(shè)施。那就意味著其他人將能夠制造Intel微處理器，而Intel將制造其他人的微處理器。他正在將英特爾的體系結(jié)構(gòu)從英特爾的制造業(yè)務(wù)中分離出來(lái)。 還有第三部分。英特爾將增加使用外部第三方代工生產(chǎn)自己的頂級(jí)CPU。

　　換句話說(shuō)，英特爾芯片不一定是英特爾制造的。盡管這似乎很重要，但英特爾其實(shí)多年來(lái)一直在使用第三方代工廠。它已經(jīng)是臺(tái)積電最大的客戶之一，僅次于蘋(píng)果，但在聯(lián)發(fā)科，高通，nVidia和AMD等公司中。奇怪的是，英特爾和AMD處理器可能很快會(huì)在同一條生產(chǎn)線上并排構(gòu)建。

　　許可x86

　　英特爾從未授權(quán)過(guò)x86 CPU設(shè)計(jì)的許可證，因此授權(quán)一個(gè)真正的，真正的，官方的Intel CPU內(nèi)核的想法令人振奮?？蛻魧⒖梢圆捎肅ore i5 CPU之類的東西，并將其與自己的IP結(jié)合起來(lái)以創(chuàng)建自定義SoC，就像今天的ARM或RISC-V許可證持有者一樣。歡迎來(lái)到1990年代，英特爾。

　　被許可方還可以刪除或調(diào)整某些功能，例如更改緩存大小或從標(biāo)準(zhǔn)Intel部件中刪除外圍設(shè)備。例如，您可以創(chuàng)建自己的Core i7-9750版本，但是具有適合您的應(yīng)用程序的不同功能。

　　但是，這一定會(huì)有局限性。Gelsinger尚不清楚可用于許可的CPU設(shè)計(jì)，被許可者擁有多少回旋余地，或在何處制造此類零件。您獲得Intel許可的任何CPU似乎都必須建立在Intel現(xiàn)有的生產(chǎn)線上。英特爾的CPU一直都針對(duì)英特爾自身的工藝特點(diǎn)進(jìn)行了微調(diào)，因此，將它們發(fā)送到臺(tái)積電（例如）并不是一個(gè)好選擇。英特爾也不太可能花費(fèi)時(shí)間和精力將其CPU移植到其他代工廠的節(jié)點(diǎn)。CPU許可可能與英特爾的代工服務(wù)有關(guān)?！叭绻胍覀兊腃PU，則必須在這里構(gòu)建它。”

　　Gelsinger并沒(méi)有說(shuō)英特爾會(huì)授權(quán)CPU架構(gòu)，而只是授權(quán)CPU內(nèi)核設(shè)計(jì)。這幾乎是大多數(shù)CPU IP公司（包括ARM）工作的方式。幾乎所有ARM被許可方都具有特定的CPU內(nèi)核設(shè)計(jì)，所有功能部件均已鎖定。不允許進(jìn)行任何調(diào)整。僅有少數(shù)的ARM許可證持有者（如Apple和Qualcomm）擁有更廣泛，更昂貴的體系結(jié)構(gòu)許可證，這使他們可以圍繞標(biāo)準(zhǔn)指令集設(shè)計(jì)自己的微體系結(jié)構(gòu)電路。沒(méi)有關(guān)于英特爾是否會(huì)允許這樣做的消息。

　　長(zhǎng)期以來(lái)，如果想在沒(méi)有英特爾的外部幫助的條件下克隆x86架構(gòu)。這并不容易，但是可行。AMD圍繞此建立了一個(gè)完整的業(yè)務(wù)。自1990年代以來(lái)，許多較小的芯片制造商都這樣做了。然而后續(xù)的每一代英特爾處理器都難以克隆，這是他們有意為之，但我們?nèi)杂锌赡苤圃斐觥盁o(wú)塵室” x86芯片。

　　與從頭創(chuàng)建兼容的CPU相比，從英特爾獲得許可的工作量要少得多。更大的問(wèn)題是，為什么有人要這么做？

　　考慮到要花100萬(wàn)美元（例如，購(gòu)買(mǎi)ARM許可證還是x86許可證）之間的選擇，您會(huì)選擇哪一種？當(dāng)然，這取決于您的所作所為，但是我敢打賭，大多數(shù)人會(huì)選擇ARM而不是x86?；蜻x擇RISC-V并節(jié)省100萬(wàn)美元的費(fèi)用。

　　從哲學(xué)上講，開(kāi)放其x86 CPU內(nèi)核獲得許可是很大的事情，但是我不認(rèn)為這對(duì)其他人有很大的影響。

　　英特爾代工服務(wù)

　　然后是晶圓代工廠，英特爾戰(zhàn)略的另一部分。英特爾將同意在其生產(chǎn)線上為第三方制造芯片，而以前這只是在非常有限的方式下完成的。這項(xiàng)新的代工服務(wù)將作為單獨(dú)的損益表運(yùn)行，由此可見(jiàn)，Gelsinger是認(rèn)真的。

　　當(dāng)英特爾的晶圓廠技術(shù)還是首屈一指時(shí)，這將是一件大事?，F(xiàn)在，它已經(jīng)不那么引人注目了，而且吸引力也越來(lái)越小。

　　話雖如此，英特爾目前的技術(shù)水平也并不十分糟糕，它只是不像以前那樣先進(jìn)。并非每個(gè)人都需要使用最新的制程節(jié)點(diǎn)。有大量的芯片是在較落后的工藝中制造的，因此英特爾擁有巨大的潛在客戶群，基辛格稱其為一個(gè)潛在的1000億美元市場(chǎng)。

　　但同樣，英特爾的內(nèi)部流程始終是專有的，因此在EDA工具或單元庫(kù)方面略微超出主流。您不能只是將生產(chǎn)從其他代工廠轉(zhuǎn)移到英特爾。這將需要一些重新設(shè)計(jì)。確切地說(shuō)，使用英特爾作為代工服務(wù)要比使用臺(tái)積電，聯(lián)電，GlobalFoundries，中芯國(guó)際或數(shù)十年來(lái)專門(mén)從事該業(yè)務(wù)的其他代工廠要好嗎？

　　一個(gè)與眾不同的地方是，英特爾的許多工廠（但絕不是全部）都位于美國(guó)本土。這對(duì)于特定類別的客戶很重要。但這也不是唯一的。僅舉兩個(gè)例子，臺(tái)積電和三星正在向美國(guó)擴(kuò)張，在亞利桑那州建立了兩個(gè)新的晶圓廠，Gelsinger也說(shuō)，他想在美國(guó)建立兩個(gè)新的晶圓廠。

　　成立擁有獨(dú)立資產(chǎn)負(fù)債表的獨(dú)立代工廠將使英特爾與其認(rèn)為將越來(lái)越依靠的代工廠競(jìng)爭(zhēng)。英特爾將如何成功與臺(tái)積電（TSMC）協(xié)商以構(gòu)建其CPU，同時(shí)又試圖從中挖角代工客戶？

　　Gelsinger甚至說(shuō)，公司終有一天會(huì)為蘋(píng)果生產(chǎn)芯片。具有諷刺意味的是，由于英特爾當(dāng)前正在發(fā)布反蘋(píng)果廣告。該廣告大概在Gelsinger掌管之前就已經(jīng)在制作中。

　　牛頓第一定律

　　運(yùn)動(dòng)中的物體往往會(huì)保持運(yùn)動(dòng)狀態(tài)，因此偏轉(zhuǎn)其路線需要的能量與物體的質(zhì)量及其速度成正比。隨著這些事情的發(fā)展，英特爾這家龐大的公司需要大量的精力來(lái)改變其發(fā)展方向。公司并沒(méi)有因?yàn)檎`會(huì)而變得如此之大。經(jīng)過(guò)數(shù)年的成功發(fā)展。改變所有這些都不是一時(shí)的工作。

　　巨大的規(guī)模伴隨著巨大的慣性。有“英特爾之道”，事實(shí)證明它非常成功。公司的發(fā)展如此可預(yù)測(cè)且始終如一，以至于人們?cè)谡麄€(gè)職業(yè)生涯中都度過(guò)了自己在英特爾的職業(yè)生涯，而從來(lái)沒(méi)有遇到過(guò)糟糕的季度或沒(méi)有裁員的跡象。這種不斷的強(qiáng)化使人們自滿，甚至自大或自大?；蛘?，為了更加慈善，它包含了一些難以擺脫的習(xí)慣和假設(shè)。

　　Gelsinger的新戰(zhàn)略將使一些長(zhǎng)期在英特爾工作的員工感到非常不自在。這并不意味著他們不能被說(shuō)服，甚至被解雇。但這確實(shí)意味著過(guò)渡將不會(huì)變得容易，迅速或充滿戲劇性。

　　想象一下，您已經(jīng)花費(fèi)了整個(gè)職業(yè)來(lái)保護(hù)每個(gè)x86微處理器中包含的寶貴知識(shí)產(chǎn)權(quán)?；蛘?，您只喜歡與其他英特爾工程師一起完成整個(gè)制造過(guò)程中的設(shè)計(jì)工作。現(xiàn)在一切皆有可能了，因?yàn)樾氯问紫瘓?zhí)行官–多年以來(lái)的第三位–表示他想做出改變。多少高級(jí)員工會(huì)拖后腿？乘員真正朝著同一方向劃船要多長(zhǎng)時(shí)間？

　　我喜歡Gelsinger。他是一位出色的硬件工程師，是VMWare和EMC的成功經(jīng)理，也是一個(gè)好人。但是他有一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，他不能獨(dú)自完成。如此巨大的變化當(dāng)然會(huì)加劇動(dòng)蕩，但我不會(huì)壓住在他身上。