這是多么漫長而奇怪的旅程。MIPS Technologies不再設(shè)計(jì)MIPS處理器。相反，它加入了RISC-V陣營，放棄了具有悠久歷史和技術(shù)聯(lián)系的同名架構(gòu)。此舉顯然預(yù)示著MIPS作為CPU系列的終結(jié)，并進(jìn)一步減少了可用處理器的種類。這是架構(gòu)的最后一環(huán)。
作為一家公司，MIPS“飽經(jīng)滄?！?，并于幾年前成為命途多舛的AI初創(chuàng)公司W(wǎng)ave Computing的一部分。據(jù)當(dāng)時(shí)的報(bào)道，Wave computing基于MIPS CPU之上開發(fā)其獨(dú)特的AI加速硬件，隨后他們便收購了MIPS。鑒于他們已經(jīng)獲得了必要IP的許可，此舉似乎既不尋常又不必要，而且分散了他們的注意力。然而隨著時(shí)間的流逝，MIPS的業(yè)務(wù)似乎開始成為該公司最穩(wěn)定的部分。更重要的是，Wave computing在去年破產(chǎn)了，并于上周以一個(gè)新名稱出現(xiàn)：其收購的技術(shù)MIPS。
向新的MIPS打個(gè)招呼。
據(jù)報(bào)道，MIPS處理器體系結(jié)構(gòu)的開發(fā)現(xiàn)已停止，MIPS（該公司）將開始制造基于RISC-V的芯片。這是業(yè)務(wù)模式的完全改變，而不僅僅是CPU。像ARM或Ceva或Rambus一樣，舊的MIPS從事IP許可業(yè)務(wù)。它沒有任何實(shí)質(zhì)性的內(nèi)容。像舊的Wave Computing這樣的公司就是它的客戶，而ARM和RISC-V這樣的處理器就是它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
現(xiàn)在，該方程式反了。
RISC-V是Dave Patterson及其團(tuán)隊(duì)在UC Berkeley的創(chuàng)意發(fā)明，他與斯坦福大學(xué)的John Hennessy一起共同撰寫了關(guān)于CPU設(shè)計(jì)的開創(chuàng)性教科書。軒尼詩的MIPS（無互鎖流水線階段的微處理器）領(lǐng)先了RISC-V大約二十年，但兩者在基本概念和理念上極為相似。
RISC-V和MIPS都是簡(jiǎn)單，干凈，流線型的CPU設(shè)計(jì)，與RISC的將硬件和軟件的復(fù)雜性推向高潮的理念緊密相關(guān)。
最初的MIPS以及SPARC，Alpha，PA-RISC和其他一些產(chǎn)品，都處于1980年代RISC革命的最前沿。有一陣子，它給英特爾帶來了恐慌。（公司花了數(shù)十億美元開發(fā)Itanium。）
MIPS處理器是DEC微型計(jì)算機(jī)，Silicon Graphics工作站，任天堂視頻游戲以及兩者之間的一百個(gè)系統(tǒng)的核心。該公司于1989年上市。微軟甚至將Windows移植到MIPS。業(yè)務(wù)如此之好，以至于Silicon Graphics收購了它，然后將其拆分為自己的許可公司，并于1998年再次公開上市。
MIPS與英國新貴ARM展開了直接競(jìng)爭(zhēng)，但被認(rèn)為是兩者中更為嚴(yán)肅和強(qiáng)大的替代方案。手機(jī)制造商使用ARM，但工程師最后并沒有選擇MIPS。
快進(jìn)到今天，新成立的公司的官方聲明表示，“MIPS正在開發(fā)一種新的行業(yè)領(lǐng)先的，基于標(biāo)準(zhǔn)的八代架構(gòu)，該架構(gòu)將基于開源RISC-V處理器的標(biāo)準(zhǔn)?！?在這種情況下，“第8代”是指?jìng)鹘y(tǒng)MIPS架構(gòu)的第7代，隨后是即將推出的RISC-V設(shè)計(jì)。聽起來該公司暗示這是一個(gè)平穩(wěn)的過渡，新舊之間具有一定程度的兼容性。不是。隨著公司從擁有的舊CPU設(shè)計(jì)過渡到公共領(lǐng)域的新CPU設(shè)計(jì)，這是一個(gè)徹底的突破。新的MIPS僅是名稱上的MIPS。
新的MIPS還是RISC-V International（協(xié)調(diào)官方RISC-V監(jiān)督的非營利組織）的成員。這實(shí)際上已經(jīng)持續(xù)有一段時(shí)間了，這可能已經(jīng)表明了他們的意圖。碰巧的是，RISC-V International的首席技術(shù)官M(fèi)ark Himelstein是MIPS Technologies的前雇員。
他告訴筆者：“我個(gè)人會(huì)說RISC-V的簡(jiǎn)潔和優(yōu)雅比起其他任何架構(gòu)都有過之而無不及。最讓我想起的是MIPS。我對(duì)該公司的下一步工作感到非常興奮，包括他們與社區(qū)的參與，以及他們將向市場(chǎng)推出什么RISC-V產(chǎn)品?！?/p>
據(jù)我所知，新組建的MIPS將繼續(xù)遵守重組前已簽署的現(xiàn)有許可協(xié)議，這意味著被許可方仍可以合法地制造基于MIPS的芯片，并且仍必須向MIPS支付特許權(quán)使用費(fèi)。那就意味著支持將變得更加模糊。尚不清楚MIPS是否會(huì)提供人員或意愿為設(shè)計(jì)師提供大量支持。而且未來的MIPS處理器升級(jí)似乎都不太可能。
但是有了這家公司，一切都會(huì)發(fā)生。