在太陽系中，科學家們認為有希望藏有外星生命的地方之一是木星的衛(wèi)星之一 - 木衛(wèi)二（歐羅巴）。為了更多了解這顆冰冷的衛(wèi)星，美國宇航局正準備發(fā)射Europa Clipper（歐羅巴快帆）任務。原本該任務將搭乘被稱為SLS的太空發(fā)射系統(tǒng)發(fā)射。

然而，日前，美國宇航局在其外行星評估小組的報告會上證實，"Europa Clipper"項目的領(lǐng)導人決定只考慮使用商業(yè)運載火箭執(zhí)行該任務。這意味著原本定于SLS發(fā)射系統(tǒng)的運載計劃被中止。

Europa Clipper項目科學家Robert Pappalardo在會議上表示，團隊對運載火箭路徑和發(fā)射日期框架已經(jīng) "清晰"。這是明確來自于NASA行星任務項目辦公室的命令，他們認為即立即停止計劃對SLS發(fā)射系統(tǒng)繼續(xù)匹配的努力，并繼續(xù)推進商業(yè)運載火箭的承載。

這一決定很可能意味著SpaceX或波音公司將在時機成熟時使用他們的商業(yè)運載火箭發(fā)射任務。過去，NASA受國會指示使用SLS發(fā)射 "Europa Clipper"號，并在年度支出法案中對此作出規(guī)定。美國宇航局曾要求靈活使用替代運載火箭，稱SLS的開發(fā)工作需要更多側(cè)重支持 "阿爾忒彌斯"號月球任務。

NASA表示，使用商業(yè)運載火箭發(fā)射Clipper可以節(jié)省多達15億美元。去年組織者曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)了航天器與SLS之間潛在的硬件兼容性問題。使用商業(yè)運載火箭的一個缺點是，"歐羅巴"號 "Clipper "到達木星的時間會更長。