在5G應用火熱的另一邊，衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)也正以追趕之勢走向人類的現(xiàn)實生活。據(jù)悉，馬斯克旗下太空探索技術(shù)公司SpaceX已經(jīng)為其星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務發(fā)射了1000多顆衛(wèi)星，并正在美國、英國和加拿大進行早期測試。
SpaceX曾告訴投資者，星鏈正在爭取從一個規(guī)模達上萬億美元的市場分一杯羹，這個市場由機載互聯(lián)網(wǎng)、海運服務、及邊遠地區(qū)客戶組成。馬斯克讓人不得不佩服，他已經(jīng)用電動汽車顛覆了汽車行業(yè)，用可重復使用火箭顛覆了火箭發(fā)射行業(yè)?，F(xiàn)在，他又想要用星鏈（Starlink）衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)顛覆電信領域。
據(jù)了解，布萊恩·倫德爾（Brian Rendel）住在美國密歇根州上半島蘇必利爾湖附近，在其占地65公頃的農(nóng)場中網(wǎng)速始終非常慢，他于去年11月成為星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務的測試員。在支付了大約500美元后，聯(lián)邦快遞為他送來了衛(wèi)星天線和其他配套設備，同時每月要交99美元網(wǎng)費?，F(xiàn)在，倫德爾的網(wǎng)絡下載速度為每秒100MB，上傳速度為每秒15到20MB。他說，這比他之前使用的互聯(lián)網(wǎng)服務快得多。
倫德爾是個心理健康顧問，他現(xiàn)在可以輕松地看電影，或通過Zoom與客戶舉行視頻會議。他說：“星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務是游戲規(guī)則的改變者，這讓我感覺自己再次融入了現(xiàn)代文明中?！?/p>
幾個月來，SpaceX始終在用獵鷹9號火箭分批發(fā)射星鏈衛(wèi)星，每次發(fā)射60顆，第17次發(fā)射剛剛于1月20日完成。目前，大約有960顆星鏈衛(wèi)星正在軌道上正常運行，這預示著巨型空基衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)時代的到來，但也引發(fā)了天文學家對視覺污染的擔憂。
不過與傳統(tǒng)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務相比，低地軌道上的星鏈衛(wèi)星距離地球更近，這足以使SpaceX能夠在北美和英國的大片地區(qū)推出服務。隨著SpaceX發(fā)射越來越多的衛(wèi)星，其覆蓋范圍將會隨之擴大，潛在客戶和收入來源也都將越來越多。SpaceX沒有回復記者的置評請求。
追蹤航空航天和國防行業(yè)的分析機構(gòu)Alvarez&Marsal董事總經(jīng)理路易吉·佩魯索（Luigi Peluso）說：“重要的是，人們對星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務的性能和經(jīng)濟效益都很滿意，SpaceX已經(jīng)證明了他們解決方案的可行性。”
去年，SpaceX首席運營官格溫·肖特維爾（Gwynne Shotwell）表示，星鏈業(yè)務可能會分拆上市。這意味著，繼去年特斯拉股市大幅上漲后，馬斯克的另一家企業(yè)可能會上市。
不過，星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務將面臨大量競爭。雖然人們普遍認為在偏遠地區(qū)和許多農(nóng)村地區(qū)鋪設光纜的成本過于昂貴，但隨著5G和6G的出現(xiàn)，蜂窩連接預計將取得重大進展。與此同時，F(xiàn)acebook等其他資金雄厚的公司正在開發(fā)更多創(chuàng)新嘗試，將蜂窩網(wǎng)絡擴展到網(wǎng)絡服務不足的地區(qū)。
市場研究機構(gòu)GlobalData的電信分析師約翰·伯恩（John Byrne）說：“盡管許多早期采用星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務的人認為，馬斯克推出的任何產(chǎn)品都很酷，但衛(wèi)星網(wǎng)絡的發(fā)展速度可能很難趕超蜂窩技術(shù)領域的進步?！?/p>
存在擁堵風險
SpaceX主要以為全球衛(wèi)星運營商、美國軍方和美國宇航局（NASA）等發(fā)射火箭而聞名。去年，該公司創(chuàng)造了歷史，成為首家將宇航員送到國際空間站的私營公司。
星鏈標志著SpaceX首次進軍真正面向消費者的產(chǎn)品領域，在擴大客戶基礎的同時保持強大的服務是SpaceX以前從未嘗試過的。但行業(yè)分析師吉姆·帕特森（Jim Patterson）表示：“就像任何馬斯克推出的產(chǎn)品那樣，星鏈在未得到充分利用的情況下將受到熱烈好評。然而，隨著覆蓋范圍擴大，它將面臨與同行同樣的擁堵問題?！?/p>
不過，SpaceX表示，隨著更多基礎設施的建設，這項服務將會不斷得到改善。SpaceX高級工程師凱特·蒂斯（Kate Tice）在去年11月的一次星鏈發(fā)射任務直播中說：“隨著我們發(fā)射更多衛(wèi)星，安裝更多地面站，改進我們的網(wǎng)絡軟件，數(shù)據(jù)傳輸速度、延遲和正常運行時間都將大幅提高?！?/p>
粉絲熱情高漲
星鏈正在為2021年的盛會做準備，招聘了軟件工程師、客戶支持經(jīng)理、銷售總監(jiān)和國家發(fā)布經(jīng)理。此外，消費者和散戶投資者針對特斯拉汽車的“粉絲熱情”，已經(jīng)蔓延到了星鏈項目上。Facebook、Reddit和Twitter上充斥著來自早期客戶的報告，他們分享著自己下載速度的圖片。YouTube還有很多視頻，顯示人們完成星鏈衛(wèi)星天線“拆箱”并完成初始設置的過程。
羅斯·楊布拉德（Ross Youngblood）住在美國俄勒岡州，在圣何塞的一家科技公司擔任遠程工程師。他擁有特斯拉Model X，對馬斯克的任何消息都非常關注。他在感恩節(jié)前購買了星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務。他說：“我只是把天線插上電源，它就開始工作了。這將是極具顛覆性的，我認為還沒有足夠多的人注意到這一點?！?/p>
許多其他顧客也在等待。去年12月，美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）向SpaceX發(fā)放了8.855億美元補貼，以支持其為農(nóng)村地區(qū)1000多萬美國人提供寬帶服務的努力。SpaceX將專注于35個州，包括阿拉巴馬州、愛達荷州、蒙大拿州和華盛頓州等。
“老化的基礎設施”
華盛頓州寬帶辦公室主任拉斯·埃利奧特（Russ Elliot）表示：“我們不能繼續(xù)向老化的基礎設施砸錢。有了星鏈，你可以隨時隨地上網(wǎng)。有了這項技術(shù)作為一種選擇，在偏遠的農(nóng)村或成本高昂的地區(qū)接入網(wǎng)絡已經(jīng)不是什么大問題。”
在新冠肺炎疫情暴發(fā)的早期，埃利奧特幫助將SpaceX與華盛頓西部的Hoh部落成員聯(lián)系起來。美國原住民社區(qū)多年來始終在努力將高速互聯(lián)網(wǎng)帶到他們偏遠的保留地，這個保留地占地約405公頃，有23戶人家。孩子們很難遠程學習，互聯(lián)網(wǎng)連接速度太慢，下載作業(yè)可能要花上一整天的時間。
在華盛頓州商務部制作的一段短視頻中，Hoh部落成員梅爾文·約翰·阿舒爾（Melvinjohn Ashue）說：“SpaceX的出現(xiàn)將我們帶入了21世紀?！痹谑状芜B接到星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務上后，阿舒爾做的第一件事就是下載了一部大片《侏羅紀公園》?，F(xiàn)在，這個保留地的大多數(shù)家庭都使用星鏈服務，他們不僅可以接受在線教育，還可以進行遠程醫(yī)療預約和在線會議。
該部落的瑪麗亞·洛佩茲（Maria Lopez）說：“互聯(lián)網(wǎng)接入是一種實用程序，不再是奢侈品。星鏈網(wǎng)絡很容易連接起來，最難的部分是爬上梯子把天線放在屋頂上。此外，網(wǎng)絡會時不時地出現(xiàn)故障，但它很快就會自動重啟?！?/p>