作為芯片行業(yè)佼佼者，英特爾有自己的煩惱。全世界的用戶都在翹首期盼英特爾在技術(shù)層面巨大升級(jí)，倘若這個(gè)升級(jí)不夠兇猛，面對(duì)的將是所有人的質(zhì)疑。技術(shù)之外，英特爾必須走在客戶前面，給自己的生態(tài)堡壘建立一條無(wú)人可破的護(hù)城河。
    1.當(dāng)危險(xiǎn)逼近
   這些年，AMD、Arm、NVIDIA……等芯片公司都在試圖挑戰(zhàn)英特爾在數(shù)據(jù)中心市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)地位，媒體的大肆渲染，更是給這場(chǎng)對(duì)抗增添了許多戲劇色彩。但在對(duì)英特爾的四家客戶進(jìn)行深度采訪后，我發(fā)現(xiàn)巨頭之間的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系并沒(méi)有想象的那么簡(jiǎn)單。背后的故事，當(dāng)事者比我們更加了解真相。
     比如，企業(yè)級(jí)云服務(wù)廠商青云QingCloud在2018年嘗試了AMD的服務(wù)器芯片——第一代Naples。據(jù)英特爾與青云對(duì)接的技術(shù)人員介紹，當(dāng)時(shí)初嘗AMD并沒(méi)有看到非常好的性價(jià)比，而在第二代Rome上，青云做出了一個(gè)報(bào)告，稱AMD芯片在某些場(chǎng)景下優(yōu)于英特爾金牌至強(qiáng)可擴(kuò)展處理器。
     青云QingCloud供應(yīng)鏈總監(jiān)廖洋在受訪中提到此事，彼時(shí)媒體宣傳中一些性能相關(guān)的數(shù)據(jù)得到青云的重視，便抱著試一試的心態(tài)對(duì)AMD產(chǎn)品進(jìn)行了測(cè)試。
     其實(shí)青云的心情可以理解，AMD近來(lái)風(fēng)光無(wú)兩，財(cái)報(bào)靚麗、市占率攀升、股價(jià)直沖云霄，外媒更是形容其為“灰姑娘”。類似青云這樣的企業(yè)，這兩年都想試一試AMD的這雙水晶鞋。
     與AMD的競(jìng)爭(zhēng)，坊間有一種統(tǒng)一的口號(hào)叫做“AMD YES”，活躍在各大關(guān)于AMD和英特爾相關(guān)文章的評(píng)論區(qū)。不過(guò)這總歸是X86架構(gòu)層面的競(jìng)爭(zhēng)，而英特爾似乎還看到了X86生態(tài)以外的危機(jī)。
     比如，2017年在北京召開(kāi)的QingCloud Insight 2017云計(jì)算峰會(huì)上，青云CEO宣稱將全面支持Arm。相關(guān)報(bào)道如此寫道：“ARM服務(wù)器是從硬件的角度降低成本，本身ARM服務(wù)器的采購(gòu)價(jià)格就要低于X86，從能耗角度來(lái)看，ARM服務(wù)器耗電量?jī)H為X86的10%。”
     “當(dāng)時(shí)英特爾看到青云的路線選擇，會(huì)影響我們的X86生態(tài)?！边@位與青云對(duì)接的英特爾工作人員深知客戶的一舉一動(dòng)都影響著產(chǎn)業(yè)走向。
     關(guān)于與英偉達(dá)的競(jìng)爭(zhēng)，英特爾也是在青云這類客戶中看到的壓力。作為公有云的服務(wù)提供商，青云在2019年上線了AI公有云服務(wù)，初期并沒(méi)有基于CPU的推理服務(wù)，全都是NVIDIA Training。
     國(guó)內(nèi)一家超算云服務(wù)提供商——并行科技，在接受采訪時(shí)還提到了國(guó)產(chǎn)處理器公司對(duì)英特爾的兇猛競(jìng)爭(zhēng)勢(shì)頭。因此不難想象，英特爾在進(jìn)行一場(chǎng)保衛(wèi)戰(zhàn)，四面八方來(lái)攻城的人絡(luò)繹不絕，想要守住城池，就要看是否城墻堅(jiān)固和兵強(qiáng)馬壯。而此時(shí)的英特爾似乎也有意放下城門橋，派出迎戰(zhàn)部隊(duì)，圍繞客戶、生態(tài)、技術(shù)的戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)上演。
     2.看不見(jiàn)的生態(tài)戰(zhàn)
     先說(shuō)生態(tài)，這是對(duì)芯片圈非常重要的名詞，我們會(huì)看到圈內(nèi)公司會(huì)號(hào)稱自己有多少開(kāi)發(fā)者、多少合作伙伴，猶如率領(lǐng)百萬(wàn)雄獅。然而生態(tài)并不是游戲中選陣營(yíng)，“為了部落”這種口號(hào)不會(huì)永遠(yuǎn)不變，可能下一秒就是“為了聯(lián)盟”。
     早在2015年，英特爾便與青云開(kāi)始合作，因?yàn)楸藭r(shí)互相缺乏了解，英特爾希望將其既有的網(wǎng)絡(luò)加速方案直接用在青云公有云上，結(jié)果發(fā)現(xiàn)很難嵌入到整個(gè)體系。
     廖洋回憶道：“當(dāng)時(shí)英特爾來(lái)青云時(shí)，我們只是一個(gè)不到30人的團(tuán)隊(duì)，不太相信我們自研了很多東西，但之后的幾年里，英特爾和青云不斷加強(qiáng)磨合，互相切磋，合作關(guān)系也變得越來(lái)越密切?！?br/>    大約在2017年之后，英特爾也逐步看到云計(jì)算市場(chǎng)的巨大潛力，開(kāi)始挖掘與戰(zhàn)略客戶合作的機(jī)會(huì)，從商業(yè)模式上進(jìn)行支持。青云就是其中一家極具潛力的云計(jì)算企業(yè)。
     一份來(lái)自iiMedia Research的數(shù)據(jù)顯示，2015年中國(guó)云計(jì)算產(chǎn)業(yè)規(guī)模為1500億元，在2019年年中的時(shí)候預(yù)測(cè)全年中國(guó)云計(jì)算產(chǎn)業(yè)規(guī)模達(dá)4300億元。英特爾與青云的合作正是踩在云計(jì)算市場(chǎng)高速成長(zhǎng)的浪尖上。
     巧合的是，英特爾宣布“以數(shù)據(jù)為中心”的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型和成立服務(wù)中國(guó)CSP（云服務(wù)供應(yīng)商）企業(yè)的部門都發(fā)生在2016年。前者的轉(zhuǎn)型是從以PC為中心過(guò)渡，瞄準(zhǔn)更為廣闊的數(shù)字經(jīng)濟(jì)；后者則是一項(xiàng)更為接地氣的“社區(qū)送溫暖”活動(dòng)。
     形容為“社區(qū)送溫暖”只是體現(xiàn)了一個(gè)方面，即深入服務(wù)整個(gè)CSP行業(yè)，加強(qiáng)重視。另一方面，英特爾也將產(chǎn)品提前部署到企業(yè)?！氨热缬⑻貭柤磳⑸暇€的10nm CPU服務(wù)器芯片，與CSP廠商做提前部署驗(yàn)證?！睋?jù)該部門的一名英特爾員工透露：“今年年底就會(huì)和CSP一起基于新一代Whitley平臺(tái)和10納米服務(wù)器芯片進(jìn)行各項(xiàng)技術(shù)的驗(yàn)證和測(cè)試。”
     由此可見(jiàn)，生態(tài)是一場(chǎng)無(wú)聲的戰(zhàn)役，此前英特爾形容自己的生態(tài)之道為“水利萬(wàn)物而不爭(zhēng)”，起初的理解為英特爾做底層技術(shù)，服務(wù)行業(yè)內(nèi)企業(yè)。現(xiàn)在恍然大悟，試問(wèn)，誰(shuí)能離得開(kāi)水？當(dāng)你的產(chǎn)品迭代中都有英特爾跟著，你就已經(jīng)被“水”滋潤(rùn)了。
     并行科技與英特爾之間的合作則更為自然，據(jù)介紹，在并行科技最早期的時(shí)候，公司有許多人都有英特爾的工作經(jīng)歷，所以早期技術(shù)與英特爾一脈相承。其次，在工具鏈上，英特爾也與并行科技有很多配合。并行科技首席運(yùn)營(yíng)官喬楠表示：“我們與英特爾一起培育中國(guó)市場(chǎng)中專注于高性能計(jì)算的學(xué)生、學(xué)者、老師以及研究機(jī)構(gòu)的研究員。通過(guò)一些英特爾的工具和并行科技總結(jié)的優(yōu)化手段，雙方一起培養(yǎng)了一批又一批的高性能計(jì)算的高精尖人才?！?br/>     在最新的合作中，英特爾和并行也有一些CPU方面的合作，去服務(wù)并行科技最新的超算業(yè)務(wù)。其中一個(gè)最新落地案例便是北京超級(jí)云計(jì)算中心，其中并行科技主要提供超算的技術(shù)設(shè)計(jì)和技術(shù)服務(wù)，并推薦了英特爾一些最新的CPU產(chǎn)品，最終促成了這個(gè)合作的建立。”
     在與清華大學(xué)高性能計(jì)算中心張武生教授、中南大學(xué)信息與網(wǎng)絡(luò)中心鄒有老師的采訪中，我看到了英特爾在高校合作方面的生態(tài)策略。在英特爾和高性能計(jì)算行業(yè)之間，英特爾設(shè)立了一個(gè)專門的部門來(lái)進(jìn)行對(duì)接合作。該部門的一位工作人員在受訪時(shí)表示：“我的工作職責(zé)在整個(gè)行業(yè)是獨(dú)一無(wú)二的，基本上只有英特爾有這樣的崗位，來(lái)幫助用戶第一時(shí)間了解并使用英特爾的技術(shù)、產(chǎn)品以及服務(wù)?！?br/>     其中，英特爾與清華的合作最早可追溯到2002年，當(dāng)時(shí)中國(guó)還沒(méi)有大學(xué)用超算去解決科研或者教學(xué)中所遇到的問(wèn)題，清華大學(xué)在國(guó)內(nèi)高校超算平臺(tái)搭建方面算是“第一個(gè)吃螃蟹的人”。
     英特爾也從需求、成本上幫助清華的超算平臺(tái)發(fā)揮最大效能。據(jù)張武生介紹，清華大學(xué)與英特爾的合作上，使用的大部分都是英特爾架構(gòu)。“各個(gè)年代的CPU都有，在某一代CPU上跑得很好的程序，到了新一代CPU上可能需要重新調(diào)試，這方面的合作是比較多的?！?br/>     英特爾的響應(yīng)速度讓張武生老師印象非常深刻，他表示：“清華大學(xué)不久前的一個(gè)金融應(yīng)用需要實(shí)時(shí)跑一些訓(xùn)練數(shù)據(jù)，當(dāng)時(shí)偶然和英特爾談及此事，對(duì)方聽(tīng)到后就非常重視，幫助我們推薦了好幾個(gè)方案，其中甚至有一些還在驗(yàn)證測(cè)試中的產(chǎn)品，也給我們調(diào)度了一個(gè)測(cè)試平臺(tái)。從提出需求到測(cè)試環(huán)境搭建完成，前后只花了兩三周時(shí)間。”
     在與中南大學(xué)的合作中，鄒有表示：“在建設(shè)之初，英特爾提供了非常多材料，比如測(cè)試報(bào)告、指導(dǎo)意見(jiàn)等，對(duì)于我們CPU選型以及CPU計(jì)算資源的配置和搭配有非常大的幫助?！?目前，中南大學(xué)的超算平臺(tái)已經(jīng)在2月份完成招標(biāo)，搭建完成后，英特爾將致力于投入更多資源來(lái)協(xié)助其使用。
     不論企業(yè)還高校，英特爾在這場(chǎng)無(wú)聲的生態(tài)戰(zhàn)中可謂為客戶操碎了心，做法也非?！梆と恕保缬⑻貭柟ぷ魅藛T所說(shuō)“客戶成功了，英特爾才會(huì)成功，只要我們聽(tīng)到客戶有任何想法和技術(shù)問(wèn)題，我們都要責(zé)無(wú)旁貸的去思考、去解決?！?br/>     3.英特爾的道行
     還記得前面所說(shuō)的青云在2018年測(cè)試了AMD芯片這件事嗎？那件事的后續(xù)并不如AMD所愿，當(dāng)時(shí)英特爾得知青云測(cè)試出AMD的結(jié)果比英特爾金牌6240第二代至強(qiáng)性能更具優(yōu)勢(shì)時(shí)，隨即與青云開(kāi)始技術(shù)驗(yàn)證，發(fā)現(xiàn)青云的測(cè)試方法存在一些問(wèn)題，進(jìn)行多方溝通后，又進(jìn)行了新一輪測(cè)試，最終結(jié)果是英特爾6240 CPU整體性能完勝AMD Rome這一代服務(wù)器。
     由于英特爾處理及時(shí)，得以保住了自己的服務(wù)器市場(chǎng)份額。從這也可以看出，英特爾生態(tài)打造得堅(jiān)固，才能更快地發(fā)現(xiàn)危機(jī)，從而想辦法化解危機(jī)。
     我想把英特爾敏銳的嗅覺(jué)在內(nèi)的功夫稱之為“道行”。
     技術(shù)、生態(tài)建設(shè)所構(gòu)建起的道行，逐漸形成一種品牌效應(yīng)，類似“南帝北丐”這樣的稱號(hào)。有人說(shuō)，這樣的稱號(hào)在芯片圈管用嗎？其實(shí)非常管用。
     當(dāng)初清華大學(xué)、中南大學(xué)在搭建超算平臺(tái)時(shí)，底層芯片解決方案會(huì)選擇非常穩(wěn)妥的方案，希望選擇的品牌能夠持續(xù)保持性能優(yōu)勢(shì)，且移植和優(yōu)化時(shí)不用投入太多精力。
“我們最熟悉的就是英特爾平臺(tái)?！睆埼渖诒磉_(dá)清華大學(xué)建構(gòu)超算平臺(tái)初期采購(gòu)想法時(shí)如是說(shuō)道。
     顯然，這就是道行的作用，名號(hào)的優(yōu)勢(shì)。歸結(jié)一下的話，這背后是英特爾的兩大特點(diǎn)，一方面是英特爾觸角廣，產(chǎn)業(yè)鏈資源多；另一方面是產(chǎn)品非常下沉，可以追根溯源地去幫助客戶解決問(wèn)題。
     類似的考量在中南大學(xué)身上也有體現(xiàn)，正如鄒有所說(shuō)：“我們?cè)谄脚_(tái)時(shí)經(jīng)驗(yàn)不足的時(shí)候，只能基于自己的已有知識(shí)和兄弟高校的經(jīng)驗(yàn)，做最穩(wěn)妥、最值得信賴的方案，那就是選擇英特爾?！?br/>     這里的穩(wěn)又包括幾個(gè)方面，1，平臺(tái)的開(kāi)放性，有各種各樣的資料文檔；2，開(kāi)放培訓(xùn)的全面性；3，當(dāng)用戶在使用英特爾CPU時(shí)，包括編譯器做軟件開(kāi)發(fā)和運(yùn)算，并不會(huì)出現(xiàn)難以解決的問(wèn)題。
     此外在企業(yè)端，不管青云還是并行科技，在選擇英特爾方案時(shí)都提到一個(gè)詞叫“性價(jià)比高”?！拔覀冏非笮詢r(jià)比不是便宜的東西就好，不能只看重采購(gòu)成本。我們希望通過(guò)產(chǎn)品產(chǎn)出的服務(wù)來(lái)降低自身成本，而不是追求絕對(duì)的CPU價(jià)格或硬件成本。” 廖洋表示：“對(duì)云服務(wù)廠商來(lái)說(shuō)，最大的成本在IDC（互聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)中心）支出，比如網(wǎng)絡(luò)帶寬、機(jī)架的支出等。所以我們?cè)诙ㄎ划a(chǎn)品時(shí)，希望更精確地利用每一個(gè)IDC給機(jī)架帶寬帶來(lái)成本效益?！?br/>     而在青云眼中，性價(jià)比的意思為整體機(jī)架采購(gòu)比，而非某一臺(tái)服務(wù)器采購(gòu)。云服務(wù)廠商并非二道販子，并不是進(jìn)貨價(jià)越便宜賺取的剩余價(jià)值越高，而是要通過(guò)整體服務(wù)輸出來(lái)確定前面的成本。如果青云的服務(wù)能力更高、CPU性能、網(wǎng)絡(luò)性能更好，最終使每一臺(tái)機(jī)架可以提供更高的CPU密度，亦或更多的服務(wù)，這便是傳統(tǒng)意義上的廉價(jià)所不能比擬的。
      廖洋舉例稱，如果一款CPU性能不錯(cuò)，但功耗非常高，一個(gè)機(jī)架就只能放3-5臺(tái)服務(wù)器。如果功耗較低，性能與存儲(chǔ)網(wǎng)絡(luò)匹配，讓每機(jī)架部署服務(wù)密度提高，這樣帶來(lái)的成本降低是明顯的。對(duì)比之下，GPU的功耗非常高，如果一臺(tái)機(jī)架放一臺(tái)服務(wù)器，成本是放兩臺(tái)服務(wù)器的兩倍。
     并行科技也看到了英特爾平臺(tái)性價(jià)比的一面，在并行科技規(guī)模擴(kuò)大的過(guò)程中，與英特爾的合作非常多。在并行科技最近搭建的1000多萬(wàn)的硬件平臺(tái)中，并行科技使用了英特爾開(kāi)發(fā)的48個(gè)Cascade Lake內(nèi)核的平臺(tái)。據(jù)介紹，該雙路平臺(tái)共包含96個(gè)內(nèi)核，采用風(fēng)冷和水冷兩種冷卻方式。而并行科技在經(jīng)過(guò)自己的“精打細(xì)算”后，也就是經(jīng)濟(jì)效益最大化的考慮后，發(fā)現(xiàn)采用英特爾平臺(tái)的性價(jià)比是更高的。
     毫無(wú)疑問(wèn)，生態(tài)是一場(chǎng)不見(jiàn)血的無(wú)聲戰(zhàn)爭(zhēng)，作為底層芯片公司的英特爾，必須想客戶所想，急客戶所急。光有性能優(yōu)勢(shì)，也抵不過(guò)一句流言，當(dāng)危機(jī)來(lái)臨時(shí)，徹底解決客戶的煩惱，才能留住客戶。而每一次客戶態(tài)度的肯定，都是生態(tài)墻上的一塊堅(jiān)固磚石。