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成立8個月芯片流片,狂吃運營商大單!這家芯片創(chuàng)企有多硬核?

2020-08-28
作者: 韋世瑋
來源: 芯東西

  芯翼信息科技下個月就要搬家了。

  原來上海浦東軟件園里的總部辦公室,已經快容納不下這支規(guī)模超50人的NB-IoT芯片創(chuàng)業(yè)團隊,而辦公室一隅的兩個空位,很快就會歸兩名新的技術研發(fā)人員所有。

  不過,他們上??偛恳岬男录以谠k公大樓附近,大約能容納下70-80人的團隊規(guī)模,這對今年剛剛成立三年的芯翼信息科技來說,也是在快速擴張團隊的發(fā)展過程中又一次深踩了油門。

  作為一家以NB-IoT芯片起家的公司,今年芯翼信息科技的產品開始快速落地,也讓它在行業(yè)里小火了一把,受到不少資本和媒體的關注。

  4月,芯翼信息科技與客戶在中國電信江蘇分公司2020年NB-IoT物聯(lián)網模組集中采購項目中,獲得招標第一、第五名的成績,并占據30%以上份額。

  緊接著在6月,它又迅速拿下中國移動旗下中移物聯(lián)網的200萬片單一來源集采項目。與此同時,它還完成了近2億人民幣的A+輪融資,由和利資本領投,峰瑞資本、東方嘉富等股東跟投。

  “今年我們在業(yè)內確實引起了轟動效應,好消息紛至沓來?!毙疽硇畔⒖萍几呒壐笨偛美顒π判臐M滿地對芯東西說。

  ▲2019年,芯翼信息科技參加環(huán)球表計展會,芯翼信息科技高級副總裁李劍(右)與芯翼信息科技市場總監(jiān)陳正磊(左)合影。

  在這初創(chuàng)的三年時間里,芯翼信息科技的業(yè)務擴展可謂非常迅速,已構建了屬于自己的低功耗物聯(lián)網芯片版圖,覆蓋數(shù)字、射頻、模擬等領域,并在智慧城市、智慧物流、智慧農業(yè)、可穿戴設備等市場實現(xiàn)廣泛落地。

  芯片創(chuàng)業(yè)的方向千差萬別,芯翼信息科技為何選擇瞄準NB-IoT領域?在龐大且極具碎片化的物聯(lián)網市場中,它如何憑借一顆XY1100芯片脫穎而出?

  為了找到這些問題的答案,芯東西與芯翼信息科技高級副總裁李劍進行了深入交流,并走訪了芯翼信息科技位于上海的總部,從這家自主NB-IoT芯片創(chuàng)業(yè)公司的身上,看到了不少閃光點與創(chuàng)新故事。

  01

  從零到一:半導體海歸的十年創(chuàng)業(yè)之約

  不同于許多國內的創(chuàng)業(yè)者,1998年,李劍從東南大學本科畢業(yè)后,就前往加拿大達爾豪斯大學(Dalhousie University)攻讀碩士學位,隨后一腳邁入通信與芯片行業(yè),一干就干了將近20年。

  時值2005年前后,李劍開始任職于英特爾中國和美國總部,并在之后的13年里主要負責技術支持、銷售、市場和管理等工作。

  正是在美國工作期間,李劍機緣巧合下認識了當時已在美國博通公司工作數(shù)年的肖建宏,也就是如今的芯翼信息科技創(chuàng)始人兼CEO。當時的他們,一位在北加州的舊金山硅谷,一位在南加州的洛杉磯一帶。

  實際上,肖建宏的求學經歷也和李劍相似。肖建宏在北京大學本科畢業(yè)后,就前往美國德克薩斯州A&M大學(Texas A&M University)攻讀射頻集成電路設計(RFIC)博士。

  博士畢業(yè)后,肖建宏就直接進入了美國博通公司,繼續(xù)進行寬帶射頻與模擬電路的研究,并在短短七年里成為當時美國博通最年輕的首席科學家(Senior Principal Scientist)。

  ▲2018年6月,芯翼信息科技創(chuàng)始人兼CEO肖建宏(左)參加創(chuàng)業(yè)路演,恰逢當時仍任職英特爾的李劍(右)回國出差,兩人一同參與活動留念。

  2008年的一天,肖建宏與李劍聊起了自己的創(chuàng)業(yè)夢想,李劍聽完后開玩笑地說:“哪天你回國創(chuàng)業(yè)了,我們就一起配合,你負責技術,我負責銷售和市場?!碑敃r他們尚未料到,兩人一起談天說地的玩笑,在十年后竟成了現(xiàn)實。

  緣分是個很奇妙的東西。2018年,當放棄博通高級首席科學家職位、選擇回國創(chuàng)業(yè)的肖建宏向李劍拋去橄欖枝時,李劍在酬薪豐厚的大公司待遇和從頭艱苦創(chuàng)業(yè)兩者間,選擇了后者。

  李劍毫不猶豫地答應了。“盡管我們這些海歸創(chuàng)業(yè)者不一定能成功,但如果我一直就這樣拿著外企高薪當工程師而不去拼一把,也許我到了80歲會后悔。至于回國創(chuàng)業(yè)成不成功,至少要干了才知道?!彼f。

  隨后在短短兩周內,李劍迅速完成了所有離職手續(xù),收拾行李打包回國。2018年8月的一個星期六晚,一架從9000多公里開外的大洋彼岸起飛的越洋航班,緩緩著陸中國上海。

  而李劍的創(chuàng)業(yè)生涯才剛剛起航。

  那時,2017年3月創(chuàng)立的芯翼信息科技成長還不到一年,公司團隊規(guī)模也不到40人,但已獲得了由峰瑞資本、中科創(chuàng)星、浙江普渡科技的數(shù)千萬人民幣天使輪投資,以及金卡智能的2000萬人民幣Pre-A輪投資。

  投資人的認可對這家新創(chuàng)立的公司而言,無疑是莫大的信任和鼓勵。

  但芯翼信息科技的創(chuàng)業(yè)之路并非一帆風順,資本青睞的另一面,也有不少質疑在等著他們。

  02

  從星火到燎原:第一顆NB-IoT芯片的誕生

  創(chuàng)業(yè)早期總會不可避免地遭到質疑,對芯翼信息科技亦是如此。

  起初在NB-IoT芯片行業(yè),如何將CMOS PA(功率放大器)集成到單一SoC(片上系統(tǒng))上,一直是行業(yè)不斷研究和探索的方向。

  那時,包括高通、華為海思、聯(lián)發(fā)科、紫光展銳在內的公司,基本都還在通過外置PA的方式開發(fā)NB-IoT芯片。但對用戶來說,外置PA的NB-IoT芯片不僅設計不夠靈活,成本也偏高。

  因此在2018年6月,當芯翼信息科技這家初出茅廬的公司發(fā)布了世界上第一款單芯片集成CMOS PA的NB-IoT芯片時,很多質疑聲隨之而來。

  最終,芯翼信息科技通過產品應用落地,連續(xù)拿到中國電信和中國移動的訂單,回應了這些質疑。這些訂單的主角,就是XY1100芯片。

  實際上,XY1100芯片早在芯翼信息科技成立8個月后就已實現(xiàn)第一次流片,隨后迅速進入量產階段,在2019年第四季度開始正式商用出貨,如今出貨量已達到百萬級別。

  “XY1100是全球第一顆單芯片(single die)集成CMOS PA的量產NB-IoT SoC?!崩顒φ劦剑琗Y1100主要有超高集成度、超低功耗、靈活性強、成本極低四大核心優(yōu)勢,例如在超低功耗設計下,其省電模式(PSM)電流實測低至700nA級別,為友商的七分之一。

  同時,XY1100采用的軟件SDR架構,不僅能靈活支持優(yōu)化有效的物理層接收機算法,還可支持除NB-IoT之外的LoRa及自定義協(xié)議,進一步滿足碎片化的市場需求。

  除了DSP與Cortex-M3之外,XY1100芯片其余所有技術均為芯翼信息科技100%自主知識產權,而代工則來自中芯國際?!八且活w標標準準的國產芯,不僅在小范圍內填補了國內空白,也有效避免了技術卡脖子的問題?!崩顒φf。

  這顆芯片也為芯翼信息科技帶來了一個新的里程碑。

  今年上半年,芯翼信息科技基于XY1100 NB-loT芯片模組方案開發(fā)的5G智能遠傳燃氣表,成功通過國內智能燃氣表龍頭企業(yè)——金卡智能的測試,率先實現(xiàn)新一代NB-IoT平臺在燃氣表行業(yè)的正式商用。

  芯翼信息科技以XY1100芯片打出的第一槍,無疑給公司在NB-IoT芯片賽道的競賽開了個好頭。

  如今,芯翼信息科技的公司規(guī)模已從2018年的40人擴展到近百人團隊,研發(fā)人員比例高達90%,海外科學家為15名。創(chuàng)始人及核心團隊分別來自博通、高通、英特爾、華為海思和中興等知名芯片和通信公司。除此之外,芯翼信息科技總部設在上海,在南京、深圳等地均設有分支機構。

  “坦白講,我們是沒有后路的,必須要時刻保持憂患意識往前沖?!崩顒Ω袊@道,芯翼信息科技作為創(chuàng)業(yè)公司,好比一艘渾身都有漏洞的船,只有高速往前沖,并在沖的過程中慢慢完善公司的治理和制度建設,將漏洞補上,才能活下來。

  而這艘船,正加速駛向更廣闊的航道。

  03

  以NB-IoT芯片為起點,如何駛向物聯(lián)網的星辰大海?

  XY1100芯片亮眼的光環(huán)下,我們將話題拉回芯翼信息科技成立前夕,直面一個最為現(xiàn)實的話題。

  芯翼信息科技為什么要成為一家NB-IoT芯片公司?

  “如果說互聯(lián)網時代是將人與人連在一起,那么下一個五到十年人與人的連接可能就很有限了,因為人聯(lián)網市場從底層到上游,從芯片到操作系統(tǒng)再到應用的各個入口,早已被行業(yè)巨頭牢牢占據,這對創(chuàng)新企業(yè)來說機會并不大?!崩顒φf到。

  但物聯(lián)網不同,物與物的連接是一片廣闊的藍海,想象空間巨大?!坝捎谖锫?lián)網行業(yè)的碎片化,沒有那個巨頭能將全部應用都打通,也沒有哪家公司可以提供一塊能覆蓋所有行業(yè)、所有領域的芯片?!崩顒φ劦?,正是因為物聯(lián)網行業(yè)的五花八門,才讓創(chuàng)業(yè)有了挑戰(zhàn)和意義。

  基于對物聯(lián)網行業(yè)的理性判斷、分析和思考,芯翼信息科技決定從物聯(lián)網終端角度出發(fā),正式掀開故事的篇章。

  不過,NB-IoT芯片對芯翼信息科技而言只是一個開始。因為在李劍他們看來,未來物聯(lián)網智能終端芯片并非只有通信一個邊界,而是通信、感知、邊緣計算、安全、節(jié)能等多種維度的組合。

  簡單來說,芯翼信息科技的物聯(lián)網芯片布局主要依據這五大維度,不斷地進行多樣化組合以開發(fā)面向不同功能和應用的芯片,滿足不同行業(yè)的應用。

  如果說通訊是大拇指,那么感知就像是食指。“生活中無處不在都是傳感器,家里的溫度和濕度、工廠的產線、街上的紅綠燈……這些應用匯總起來的龐大數(shù)據如果不能被利用起來就是浪費?!崩顒φ劦?,如果用感知將這些數(shù)據搜集起來,并與通訊進行組合研發(fā)芯片,就能帶來一個新的可能性。

  第三個維度是基于AI的邊緣計算。由于連接效率和數(shù)據量的問題,并非所有感知的數(shù)據都適合放到云端,在數(shù)據量較小且時延要求高(例如工業(yè)控制領域)的情況下,將數(shù)據放在邊緣端計算則是更好的選擇。

  第四個維度是安全。在大數(shù)據爆炸的時代下,除了要保障個人數(shù)據隱私安全外,機器數(shù)據的安全也十分重要。尤其當幾百億海量的機器連接在一起時,則需防止網絡信息和數(shù)據被黑客破解并盜用。

  “如果從芯片層面提供硬件,構建芯片級的安全機制,就能大大保障海量機器的連接安全?!崩顒忉屨f。

  第五個維度則是節(jié)能。盡管NB-IoT屬于低功耗廣域物聯(lián)網,仍有許多地方需要依賴電池,但電池技術的發(fā)展十分緩慢。

  “如果電路能夠從外界獲得能量捕獲(energy harverst),就可以滿足一些特殊低功耗場景的需求?!崩顒φ劦剑鐚⑻柲?、電磁波的能量轉為電能,就能在一定程度上延長產品的生命周期。

  基于這五大維度,芯翼信息科技為物聯(lián)網芯片的發(fā)展設想了無數(shù)種組合的可能性?!白罱K也將有機會打造出一個超高集成度,全功能覆蓋的產品,成為萬物互聯(lián)的智能SoC?!崩顒φf,更重要的是如何通過技術將這五個維度巧妙地組合在一起,提供高性價比的芯片產品。

  目前,芯翼信息科技已優(yōu)先切入通訊領域,并計劃在未來逐步將技術延展到感知、邊緣計算、安全和節(jié)能等賽道。而芯翼信息科技的首顆NB-IoT芯片XY1100,已涵蓋通訊和邊緣計算兩個維度。

  04

  從當下到未來:“創(chuàng)新”和“出貨”兩個關鍵詞

  現(xiàn)階段,芯翼信息科技主要圍繞智慧城市賽道,深入打通表記(燃氣/水表)等細分市場,同時還覆蓋個人穿戴、資產管理、智慧農業(yè)、智慧物流等多個行業(yè)。

  但對于芯翼信息科技來說,未來的挑戰(zhàn)才剛剛開始。

  一方面,物聯(lián)網行業(yè)極具碎片化且巨頭難以通吃的特點,為芯翼信息科技等新興公司帶來了快速發(fā)展的機會。

  另一方面,今年5月,我國工信部印發(fā)《關于深入推進移動物聯(lián)網全面發(fā)展的通知》,進一步明確我國NB-IoT技術發(fā)展的重要定位,提出要建立NB-IoT(窄帶物聯(lián)網)、4G和5G協(xié)同發(fā)展的移動物聯(lián)網綜合生態(tài)體系。

  這一紙公文直接將更多的機遇推到芯翼信息科技面前,同時還有更激烈的市場競爭。

  李劍認為,NB-IoT技術被正式納入全球5G標準、中國2G/3G技術退網,以及國家正在大力發(fā)展的新基建,都為我國NB-IoT行業(yè)的發(fā)展提供了一個更廣闊的市場。

  “我們的目的不是顛覆所有的巨頭公司,而是根據自身特色打出差異化。”在李劍看來,在行業(yè)特點和國家政策的影響下,如何發(fā)揮自己的技術實力獲得市場認可,將行業(yè)盤子越做越大,讓所有玩家都能充分競爭,才可以實現(xiàn)更多的行業(yè)價值。

  下一步,芯翼信息科技又將如何規(guī)劃自己的發(fā)展?

  “創(chuàng)新”和“出貨”是芯翼信息科技下半年的兩個關鍵詞?!耙粋€產品是無法打天下的,就公司發(fā)展來說,下半年我們不僅要持續(xù)加大創(chuàng)新和研發(fā)力度,陸續(xù)推出新的芯片產品,還要實現(xiàn)更廣泛的落地?!崩顒φ劦?。

  05

  結語:新時代下創(chuàng)業(yè)浪潮的得與失

  自21世紀以來,一波又一波的芯片創(chuàng)業(yè)浪潮給無數(shù)創(chuàng)業(yè)者和公司帶來了嶄露頭角的機會,而芯翼信息科技作為這股歷史洪流中的其中一朵“后浪”,正鉚足了勁兒抓住NB-IoT的機遇向前沖。

  篳路藍縷,以啟山林。這一批批創(chuàng)業(yè)者放棄國外優(yōu)越的百萬年薪生活,選擇回國從頭創(chuàng)業(yè),支撐他們的不僅是一份想要助力中國芯片國產化的初心,也是一份對中國半導體產片終有一天將會傲立于國際舞臺的信心。

  哪怕這份貢獻也許微乎其微,也許自己會被其他浪花拍打下,但我們回望每一個產業(yè)國產化歷史的發(fā)展,也是如聚沙成塔、千匯成海般成長而來,并無捷徑。

  半導體創(chuàng)業(yè)發(fā)展已是大勢所趨,如何更好地實現(xiàn)技術創(chuàng)新和自主可控,加速產品落地和產業(yè)成熟,不僅僅是芯翼信息科技一朵“浪花”努力奔流的歸宿,也是整個半導體行業(yè)為之思考和努力的方向。

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  文章已于2020-08-27修改

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  精選留言

  玄岳山石

  9

  愿多一點新賽道上的開拓者 加油

  livo慕白

  6

  能打入運營商,??????

  悟不空

  4

  不要出國

  馬永衡

  2

  哇,太棒了,加油加油


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