2020年2月7日，比爾及梅琳達·蓋茨基金會首席執(zhí)行官馬克·蘇斯曼參觀位于南非開普敦大學的H3D實驗室。
圖源：Atria
來源：蓋茨基金會
我第一次撰寫關(guān)于全球衛(wèi)生的文章，是關(guān)于發(fā)生在我家鄉(xiāng)南非的艾滋病危機。當時是1991年，我作為記者在《約翰內(nèi)斯堡星報》（Johannesburg Star）發(fā)表的一篇報道中，介紹了專家們對可能暴發(fā)艾滋病疫情的悲觀預(yù)測。之所以悲觀，主要是因為當時缺乏預(yù)防和治療艾滋病的醫(yī)療手段。
2002年非典（SARS）、2012年中東呼吸綜合征（MERS）、2014年埃博拉（Ebola）和2016年寨卡病毒（Zika）暴發(fā)時，世界同樣沒有可以應(yīng)對的疫苗和藥物。今天，新冠肺炎（COVID-19）這一之前不為人知的冠狀病毒，已導(dǎo)致全球超過10萬人感染，而我們面臨的仍是同樣的挑戰(zhàn)。
任何威脅生命的疾病都令人焦灼不安，而沒有相應(yīng)治療方法的疾病尤其讓人憂慮。正如我們在新冠肺炎疫情中所看到的，很多國家已經(jīng)付出巨大的人力、經(jīng)濟和社會成本。蓋茨基金會正在竭盡所能幫助減輕疾病所造成的負擔，特別是減輕世界上最貧困人群所背負的重擔——因為他們往往也是受傳染病打擊最嚴重，且是疫情過后最難從中恢復(fù)的群體。
為此，我們今天攜手惠康基金會（Wellcome Trust）和萬事達卡公司，共同出資1.25億美元（包括新增資金和已劃撥資金），加強應(yīng)對新冠肺炎疫情。這筆資金將用于篩選和加速研發(fā)針對新冠肺炎的潛在治療方法，并為后續(xù)大規(guī)模生產(chǎn)和全球推廣做好準備。這一新的合作機制名為 “新冠肺炎治療加速器（COVID-19 Therapeutics Accelerator）”，專業(yè)制藥公司的積極參與將對其成敗起到至關(guān)重要的作用。
研究人員在實驗室工作。圖源：Atria
流行病往往給世界帶來巨大挑戰(zhàn)。要想保護人們、尤其是保護弱勢群體，我們就需要找到解決問題的方法——加快藥物研發(fā)，并減緩病毒傳播速度。治療像新冠肺炎這樣的病毒感染，唯一的方法是使用抗病毒藥物。然而由于這個領(lǐng)域目前尚屬空白，我們只能針對出現(xiàn)的不同癥狀治標不治本，而不能像抗生素治療細菌感染那樣較徹底地對付多種情形。
新冠肺炎病毒及類似病毒的傳播速度很快，然而相關(guān)疫苗和藥物的開發(fā)進展卻相對緩慢。應(yīng)對這樣的挑戰(zhàn)，私營企業(yè)和慈善組織可以攜手合作，幫助降低生物科技及制藥公司的財務(wù)風險和技術(shù)障礙，從而研發(fā)針對新冠肺炎的抗病毒藥物。我們十分看好這種新方式可能帶來的進展，因為基于我們過去在抗擊其它流行病過程中所積累的經(jīng)驗，這類合作與協(xié)調(diào)往往能夠取得成效。預(yù)防傳染病最好方法是接種疫苗。在這個領(lǐng)域，一個典型的例子就是流行病防范創(chuàng)新聯(lián)盟（CEPI）。該聯(lián)盟于2017年由德國、日本、挪威、惠康基金會以及蓋茨基金會共同出資近6.5億美元創(chuàng)立，英國、加拿大、埃塞俄比亞、澳大利亞、比利時和歐盟委員會等隨后也相繼加入。聯(lián)盟的使命是大幅縮短為新發(fā)傳染病開發(fā)疫苗所需的時間，并確保能以公平可及、可負擔的價格推廣疫苗。最近，一些公司能夠快速啟動針對新冠肺炎的疫苗研發(fā)，在一定程度上也是因為CEPI的大力支持和資助。
研發(fā)工作如何應(yīng)對新型冠狀病毒。圖源：蓋茨基金會官網(wǎng)研發(fā)工作如何應(yīng)對新型冠狀病毒。圖源：蓋茨基金會官網(wǎng)
今天，我們發(fā)起“新冠肺炎治療加速器”的最終目標在于加速全球研發(fā)針對新發(fā)傳染病的應(yīng)對方案，就像當年創(chuàng)立CEPI一樣。而這需要政府、私營企業(yè)和慈善組織一起緊急采取行動，為快速研發(fā)、大規(guī)模生產(chǎn)和藥物交付的創(chuàng)新活動提供資金和支持。
正如比爾·蓋茨先生在《新英格蘭醫(yī)學雜志》發(fā)表的署名文章中指出的那樣，各國還應(yīng)加強初級衛(wèi)生保健系統(tǒng)，以監(jiān)測疾病趨勢、發(fā)出早期預(yù)警。世界還需要在疾病監(jiān)測方面進行投資，包括建立一個相關(guān)機構(gòu)可以即時訪問的病例數(shù)據(jù)庫。
馬克·蘇斯曼1991年在《約翰內(nèi)斯堡星報》發(fā)表的艾滋病報道。圖源：蓋茨基金會官網(wǎng)馬克·蘇斯曼1991年在《約翰內(nèi)斯堡星報》發(fā)表的艾滋病報道。圖源：蓋茨基金會官網(wǎng)
在《約翰內(nèi)斯堡星報》做記者是我第一份媒體行業(yè)的工作，我為當時的那篇關(guān)于艾滋病的報道感到自豪，并至今保留著那份報紙。我清楚地記得當年文章的題目是《必須應(yīng)對艾滋病幽靈》。然而由于種種原因，在很長一段時期內(nèi)（全球）并未對此采取任何行動。如果我們在應(yīng)對新冠肺炎疫情時犯下同樣的錯誤，那將是不可原諒的。我很幸運能夠帶領(lǐng)蓋茨基金會，并運用其財力、技術(shù)經(jīng)驗、專業(yè)知識，以及號召力，為抗擊疫情不懈努力。我們也迫切呼吁全球各界并肩攜手，為早日控制疫情的傳播采取緊急行動。