據美國《科學》網站8日報道，由64個碟狀天線組成的MeerKAT望遠鏡將擴大約三分之一，從而大大提高其靈敏度及對遙遠宇宙成像的能力。新增的20個碟狀天線預計耗資5400萬美元，由南非政府和德國馬克斯·普朗克學會平均承擔。

　　South African Radio Astronomy Observatory

　　MeerKAT位于南非，是中頻碟形天線陣列，其靈敏度目前居全球同類望遠鏡之冠。自2018年啟用以來，已捕獲銀河系中央最詳細無線電圖像，并在其中發(fā)現了巨大的輻射氣泡。

　　南非射電天文臺（SARAO）首席科學家費爾南多·卡米洛說：“擴展后的MeerKAT將成為更強大的望遠鏡，以研究整個宇宙歷史中星系的形成和演化?！?歐洲研究基礎設施聯盟超長基線干涉測量聯合研究所所長弗朗西斯科·科洛默則表示，此次擴容將“令本來已經很強大的設備‘如虎添翼’。”

　　SARAO董事總經理羅伯·亞當表示，新增的20個碟形天線擬于2022年上線，直徑將由現在的13.5米改為15米。

　　MeerKAT最終將被納入“平方公里陣列”（SKA），SKA建成后將成為世界上最大的射電望遠鏡。目前世界上最大的射電望遠鏡是有“中國天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠鏡。SKA將包括位于非洲各地的數千個碟形天線以及位于澳大利亞的100萬個天線，其集光面積為1平方公里，使科學家能以前所未有的細節(jié)觀察宇宙，研究宇宙大爆炸后發(fā)生的事情、星系形成方式及暗物質性質。

　　SKA目前正在籌措資金并尋找新的合作伙伴，該項目計劃2021年動工，初始階段預計耗資約10億美元，有望于本世紀20年代末向天文學家提供觀測數據。

　　增加天線會使MeerKAT的計算需求增加一個數量級，但亞當表示，增加天線數量的同時，他們也打算利用計算機技術領域取得的進步，升級望遠鏡硬件。