近日，谷歌宣布以21億美元的價格收購了Fitbit的運動追蹤業(yè)務，這將使這家搜索巨頭能夠在快速增長的智能手表和可穿戴設備業(yè)務上與蘋果展開較量，此舉也將推動傳說中的Pixel Watch變?yōu)楝F(xiàn)實。
谷歌史上規(guī)模最大的一次收購
這家讓谷歌斥巨資收購的Fitbit成立于2007年。
該公司的收購價為每股7．35美元，較Fitbit本周早些時候因收購傳言而停牌前的股價溢價70％以上。
然而，這一價格只是該公司2015年上市時市值的一小部分。Fitbit最初定價為每股20美元，在首次公開發(fā)行后的幾周內(nèi)飆升至50多美元。但近年來，蘋果、三星和中國小米等規(guī)模更大的競爭對手對Fitbit構成了沖擊。今年8月，該集團股價跌至2．85美元的低點。
這筆交易是谷歌自5年前以30億美元收購Home Tech Business Nest以來最大的一筆收購交易，因此必須得到股東和監(jiān)管機構的批準，尤其是在如何處理Fitbit用戶數(shù)據(jù)方面。Fitbit公司聲稱，自己在全球有2800萬活躍用戶，其健身追蹤器為使用一系列可穿戴設備監(jiān)控他們活動、睡眠和鍛煉的用戶存儲位置和身體健康數(shù)據(jù)。
Fitbit表示，自己不會出售客戶的個人數(shù)據(jù)，并承諾健康數(shù)據(jù)不會被谷歌廣告所使用。
自2014年以來，谷歌就已經(jīng)推出了自己的健康追蹤服務，名為Google Fit，但它一直依賴Fossil和Tag Heuer等第三方來生產(chǎn)與安卓兼容的智能手表。
谷歌負責設備和服務的高級副總裁Rick Osterloh在一篇宣布這項交易的博客中表示，F(xiàn)itbit是一個先鋒，但谷歌可以“幫助推動可穿戴設備的創(chuàng)新，開發(fā)產(chǎn)品，造福全球更多的用戶”。
可穿戴設備市場正在迅速增長。上周，在最新的季度財報中，蘋果公布其“可穿戴設備”部門（包括手表）的年銷售額增長超過50％。這家iPhone制造商在三個月內(nèi)的可穿戴設備總銷售額為65億英鎊。
這筆交易將擴大谷歌的消費產(chǎn)品范圍，這些產(chǎn)品已經(jīng)包括了智能手機、耳機、智能揚聲器和筆記本電腦。
Osterloh寫道，谷歌不會濫用Fitbit用戶的個人數(shù)據(jù)：“我們永遠不會向任何人出售個人信息。Fitbit健康和健康數(shù)據(jù)也不會用于谷歌廣告。我們將為Fitbit用戶提供查看、移動或刪除其數(shù)據(jù)的選擇?！?/p>
名為“收購”，實為“數(shù)據(jù)盜取”？
本周早些時候，在有報道透露交易正在敲定之際，英國工黨致信英國競爭監(jiān)管機構，呼吁阻止這場大規(guī)模收購。英國掌管數(shù)字、文化、媒體和體育的內(nèi)閣大臣Tom Watson稱這筆交易是“攫取數(shù)據(jù)”。
他說：“如果這次收購繼續(xù)進行，谷歌可以掌握我們?nèi)绾嗡摺⒑螘r行動、吃什么、呼吸和心跳的信息這些數(shù)據(jù)再敏感不過了，但是……所有這些信息都可以用于微定位、廣告和行為調整，這對消費者的風險是巨大的?！?/p>
Watson還寫信給信息專員Elizabeth Denham，表達了對合并數(shù)據(jù)方面的擔憂，并要求她的辦公室評估這是否會引發(fā)隱私問題。
Fitbit堅稱，用戶的數(shù)據(jù)在新東家手中是安全的。它在一份聲明中說：“消費者的信任對Fitbit至關重要。從第一天起，嚴格的隱私和安全準則就成為了Fitbit企業(yè)文化的一部分，這一點不會改變。Fitbit也將繼續(xù)讓用戶控制自己的數(shù)據(jù)，并將對所收集的數(shù)據(jù)及其原因保持透明?！?/p>
該交易預計將于2020年完成，但仍需獲得股東和監(jiān)管機構的批準。
Fitbit聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官James Park表示：“谷歌是推進我們使命的理想合作伙伴。有了谷歌的資源和全球平臺，F(xiàn)itbit將能夠加速可穿戴設備領域的創(chuàng)新，更快地擴大規(guī)模，讓每個人都能更方便地享受健康。我對未來的一切感到無比興奮。”
谷歌為什么要收購Fitbit？
事實上，人們很容易把這個想得太多。我在上周二的時候也進行了這種過度思考，當時收購還只是一個謠言。一般人們認同的邏輯是：谷歌在可穿戴設備方面有一個嚴重的漏洞，而且它還無法找尋到自己的出路，所以它通過購買Fitbit，來找尋自己的解決方法時很合適的，畢竟Fitbit是符合這一要求的唯一一家愿意賣的公司。
簡而言之，谷歌希望打造自己的智能手表和健身手環(huán)硬件，而Fitbit能幫助他們更快實現(xiàn)這一目標。
事情很簡單，但其實也不是那么簡單。谷歌收購Fitbit是為了支持Wear OS的諸多問題嗎？Fitbit能提供Wear OS真正需要的功能嗎？這些復雜的問題你可以想破腦筋，但最終的事實是，谷歌還是不得不這樣做。但從短期來看，我認為谷歌的理由確實是它所說的：硬件主管Rick Osterloh希望能夠在谷歌的硬件部門內(nèi)生產(chǎn)可穿戴設備，因此他以21億美元為自己買下了一家可穿戴設備硬件公司。
順便提一句：谷歌最近以4000萬美元收購Fossil的交易，最終并沒有進入谷歌的硬件視野中，而是交給了Hiroshi Lockheimer。他不僅運行Android操作系統(tǒng)，還運行了Chrome OS和其他十幾款軟件產(chǎn)品。
和所有科技巨頭一樣，谷歌收購了很多公司。但與其他科技巨頭不同的是，谷歌曾有過幾次高調的收購失敗經(jīng)歷。事實上，Rick Osterloh自己在早期的混亂中也受到了間接的傷害：谷歌收購了摩托羅拉，浪費了它所擁有的每一個機會，最后把整個業(yè)務都交給了聯(lián)想。Osterloh曾是摩托羅拉的總裁，經(jīng)歷了那個混亂的時期，但幾年之后他回來了，開始領導谷歌新成立的統(tǒng)一硬件部門。
所以Osterloh對谷歌在一次大型消費電子產(chǎn)品收購中的失誤了如指掌，這或許就是谷歌在2017年收購了HTC的團隊，事情似乎進展得如此順利的原因。從外部看，這個團隊正在全速前進。這個團隊完全掌控著廣受好評的Pixel 3A，現(xiàn)在又掌控著Pixel 4。
還有一點值得注意的是，這筆大型的收購交易尚未完成，美國監(jiān)管機構很可能會決定出手阻攔，是時候考驗谷歌的意志力了。該公司可能會辯稱，可穿戴設備市場仍然競爭激烈：三星、Garmin、小米，甚至華為都在生產(chǎn)競爭產(chǎn)品，更不用說蘋果了。這不是一個可能說服新一波反壟斷倡導者的論據(jù)，但實際的監(jiān)管者往往更容易說服，所以看起來他們會回歸最近的標準，讓它通過。
“吃下”FITBIT要比整合HTC復雜得多
但是，如果Osterloh能夠將Fitbit整合到他的團隊中，就像HTC的整合已經(jīng)完成的一樣（讓Pichai來管理司法部的所有事務），我們可能很快就會看到這次收購的成果。
不過事實是，整合Fitbit要比整合HTC復雜得多。Fitbit是需要為客戶提供服務的，這些服務必須在整個過程中得到維護。Fitbit還有幾個重疊的軟件平臺和一系列不同的產(chǎn)品需要繼續(xù)支持，它擁有龐大的用戶群和剛剛發(fā)布的新款手表，這些客戶在未來的數(shù)年內(nèi)都會繼續(xù)使用他們已經(jīng)購買的設備。
這些挑戰(zhàn)當年的HTC都沒有遇到。這就是為什么在我看來，收購Fitbit更像是收購另一個谷歌硬件：Nest。不幸的是，這是一次慘敗的整合。
一起來看看Nest的經(jīng)歷。Nest于2014年作為谷歌的一個分支出現(xiàn)。整合兩種公司文化總是很困難的，但高管們并沒有通過購買Dropcam并立即將其并入Nest而讓事情變得更簡單。第二年，谷歌決定在Alphabet 的保護傘下把自己拆分成一批小公司，但過去和將來都會有一家大公司叫谷歌。Nest作為Alphabet的一個部門曾有一段時間出現(xiàn)反彈，這種壓力直接導致其首席執(zhí)行官Tony Fadell在2016年高調退出。然后Nest于2018年在奧斯特洛的領導下重新加入谷歌。如今，它已成為谷歌旗下所有智能家居產(chǎn)品的品牌，并終于開始以某種有規(guī)律的節(jié)奏發(fā)布新設備。
另外，Nest還發(fā)布了一個家庭安全系統(tǒng)，卻忘了告訴所有人里面有麥克風。
所有這一切聽起來都很糟糕，在很多很多情況下，適用于Nest的并不適用于Fitbit。但這兩家公司的核心問題是，它們在被收購前是垂直整合的硬件和軟件公司，谷歌需要弄清楚如何（甚至是否）要將這些東西分開。
合并企業(yè)文化是一回事。合并企業(yè)文化，同時決定如何將不同的技術拆分并整合到自己的系統(tǒng)中，這完全是另一回事。這樣做的同時又不忘為Fitbit客戶做正確的事情對于谷歌來說，將是一個非常大的挑戰(zhàn)。
而所有這些都還只是從對Fitbit和谷歌硬件部門的意義上看這次收購。還有一個問題是谷歌提供的健康軟件Google Fit也有Wear操作系統(tǒng)。
無論如何，上天保佑谷歌這次的21億美元花的值。