人食五谷，難免有不舒服。嚴(yán)重的情況人們當(dāng)然會選擇排除萬難去醫(yī)院就診，但輕微的不適反而會使人猶豫，反復(fù)權(quán)衡—時間成本、金錢成本以及患病的可能性，這些因素夾雜著現(xiàn)今快節(jié)奏的生活和巨大的社會壓力，很有可能讓人們做出忍一忍，挺一挺，再觀察一下的決定，也因此延誤了疾病的最佳診治時間。
但如果有這樣一種設(shè)備，既容易獲得又方便使用，還可以“透視”不適的部位，甚至幫我們做出初步的診斷，是不是簡直不能再好？這并不是天方夜譚，“生物科技領(lǐng)域的喬布斯”Jonathan Rothberg 正在讓這個想法成為現(xiàn)實，他創(chuàng)辦了一家名為 Butterfly Network 的公司。
Butterfly Network 公司的產(chǎn)品 Butterfly iQ 收到美國食品及藥品監(jiān)督管理局（FDA）的上市前通知（510K clearance）。如果最終申請通過，這將成為美國市場的首個固態(tài)超聲設(shè)備，該設(shè)備可用于 13 種臨床檢測，包括腹部、成人心臟、小兒心臟、產(chǎn)婦胎兒、泌尿?qū)W等幾乎全身器官或部位。
Butterfly iQ 和用戶的 iPhone 手機一起搭配使用，用戶僅在 iPhone 上就能對設(shè)備進行控制操作，并且超聲波成像也顯示在 iPhone 上。這款設(shè)備將以大約 2000 美元的發(fā)行價在 2018 年進行發(fā)售。Rothberg 也非常自豪地表示，Butterfly iQ 價格感人，是一款內(nèi)置了人工智能技術(shù)的手持式超聲波檢測設(shè)備，將有可能徹底改變醫(yī)療成像技術(shù)領(lǐng)域，改變?nèi)蜥t(yī)療行業(yè)規(guī)則，并且最終將成為一款像家用體溫計一樣普及的消費產(chǎn)品。
Rothberg 本人絕對是生物界的風(fēng)云人物，他為 DNA 測序技術(shù)的發(fā)展做出了重大貢獻，曾先后創(chuàng)辦 5 家健康和生物科學(xué)公司。早些年，他以超過 5 億美元的售價賣出了自己的兩家 DNA 測序公司：454 與 Ion Torrent Systems。但是，作為一名成功的創(chuàng)業(yè)者，他的創(chuàng)新并不像蘋果創(chuàng)始人那樣眾人皆知。
Rothberg 和一批來自麻省理工林肯實驗室的物理學(xué)家和工程師創(chuàng)建了 Butterfly Network?，F(xiàn)在，Butterfly Network 的首席醫(yī)療官 John Martin 正是其最新產(chǎn)品 Butterfly iQ 的首批受益者之一。
某日，MarTIn 感到喉部不適，便將 Butterfly iQ 連接于他的 iPhone 上，將檢測探頭在頸部推動檢測，黑灰相間的圖像立刻顯示在手機上。盡管并不是癌癥?？漆t(yī)生，但已有的醫(yī)療知識足以讓他判斷圖像里的一團東西并不應(yīng)該出現(xiàn)—那正是癌細(xì)胞。
就是這短短的幾分鐘檢測，幫助 MarTIn 提早爭取到對抗癌癥的寶貴時間。那么這件寶貝的真身究竟如何呢？Butterfly iQ 外形酷似剃須刀，小到可以直接放到口袋里隨身攜帶，插上 iPhone 并配以特定的應(yīng)用軟件就可以看到圖像，隨后圖像將被上傳到云端儲存。
通常來說，超聲設(shè)備通過震蕩晶體向人體發(fā)射聲波并捕捉回聲成像，并且使用壓電晶體做探頭，壓電晶體是一種能將電能轉(zhuǎn)化為超聲波形式振動的物質(zhì)。傳統(tǒng)的超聲波檢測系統(tǒng)體積都很龐大，并且有多個不同的探頭，這些不同探頭用來對身體不同深度的組織進行探測。而且，這些設(shè)備價格一般都要超過 10 萬美元。盡管也有一些體積更小、價格更便宜的同原理手持設(shè)備，但是它們的價格仍然高達(dá) 8000 到 20000 美元之間，而且還是需要多個不同的探頭。比如 GE 公司的 Vscan 產(chǎn)品。
然而，Butterfly 使用的技術(shù)與傳統(tǒng)超聲波檢測技術(shù)截然不同，這是一種“芯片上的超聲波技術(shù)”。它利用了當(dāng)今大眾市場上成熟的計算機芯片制造技術(shù)，工程師們創(chuàng)新性地使用其芯片超聲（ultrasound-on-a-chip）技術(shù)，用了一種電容型微型裝置（capaciTIve micro-machined ultrasound transducer）代替了壓電晶體作為超聲波換能器。
這種電容型微型裝置通過施加電壓來使微型薄膜振動，以此產(chǎn)生超聲波。當(dāng)產(chǎn)生的超聲波傳入人體內(nèi)后，不同的身體組織又會反射回不同頻率的超聲波給這種電容型微型裝置，反射回的超聲波又被轉(zhuǎn)換回了電信號，隨后轉(zhuǎn)換成圖像。對此，Rothberg 表示：“我們把所有元件都集成在了一片廉價的半導(dǎo)體晶片上。”
Butterfly iQ 的這種基于芯片上的超聲波檢測設(shè)備集成了所有傳統(tǒng)設(shè)備中必需的諸如放大器、信號處理器等電子電路，大大簡化了設(shè)備的組織構(gòu)造。該設(shè)備將三個典型的超聲探頭功能集成在一個由數(shù)千個微型換能器組成的單個 2D 矩陣陣列中，檢測中醫(yī)生只需要一手持設(shè)備一手持手機，便能對身體的不同部位進行檢測，為急癥傷害患者節(jié)省了大量的時間，也使成本遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)設(shè)備。