5G、折疊屏、混合變焦相機(jī),一眼望過去,新一輪的技術(shù)變革隨著MWC2019的開始悄然而起。
當(dāng)用戶醉心于這些看似前沿的技術(shù),向著手機(jī)廠投向崇拜目光之時(shí),并不知道,背后真正的功臣是散落在全球各地的底層技術(shù)提供商。
全球化的產(chǎn)業(yè)里,一部手機(jī)背后是千萬個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈,而智能手機(jī)技術(shù)的迭代演進(jìn),有人“上位”,也有人“落寞”,這種起起落落的背后,是供應(yīng)鏈的悲歡離合。
手機(jī)迭代背后的幕后人
當(dāng)我們說起曾經(jīng)的蘋果,都會冠以技術(shù)創(chuàng)新者的稱號,喬布斯打開了觸屏智能手機(jī)的市場,繼任者庫克則引領(lǐng)了一波又一波的手機(jī)變革創(chuàng)新。這其中有無數(shù)的受益者,隨著手機(jī)的技術(shù)迭代脫穎而出。
2007年,蘋果推出了觸控屏手機(jī)iPhone 1st Generation,當(dāng)時(shí)的觸控屏的保護(hù)玻璃來自康寧。如今,在無數(shù)手機(jī)廠商對配置參數(shù)的堆疊贊譽(yù)下,康寧大猩猩屏幕成了一個(gè)時(shí)髦的名詞,而這家有著百年歷史的企業(yè)因?yàn)閱滩妓?,第一次走入電子消費(fèi)市場就旗開得勝。
蘋果讓康寧在手機(jī)產(chǎn)業(yè)成功轉(zhuǎn)型,同時(shí)為它們帶來了極其可觀的收益。在康寧大猩猩屏幕亮相的五年里,這條從零開始的產(chǎn)品線營收增長到了10億美元。
八年后的iPhone再次讓指紋識別技術(shù)登上舞臺,如今全面屏的風(fēng)靡,讓傳統(tǒng)的電容指紋識別也快速迭代到光學(xué)指紋識別,伴隨著指紋識別技術(shù)登上舞臺的是指紋芯片供應(yīng)商匯頂科技。
作為目前最大的屏下指紋供應(yīng)商,匯頂科技拿下了多家手機(jī)廠商的訂單,包括最新發(fā)布的小米9。這家成立于2002年的中國本土芯片廠商,憑借拿手的指紋芯片技術(shù),乘著智能手機(jī)的東風(fēng),營收和凈利潤在幾年時(shí)間內(nèi)翻了幾番。
Touch ID之后依然是蘋果的Face ID,蘋果有自己的殺手锏,從2009年開始,他們就陸陸續(xù)續(xù)完成了相關(guān)的技術(shù)收購和研發(fā),牢牢地將核心技術(shù)掌握在自己的手中。而對于國內(nèi)手機(jī)廠商而言,又一輪的跟風(fēng)模仿開始了。
這一輪占上風(fēng)的是有著深度傳感器硬件設(shè)計(jì)經(jīng)驗(yàn)和計(jì)算機(jī)視覺技術(shù)的公司,比如位列CV行業(yè)之首的商湯、曠視,如愿在面部識別的技術(shù)浪潮下分得了市場的一杯羹。同樣在3D攝像頭模組方面,初創(chuàng)企業(yè)奧比中光以及華捷艾米等成為主流手機(jī)品牌的材料供應(yīng)商,搭乘著人臉識別的快車,迅速成為資本的寵兒。
當(dāng)大家一股腦堆疊更多的攝像頭在手機(jī)上的時(shí)候,除了受益頗豐的索尼攬下了圖像傳感器的半壁江山,國內(nèi)的舜宇光學(xué)、歐菲光也在鏡頭模組上奪下全球大半市場。旭日大數(shù)據(jù)顯示,2017年全球攝像頭模組出貨量高達(dá)52.1億顆,其中中國地區(qū)產(chǎn)量占比7成,是全球最大的攝像頭模組生產(chǎn)基地。
同時(shí)AI技術(shù)趨勢之下,移動SoC也逃不開AI化,這一波浪潮始于華為。兩年前的麒麟970芯片由初創(chuàng)公司寒武紀(jì)提供NPU(神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)單元),至此寒武紀(jì)嶄露頭角。
從攝像頭模組、深度傳感器、指紋識別、人臉識別到AI芯片,供應(yīng)鏈上大大小小的“螺絲釘”支撐起了龐大的手機(jī)產(chǎn)業(yè),而抓住機(jī)會的供應(yīng)商,就能笑傲江湖,等著模仿者前仆后繼地追逐。
所以手機(jī)廠商成就了它們,它們也成就了手機(jī)廠商。
不進(jìn)則退
然而福禍總是相依的,對于這些“藏”在手機(jī)廠商背后的供應(yīng)商來說,隨時(shí)隨地都有被“始亂終棄”的危機(jī)。
蘋果無疑是最無情的,兩年前它們宣布自主研發(fā)圖形處理器,首席GPU供應(yīng)商Imagination股價(jià)立刻遭遇斷崖式下跌并一蹶不振。很快,之后的幾代iPhone產(chǎn)品中就再沒有Imagination的身影,而這家曾叱咤風(fēng)云的半導(dǎo)體大廠最近已淪落到被收購的地步。
臺灣勝華科技曾經(jīng)是iPhone 4最主要的觸控屏供應(yīng)商,但從iPhone 5 開始,一批中高端智能手機(jī)開始采用新型內(nèi)嵌式觸控屏幕技術(shù)(In-cell),因?yàn)闆]有及時(shí)感知到技術(shù)的迭代,跟進(jìn)In-cell技術(shù),勝華科技落得關(guān)閉工廠、欠下巨額債務(wù)的下場。
一旦落后一個(gè)技術(shù)更迭期,一個(gè)小小的零部件的改變,可能就會導(dǎo)致一個(gè)技術(shù)乃至一個(gè)公司走向覆滅。
當(dāng)然,智能手機(jī)發(fā)展到現(xiàn)在,很多手機(jī)廠商也不會將所有雞蛋放在一個(gè)籃子里,他們會選擇多家供應(yīng)商共同完成,從華為、小米、蘋果對外公布的供應(yīng)商分布情況也能看到端倪。
而蘋果一以貫之的供應(yīng)鏈策略是相互制衡,所以桎梏著供應(yīng)商的何止是被依附的對象,還有那些平起平坐的競爭對手們,這一點(diǎn)在攝像頭模組供應(yīng)商上的體現(xiàn)尤為明顯,國內(nèi)攝像頭模組廠的崛起,讓韓系模組廠商越來越難打開國內(nèi)市場。
攝像頭作為手機(jī)上最貴的元件之一,曾經(jīng)是夏普、三星電機(jī)以及LG INNOTEK壟斷的天下,之后國內(nèi)廠商歐菲光通過收購索尼華南電子,進(jìn)入高端攝像頭模組市場,成功擠入蘋果供應(yīng)鏈。如今小米、OPPO、vivo等攝像頭模組供應(yīng)商大多都是國內(nèi)供應(yīng)商,諸如舜宇光學(xué)、歐菲科技和丘鈦科技等。
同樣在指紋芯片方面,曾經(jīng)老牌的瑞典廠商FPC是安卓陣營絕對的老大,但是在去年1、2月份,匯頂科技的出貨量已經(jīng)超過了FPC,誰能想到,一年前的FPC還在碾壓匯頂科技。
國內(nèi)供應(yīng)鏈企業(yè)的快速崛起,也得益于國產(chǎn)手機(jī)出貨量的不斷攀升,在同等技術(shù)要求下,自然將更多的話語權(quán)給到國內(nèi)供應(yīng)鏈企業(yè)。
很多時(shí)候,雖然雙方是共進(jìn)退的,但遺憾的是,就像代工廠之于手機(jī),供應(yīng)鏈依然是被動的,對方有選擇的機(jī)會,也有拋棄你的資格。不過,那些標(biāo)準(zhǔn)必要的核心供應(yīng)商已經(jīng)快速成長,需要提心吊膽的則是新技術(shù)引領(lǐng)者,逆水行舟不進(jìn)則退,或許某一天技術(shù)趨勢就調(diào)轉(zhuǎn)方向了。
盤根錯(cuò)雜的關(guān)系,稍有不慎,全盤皆輸
如今在回看智能手機(jī)發(fā)展的十多年,手機(jī)品牌的馬太效應(yīng)也間接決定了供應(yīng)鏈的馬太效應(yīng),這些幕后的技術(shù)提供者皆成長為資本雄厚的大型企業(yè)。
但供應(yīng)商的涌現(xiàn)也導(dǎo)致了一個(gè)問題,無法建立產(chǎn)品的技術(shù)護(hù)城河,也就無法和競爭對手拉開差距。因?yàn)橹悄苁謾C(jī)技術(shù)創(chuàng)新的領(lǐng)先性以及差異化,很大程度上都得依賴上游關(guān)鍵供應(yīng)商的技術(shù)革新。
所以這也在某種程度上導(dǎo)致了現(xiàn)在千機(jī)一面的同質(zhì)化現(xiàn)象,所以有時(shí)候只能在技術(shù)創(chuàng)新上劍走偏鋒,在不合時(shí)宜的時(shí)候推出PPT手機(jī),這也是手機(jī)廠的困局。
另一方面,主動權(quán)在手的手機(jī)廠也不免會被供應(yīng)鏈拖累,這種拖累不單單是蘋果供應(yīng)商時(shí)不時(shí)偷偷向外放出一些消極消息,還有一言不合的毀約。
去年匯頂科技被OPPO下了“封殺令”,前因是匯頂為了其他客戶,把向OPPO承諾的批量供貨時(shí)間推遲了3個(gè)月,造成了OPPO項(xiàng)目無法開展。
這種時(shí)候蘋果的做法就非常機(jī)智。從Touch ID到Face ID,不積跬步無以至千里,每一個(gè)成熟的技術(shù)呈現(xiàn)在消費(fèi)市場前,背后都是它們多年的收購布局,讓這些有著差異性技術(shù)的供應(yīng)鏈掌控在自己手中,所以這也決定了一個(gè)手機(jī)品牌的成功與否。
然而這種做法并不是萬無一失,三星對此可能深有體會。三星有著強(qiáng)大的供應(yīng)鏈和制造業(yè),它們綜合實(shí)力強(qiáng)悍到可以包攬芯片、電池、面板、攝像頭等核心元器件的供應(yīng)開發(fā)。如此一來,三星既能把控技術(shù)迭代,同時(shí)也能管控好成本以及生產(chǎn)節(jié)奏。然而這也導(dǎo)致了當(dāng)年Note 7的爆炸事件后,三星仍不得不繼續(xù)擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)用三星SDI的電池。
總而言之,手機(jī)廠和供應(yīng)鏈的關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜,稍有不慎就是全盤皆輸。
同時(shí),當(dāng)智能手機(jī)發(fā)展到現(xiàn)在,很多技術(shù)趨勢的出現(xiàn)都是有苗頭的,以最近甚囂塵上的折疊屏為例,華為、三星的折疊屏新機(jī)發(fā)布以前,京東方已經(jīng)在顯示面板技術(shù)上造勢已久。
可以預(yù)見的是,在未來的幾年里,當(dāng)智能手機(jī)的屏幕、攝像頭、解鎖方式再次革新時(shí),又將會有新的上位機(jī)會。技術(shù)不會止步不前,這顆小小的“螺絲釘”會掉落在誰的身上呢?