在ARM服務器芯片企業(yè)連續(xù)倒下多家之后,近日知名的科技企業(yè)華為宣布將服務器產品線升級為華為智能計算業(yè)務部,同時正式公開其自研的ARM架構服務器芯片Hi1620,這款芯片采用了自主架構“TaiShan(泰山)”,這也是它首次研發(fā)自主架構,可見它對服務器芯片市場的野心。
ARM服務器芯片面臨諸多困難
ARM架構相較Intel主導的X86架構的最大優(yōu)勢是低功耗,而據(jù)統(tǒng)計能源占數(shù)據(jù)中心的成本高達兩成左右,而且能源占比越來越高,其中大部分能源都浪費在服務器芯片的熱能和數(shù)據(jù)中心的空調系統(tǒng)方面,為此全球的數(shù)據(jù)中心大多數(shù)都建設在寒冷的地區(qū),以節(jié)省能源,由此各方一直都試圖將ARM架構引入服務器芯片市場。
不過ARM架構服務器芯片卻一再受挫。早期開發(fā)ARM架構服務器芯片的Calxeda公司已倒閉,Applied Micro的X-Gene產品家族已經被整體售出,近期高通也裁減了其大部分的服務器芯片業(yè)務員工,研發(fā)出ARM架構服務器芯片的AMD也已將重心轉回X86架構的服務器芯片EYPC,代表著ARM架構服務器芯片要想在市場上取得突破相當困難。
導致ARM架構服務器芯片難以在市場突圍而出有多種原因,其中重要一點是數(shù)據(jù)中心首先要求的是系統(tǒng)穩(wěn)定性,而ARM架構服務器芯片尚未在數(shù)據(jù)中心中大規(guī)模采用,當下的數(shù)據(jù)中心絕大多數(shù)都是采用Intel的X86架構服務器芯片;另一個是生態(tài)問題,數(shù)十年時間,Intel已在服務器芯片市場形成了自己的生態(tài),各種應用軟件大多數(shù)都基于X86架構開發(fā)。這種種原因導致了ARM架構服務器芯片在服務器芯片市場舉步維艱。
ARM服務器芯片在中國市場的機會
近幾年發(fā)生的多起信息安全事件,如棱鏡門等,讓中國已日益認識到信息安全的重要性,為此正積極推動服務器芯片行業(yè)的發(fā)展,并以大基金予以支持;今年政府發(fā)布的采購清單當中,國產服務器芯片就首次進入名錄,其中就包括了ARM架構的服務器芯片,同樣顯示出政府對國產服務器芯片產業(yè)的支持。
在中國市場,ARM架構服務器芯片有一定機會。X86架構壟斷了全球服務器芯片市場,占據(jù)了超過九成的市場份額,不過擁有X86專利的Intel不可能向中國芯片企業(yè)授權,這就導致中國企業(yè)要研發(fā)服務器芯片就只能采用非X86的架構,目前國內服務器芯片企業(yè)正同時基于MIPS、ARM、Power、Alpha架構進行研發(fā),在這幾個架構當中,ARM架構已成為移動芯片市場的主流,顯然開發(fā)ARM架構服務器芯片更容易與移動芯片形成生態(tài),打破X86的壟斷地位,由此華為選擇ARM架構研發(fā)服務器芯片也就在情理之中。
隨著AI、物聯(lián)網等的興起,服務器芯片的CPU性能重要性在下降,這也有利于ARM服務器芯片,一直以來ARM架構相對于X86架構的最大弱點是性能較低,雖然近年來ARM架構的性能不斷提升,不過雙方的差距依然較大,而CPU性能的重要性下降,多線程計算重要性凸顯有利于ARM。
華為在ARM服務器芯片市場的機會有多大
從這次華為宣布成立智能計算業(yè)務部,同時將發(fā)布ARM架構服務器芯片,而且它沒有在已取得巨大成功的手機芯片上首先采用自主研發(fā)的核心架構,而是首先在服務器芯片上采用自主架構,就可見它進軍服務器芯片市場的決心。
華為與其他服務器企業(yè)不同,它在通信設備、手機上都強調自主核心技術優(yōu)勢,并堅持研發(fā)自主芯片,就可見它進入任何一個行業(yè)都試圖建立自己的核心競爭優(yōu)勢,避免日后受制于人。
如今華為的服務器業(yè)務已躋身全球前五強,但是這個位置并不穩(wěn),去年它曾奪下全球第四大服務器企業(yè)的位置,不過今年被聯(lián)想取代,而目前在第五名的位置它也正與IBM爭奪,或許它研發(fā)服務器芯片就如它在手機業(yè)務一樣,在達到一定規(guī)模后就開始布局長遠的未來,為打下扎實的基礎做準備。
再加上如上述的國內的政策支持,華為的ARM架構服務器芯片的發(fā)展或許會與之前的ARM服務器芯片企業(yè)有所不同,當然這需要較長的時間,柏穎科技認為華為恰恰有長遠的戰(zhàn)略、堅韌的決心,或許多年以后華為真能依靠ARM架構服務器芯片在該行業(yè)有所成就。