隨著人工智能（AI）技術(shù)的發(fā)展，以及邊緣計(jì)算的興起，在終端側(cè)部署AI處理器/內(nèi)核進(jìn)行AI運(yùn)算已成為了一種新的趨勢(shì)。
2017年9月，華為搶在蘋果之前發(fā)布了全球首款針對(duì)智能手機(jī)的人工智能（AI）處理器——麒麟970，華為在這顆SoC內(nèi)部率先集成了獨(dú)立的神經(jīng)元網(wǎng)絡(luò)單元（NPU，Neural Network Processing Unit）。而隨后蘋果的A11 BIONIC處理器、高通的驍龍710等也都集成了NPU。
不過(guò)，值得注意的是，蘋果、高通所集成的NPU都是主研發(fā)的，雖然華為從未公開(kāi)麒麟970的NPU是否是來(lái)自于第三方供應(yīng)商，但是業(yè)內(nèi)都知道其NPU技術(shù)實(shí)際上是源自于寒武紀(jì)1A處理器。
根據(jù)寒武紀(jì)官方資料顯示，寒武紀(jì)1A是寒武紀(jì)于2016 年發(fā)布的”全球首款商用深度學(xué)習(xí)處理器IP產(chǎn)品”，包含了全球首個(gè)人工智能專用指令集 CambriconISA，兼容Caffe、Tensorflow、MXnet等主流AI開(kāi)發(fā)平臺(tái)，具有完全自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)，理論峰值性能1GHz，支持視覺(jué)、語(yǔ)音、自然語(yǔ)言處理等多種智能任務(wù)。
而華為公布的資料也顯示，麒麟970中的NPU得AI性能密度相較于四個(gè)Cortex-A73核心，在處理同樣的AI應(yīng)用任務(wù)時(shí)，新的異構(gòu)計(jì)算架構(gòu)擁有大約25倍性能和50倍能效優(yōu)勢(shì)，可以用更少的能耗更快地完成AI計(jì)算任務(wù)。以圖像識(shí)別速度為例，麒麟970可每分鐘可以識(shí)別約2005張圖片。
正是得益于寒武紀(jì)的NPU技術(shù)的加持，麒麟970的AI性能也是表現(xiàn)出眾。寒武紀(jì)CEO陳天石當(dāng)時(shí)就表示，“經(jīng)過(guò)對(duì)比，寒武紀(jì) 1A 不靠蠻力、不靠稀疏化技術(shù)輕松打敗了蘋果A11處理器”。而隨后發(fā)布的搭載麒麟970的Mate10系列手機(jī)也在市場(chǎng)上取得了出色的表現(xiàn)。
當(dāng)然，寒武紀(jì)憑借與華為在麒麟970上的成功合作，也使得寒武紀(jì)不論是在AI芯片的出貨量、行業(yè)的影響力，還是在營(yíng)收上，都獲得了很大的收獲。
今年8月31日，華為在德國(guó)舉行的柏林電子消費(fèi)展上正式發(fā)布了其新一代的7nm工藝旗艦處理器麒麟980，這一次其在AI能力上進(jìn)一步加強(qiáng)，集成了雙核NPU，號(hào)稱是“全球首款集成雙核NPU的SoC”。
根據(jù)華為官方公布的資料顯示，從集成了雙核NPU的麒麟980與上一代的麒麟970的人工智能內(nèi)核性能對(duì)比來(lái)看：在目標(biāo)檢測(cè)方面，麒麟980更為詳細(xì)；在實(shí)時(shí)圖像識(shí)別方面，麒麟980更為迅速，可支持每分鐘4500張圖像識(shí)別，相比麒麟970提升了3倍；在實(shí)時(shí)圖像分割方面，麒麟980也更為精確?？芍С秩四樧R(shí)別、物體識(shí)別、物體檢測(cè)等AI場(chǎng)景。
同樣這一次，華為官方也并未對(duì)外透露麒麟980的雙核NPU是否是自主研發(fā)的？還是來(lái)自于寒武紀(jì)？或者是其他第三方？不過(guò)，在這之前關(guān)于麒麟980的爆料都顯示，華為這一次很可能會(huì)采用自主研發(fā)的NPU內(nèi)核。
而在當(dāng)天的麒麟980發(fā)布會(huì)后，某知名科技媒體的微信公眾號(hào)頭條還發(fā)布了一篇標(biāo)題為“華為最強(qiáng)芯片麒麟980發(fā)布！雙核寒武紀(jì)NPU...”的文章，不過(guò)很快，這篇文章便被主動(dòng)刪除了。而其后續(xù)其他媒體的報(bào)道也并未再提麒麟980采用了寒武紀(jì)NPU。
這也使得外界認(rèn)為，麒麟980的NPU應(yīng)該是華為自主研發(fā)的。當(dāng)然，也有人認(rèn)為，麒麟980集成的雙核NPU，可能是基于寒武紀(jì)今年發(fā)布的1M處理器的IP。因?yàn)?，寒武紀(jì)1M采用的也是7nm工藝，其8位運(yùn)算效能比達(dá) 5Tops/watt（每瓦 5 萬(wàn)億次運(yùn)算）。
隨后，今年10月10日，華為在其全聯(lián)接2018大會(huì)上，首次對(duì)外系統(tǒng)闡述其AI戰(zhàn)略，并推出了全棧全場(chǎng)景AI解決方案和算力強(qiáng)大的兩款A(yù)I芯片：昇騰910和昇騰310。其中昇騰910的性能在某些方面更是超過(guò)了谷歌和Nvidia。
而隨著華為自己的AI芯片的發(fā)布，也預(yù)示著華為與寒武紀(jì)開(kāi)始由合作（Mate10系列仍在出貨）走向了競(jìng)爭(zhēng)，那么華為手機(jī)未來(lái)很有可能停止與寒武紀(jì)合作，全面轉(zhuǎn)向采用自主的AI芯片。這也更進(jìn)一步使得外界相信麒麟980確實(shí)有可能是采用了華為自主研發(fā)的NPU。
不過(guò)，隨后寒武紀(jì)CEO陳天石在接受媒體采訪時(shí)對(duì)外表示，“在手機(jī)終端上，華為還將繼續(xù)采用寒武紀(jì)的AI處理器?；邝梓胄酒慕K端產(chǎn)品，寒武紀(jì)還都會(huì)在軟件和硬件方面持續(xù)與華為合作。華為還將陸續(xù)發(fā)布多款集成寒武紀(jì)AI處理器的手機(jī)。”
那么麒麟980的雙核NPU到底是華為自研的，還是采用了寒武紀(jì)的IP呢？
近日，寒武紀(jì)官方網(wǎng)站發(fā)布一篇題為《寒武紀(jì)1H加持華為麒麟980 帶來(lái)更強(qiáng)端側(cè)AI算力》的公司新聞，正式確認(rèn)了華為麒麟980的雙核NPU是來(lái)自于寒武紀(jì)1H的IP。
根據(jù)寒武紀(jì)官網(wǎng)資料顯示，“寒武紀(jì)1H智能處理器是寒武紀(jì)第二代高性能、低功耗的智能終端處理器IP產(chǎn)品，于2017年春完成研發(fā)并面向關(guān)鍵客戶開(kāi)始商用，2017年11月公開(kāi)發(fā)布。寒武紀(jì)1H處理器采用定制化的低功耗處理器架構(gòu)，與傳統(tǒng)處理器和圖形處理器相比，可顯著提升深度學(xué)習(xí)的處理速度和能效，可廣泛應(yīng)用于計(jì)算機(jī)視覺(jué)、語(yǔ)音識(shí)別、自然語(yǔ)言處理、智能物聯(lián)網(wǎng)等領(lǐng)域，適用于各類低功耗智能終端芯片?！?br/>
“寒武紀(jì)1H帶來(lái)了AI算力的大幅提升，使能和增強(qiáng)人臉識(shí)別、物體識(shí)別、物體檢測(cè)、圖像分割、智能翻譯等AI場(chǎng)景，實(shí)現(xiàn)了從圖像識(shí)別到物體檢測(cè)的跨越。在蘇黎世聯(lián)邦理工學(xué)院的AI Benchmark測(cè)試中，搭載麒麟980（集成寒武紀(jì)1H）的華為Mate 20 Pro、Mate 20 X和Mate 20，超過(guò)了搭載麒麟970的華為P20 Pro，排在了榜首?！?/p>
隨著此次寒武紀(jì)官方的自曝，現(xiàn)在終于確認(rèn)，華為麒麟980的雙核NPU依然是來(lái)自于寒武紀(jì)。不過(guò)，對(duì)于核心器件，華為未來(lái)確實(shí)很有可能會(huì)采用自主的NPU，畢竟華為10月剛剛發(fā)布的兩顆AI芯片明年就將要上市了。