《電子技術(shù)應(yīng)用》
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華為AI 三十而立

2018-10-30
關(guān)鍵詞: AI技術(shù) 華為 芯片

成立于1987年的華為,31歲了。

通信屆的老將,在今年為自己做了一個重要的轉(zhuǎn)身。雖然華為不認可這是一種“轉(zhuǎn)型”,并且將人工智能定義為“通用技術(shù)”,但是以外界來看,本月全聯(lián)接大會上發(fā)布的“達芬奇項目”以及兩款A(yù)I芯片,都扎扎實實地透露著而立之年的華為:AI立身,意氣風(fēng)發(fā)。

對于華為不喜歡“轉(zhuǎn)型”這個說法,可以從此次AI全棧布局中窺見一二。以華為的角度而言,全棧方案是打通既有的云端和終端,從而形成的全場景AI解決方案。這樣一來,AI自然可以被視作是通用技術(shù)工具,疊加在既有的業(yè)務(wù)上,就像華為不單獨售賣芯片,而是將它作為賦能工具,增加產(chǎn)品的競爭力而已。

摸爬滾打三十年的華為,在攻占AI這件事上,做到了“曲線救國、錦上添花”。

黨全栓說,對華為而言,“全棧全場景”的提出是一件自然而然的事情。但事實上,這確確實實水到渠成的事,其實暗含了華為邁入而立之年的多年謀劃。

端倪初見,華為的AI戰(zhàn)略

在華為內(nèi)部,全棧全場景的項目名稱為“達芬奇項目”,也是外界傳聞中信息最少、最神秘的項目。盡管徐直軍強調(diào)達芬奇只是華為眾多項目中的一個,但其實它整合了華為體系中諸多耀眼的、有價值的部分,這稱得上是一種技術(shù)派的浪漫主義情懷。

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徐直軍在接受采訪時解釋:“達芬奇這個人就是博學(xué)家,多才多藝,什么都懂,是畫家、發(fā)明家、 醫(yī)學(xué)家、 生物學(xué)家、地理學(xué)家 、建筑工程師等等,所以非常切合我們要做這個事情。一開始,這個項目是自下而上驅(qū)動的,由開發(fā)人員發(fā)起,最終,我們想要做的就是一個芯片支持全場景,可以在最寬范圍支持架構(gòu)。”

在這樣的初衷下,華為提出了全棧全場景。按照華為的構(gòu)想,全棧支持的就是全場景,而“全場景”的含義就是云、邊緣到端的場景需求。

這樣的限定不是沒有道理的。不止華為如此理解,對于技術(shù)本身的發(fā)展,行業(yè)人士多認為AI能力已經(jīng)盡顯,在很長的一段時間內(nèi),因人工智能催生的云-邊緣-端這樣一種形態(tài)都不會有所變動。因此,基于這一認知,華為為解決方案的提出找到了立論點。

通常,ICT領(lǐng)域的產(chǎn)品公司或者運營商,都是不敢貿(mào)然提出這一構(gòu)想,但華為不一樣。它出身華強北,從市場的跌打滾爬中起步,做過通信設(shè)備,賣過產(chǎn)品,自研過芯片。在ICT領(lǐng)域,華為的觸及面可以說十分廣泛,也正因為有這樣的經(jīng)歷和認知,華為才敢提出全棧。

所謂全棧,就是華為從底層芯片到頂層應(yīng)用端做了全套,目前主要有四層:1.基于可統(tǒng)一、可擴展架構(gòu)的系列化AI 芯片和IP:Ascend芯片層,除了發(fā)布的昇騰910和310,還包括Max,Mini,Lite,Tiny和Nano等系列;2.芯片算子庫和高度自動化算子開發(fā)工具CANN;3.支持端、邊、云獨立的和協(xié)同的統(tǒng)一訓(xùn)練和推理框架的MindSpore;4.提供全流程服務(wù)(ModelArts),分層API和預(yù)集成方案的應(yīng)用使能層。

簡單來說,即是同時擁抱基礎(chǔ)建設(shè)和開源平臺,物質(zhì)精神兩手抓。

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第一層芯片層,華為用各種IP把適用于物聯(lián)網(wǎng)、智能手機、智能穿戴等應(yīng)用場景的各類芯片統(tǒng)一起來。這里的亮點很大程度上就是貫穿各類芯片并配合上層調(diào)用算力的IP與芯片的密切配合。在現(xiàn)場,黨全栓就格外強調(diào)了:面對一個復(fù)雜場景,其實單顆芯片的能力不是最重要的,這一系統(tǒng)更注重如何根據(jù)需求高效調(diào)用不同的芯片。

第二層則更像是AI時代催生的產(chǎn)物。早先,算子多見于通信算法上,即信號處理常用的卷積運算。但事實上,隨著人工智能對數(shù)據(jù)處理能力的要求加大,將各種經(jīng)典的算法存儲為工具庫來調(diào)用是一種必要,也是華為的先見。就像是芯片設(shè)計所需的EDA工具一樣,華為利用自己在ICT領(lǐng)域的算法積累,搭建了這樣一個可自動調(diào)用的算子庫。這是為開發(fā)者提供便利,也是為自己的芯片架構(gòu)推廣謀動力。

前兩層是華為架構(gòu)的基礎(chǔ),第三層則是這套方案的核心所在:全場景支持。開發(fā)出一個可以根據(jù)場景來調(diào)動底層芯片算力的架構(gòu),是很多致力于開發(fā)AI芯片平臺公司所希望做成的事情。如果華為此次真能達到反復(fù)強調(diào)的“高效”,確實也是一次大進步。

最后一層,其實是為調(diào)動開發(fā)者在華為平臺上開發(fā)積極性的一種服務(wù),一如賣產(chǎn)品,華為選擇在最后一層融合人工智能技術(shù),讓開發(fā)服務(wù)體驗更優(yōu),以此爭取更多的開發(fā)者來使用。

不得不說,華為深諳“分享即收獲”的道理,這是技術(shù)信條,也是商業(yè)手法。

因此,華為全聯(lián)接大會的第三天設(shè)定的是專屬開發(fā)者的主題日。走出了通信的桎梏,華為首先擁抱的就是開發(fā)者。在這方面,華為確實下了大工夫,它提供的服務(wù)幾乎遍及人工智能各個細分領(lǐng)域。除了全流程ModelArts外,它還發(fā)布了視覺開發(fā)破平臺Hilens,量子計算模擬器HiQ,線下開發(fā)套件Atlas 200,服務(wù)堪比谷歌。

徐直軍非常接地氣的給出結(jié)論,“我們就是致力于打造用得起、用得好、用得放心的普惠AI生態(tài)。”

但作為開發(fā)領(lǐng)域的后來者,憑價格便宜和算力充足,華為是否能和有著數(shù)十年開發(fā)平臺服務(wù)經(jīng)驗的谷歌們比拼,甚至把開發(fā)者們吸引過來,這還值得商榷。

: 全棧全場景是AI技術(shù)發(fā)展最終應(yīng)該有的走勢,如此之早就拋出這樣一個架構(gòu),這是華為的使命,也是一次危險的嘗試。

這一次,很多人關(guān)注華為發(fā)布的兩款昇騰芯片,一顆是用于云側(cè)的昇騰910,另一顆是用于端側(cè)的昇騰310,但不得不說,與華為宏大的全棧全場景構(gòu)想相比,它們也只能是片磚片瓦。

拋出全棧,搶占先手

用統(tǒng)一架構(gòu)來解決AI應(yīng)用碎片化的問題,這是華為全棧全場景的初衷。不止華為有此想法,在各處的演講中,寒武紀提到這一設(shè)想的次數(shù)遠超華為,Arm意欲推出的平臺也頗有異曲同工之妙。

搶賽道、搶時機,華為要搶AI的這杯羹。

作為一家ICT供應(yīng)商,華為最為熟知的領(lǐng)域毫無質(zhì)疑是通信。在通信領(lǐng)域,單看某一細分領(lǐng)域,華為也沒有格外耀眼的亮點,但若從整體能力上去看,華為的布局確實有其獨特之處。放眼全球,我們將IOE、FANG、微軟、BAT、英特爾們(含高通、英偉達、AMD、聯(lián)發(fā)科以及諸多AI芯片玩家)、愛立信們(含思科)以及聯(lián)想們(含HP、戴爾、浪潮等)、三星、蘋果、小米等新老玩家圈一起,通過幾個維度去分析,結(jié)果是無法找到一家可直接完整對標(biāo)華為價值鏈與商業(yè)形態(tài)的公司。

細致去看,英特爾們在底層芯片價值鏈日益完整,但因各類之間存在顯著差異,很難再去用統(tǒng)一的架構(gòu)覆蓋全場景;亞馬遜、阿里們有較完整的“云+端”價值鏈,尤其是數(shù)據(jù)計算,但管道維度、底層芯片與硬件形態(tài)缺乏獨立的力量;再看其他,微軟在OS、云計算層面,IBM在傳統(tǒng)計算與數(shù)據(jù)庫層面有很強的優(yōu)勢,但更多只能在單一維度上對標(biāo)。

而華為則不一樣,從通訊能力上看,華為的網(wǎng)通設(shè)備、連接力、管道基礎(chǔ)能力全面;在AI層面上,其算法、算力、視覺、語音等要素皆具備,而且在商業(yè)領(lǐng)域,華為擁有的客戶數(shù)據(jù)量也非其他通信上下游公司所能比擬。打通云管端,華為不再局限于傳統(tǒng)的產(chǎn)品和服務(wù)思維,開始著手布局生態(tài)的決策看來確實是自然而然。

“戰(zhàn)略是人定的,執(zhí)行是最難的”

在2018年這個關(guān)口上,騰訊進行了組織架構(gòu)調(diào)整,阿里也在云棲大會上確立了包括AI芯片、自動駕駛、云計算在內(nèi)的多條最新技術(shù)路線,連做搜索業(yè)務(wù)的百度也開始宣布要量產(chǎn)無人車。因時而變,國內(nèi)扛大旗者們紛紛都開始尋找新的增長力。

在ICT領(lǐng)域,現(xiàn)狀也十分明晰。傳統(tǒng)運營商業(yè)務(wù)仍在成長,但已見頂;概念廣為人知的5G,規(guī)模商用化還早;移動終端更多則依賴市場和人口紅利。在全新的數(shù)字經(jīng)濟時代,支撐力逐漸被削弱,華為也必須要講AI故事,展示自身新的成長能力。

提及AI,徐直軍談到有一幕讓它印象深刻:“我們在麒麟970增加了AI的能力,帶動了全球在智能終端的創(chuàng)新,也帶動了智能手機的銷售,今年能賣2億臺?!笨梢?,對于華為來說,現(xiàn)在開始賺取AI的紅利不是沒有可能。

按照華為的設(shè)想,它希望AI的滲入能夠自然而然帶動成長,讓自己可以穩(wěn)中有變,但種種跡象表明,作為華為商業(yè)模式轉(zhuǎn)變的重要征兆,達芬奇項目已經(jīng)切實帶給華為前所未有的挑戰(zhàn)。

此前,無論是開發(fā)芯片,還是將AI融入手機等產(chǎn)品,華為都不曾撼動自己主線業(yè)務(wù)的地位,而這一次華為的技術(shù)變革帶來的影響勢必貫穿整個組織架構(gòu)。而主業(yè)轉(zhuǎn)換、生態(tài)構(gòu)建、商業(yè)模式重塑會經(jīng)歷一個較長的周期,充滿太多不確定性。

比起過往,徐直軍在當(dāng)時發(fā)布會現(xiàn)場也隱忍了許多。不過在提到明年將會陸續(xù)公布達芬奇項目更多芯片和細節(jié)時,他還是難掩激動之情。

對于而立之年的華為而言,AI之舉已經(jīng)到了成敗蕭何的關(guān)鍵境地。

華為的變革無疑會影響到國內(nèi)甚至國際AI市場形態(tài)的塑造。徐直軍自然明白這一點,他丟出一句樸實但也意味深長的話:“不該看你的競爭對手是誰,而是你華為自己做得怎么樣?戰(zhàn)略是人制定的,執(zhí)行是最難的?!?/p>

這是所有企業(yè)共同面對的難題:執(zhí)行。在新市場中,占得先機最為重要,而這也符合華為的狼性文化。

AI絕非單一的技術(shù)或產(chǎn)品,它是一種復(fù)雜的技術(shù)與商業(yè)的融合。拋開了“上不碰數(shù)據(jù),下不做應(yīng)用”的商業(yè)立場,華為儼然要開始大包大攬了。

而立之年的華為,是該擼起袖子大干一場了。


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