Space.com網(wǎng)站來自加利福尼亞州范登堡空軍基地的報道稱，Delta II火箭即將退役。它曾向火星發(fā)射了探測器，向月球，彗星和小行星發(fā)射了機器人探測器，將天文觀測臺送入軌道并部署了第一顆GPS衛(wèi)星的。現(xiàn)在，經(jīng)過三十年的服務，Delta II（亦稱為三角洲二，達美二）火箭已經(jīng)成為歷史。

　　美國宇航局冰，云和陸地高度衛(wèi)星-2（ICESat-2）的發(fā)射總監(jiān)蒂姆·鄧恩說：“我對此感到有些憂郁。Delta II在發(fā)射行業(yè)的眾多人眼中占據(jù)著非常特殊的地位?！?自1989年以來，Delta II火箭總共執(zhí)行了155次發(fā)射任務。

　　“Delta II已經(jīng)服役了30年，它確實繼承了一直服役到1960年5月的Delta I的遺產(chǎn)，” 鄧恩在周四（9月13日）的發(fā)布前簡報中說道。

　　剛剛于當?shù)貢r間9月15日黎明前，在加利福尼亞州范登堡空軍基地的太空發(fā)射綜合體-2（SLC-2）進行發(fā)射的Delta II，不僅是其最后一次飛行，也標志著古老的運載火箭時代的終結， 它將結束美國火箭的第一個開創(chuàng)性時代。

　　從導彈到任務

　　杰伊·威茲林說：“回到過去，Delta II在20世紀50年代后期出現(xiàn)，這是雷神的世界，我們正試圖趕上俄羅斯人。”威茲林于2003年退休，擔任波音公司的Delta II副總裁，但他與火箭的淵源要追溯到1974年第100次三角洲火箭的發(fā)射。

　　Delta II基于最初的Delta I研發(fā)而來。它本身是基于美國空軍的第一個作戰(zhàn)彈道導彈“雷神”。Delta II更大的尺寸和負載能力滿足了其軍事，民用和商業(yè)客戶的需求。

　　威茲林在接受采訪時說道： “Delta II在發(fā)射所需的有效載荷方面能力一直在提升，但基本原理和火箭的外觀都和許久以前的設計沒有多少差別。這是我們直至這次發(fā)射一直在使用的技術。”

　　雖然“Delta”和“Atlas”的代號將繼續(xù)在新一代火箭中使用，但Delta II是美國最后一批仍然擁有可以追溯到太空時代的開始的硬件血統(tǒng)的運載火箭。

　　Delta II的第一級發(fā)動機RS-27（A）在H-1中有著悠久的歷史，它為阿波羅時代的土星I和IB火箭的主要階段提供動力。 為Delta II的第二級提供動力的AJ10-118K發(fā)動機和連接到第一級的固體火箭助推器起源于20世紀50年代的彈道導彈計劃。

　　威茲林說：“所以這絕對是一個漫長時代的結束?！?/p>

　　這里和那里

　　人們離不開的GPS定位系統(tǒng)最初就是Delta II發(fā)射升天的。

　　在1989年情人節(jié)（2月14日）進入服務期間，首次發(fā)射的Delta II從位于佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地的17號發(fā)射中心升空，首次運載GPS（全球定位系統(tǒng)）衛(wèi)星。 這是該火箭的48次GPS衛(wèi)星任務中的第一次。

　　運載火箭還攜帶了一系列商業(yè)通信衛(wèi)星，包括將部分銥星和全球星星座部署到低地球軌道。

　　但Delta II最為公眾熟知的事情來自于其對太空探索的服務。

　　聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）NASA項目的項目經(jīng)理Scott Messer說：“美國航空航天局（NASA）正在慶祝其60周年，在這60年中有30年，Delta II都是NASA發(fā)射物資進太空的主要力量。在迄今為止的154次發(fā)射中，有53次是為NASA發(fā)射的?！?/p>

　　Delta II為美國宇航局執(zhí)行的首次任務是于1989年11月發(fā)射宇宙背景探測器（COBE）。該衛(wèi)星繪制了大爆炸的“余輝”，為其兩位主要研究人員頒發(fā)了諾貝爾物理學獎。

　　該火箭于1996年12月向火星發(fā)射了8個機器人探測器，包括美國宇航局的第一個探測器，探路者，以及2003年6月和7月的雙火星探測器，精神號和機遇號。 火星全球探勘者號（Mars Global Surveyo，1996年）和火星奧德賽（Mars Odyssey ，2001年）的軌道飛行器，以及鳳凰號登陸器（Phoenix ，2007年）也是三角洲II號對紅色星球的任務中的亮點。

　　Delta II還于2011年向月球發(fā)射了美國宇航局的重力恢復和內(nèi)部實驗室（GRAIL）探測器，標志著火箭在佛羅里達的最后一次發(fā)射。同年早些時候信使計劃（MESSENGER mission）在水星環(huán)繞軌道運行的任務; 六個小行星和研究彗星的太空船，包括1996年的近地小行星交會（NEAR）探測器，1999年的星塵彗星樣本返回任務，以及2007年離開地球后成為第一個訪問小行星Vesta和Ceres兩個天體的太空船的黎明號（Dawn）。

　　其他NASA Delta II發(fā)布的歷史記錄包括2001年Genesis探測器，它返回了太陽風的樣本; 2003年斯皮策太空望遠鏡; 和開普勒太空觀測站在2009年找到地球尺寸的太陽系外行星。

　　Delta II的最后一次發(fā)射，NASA的ICESat-2，旨在通過無與倫比的細節(jié)跟蹤陸地和海冰的變化。

　　一次耀眼的成功

　　Delta II在其30年的發(fā)射歷史中只經(jīng)歷了一次徹底的失敗。 1997年1月17日，攜帶GPS衛(wèi)星的Delta II在飛行13秒后爆炸，在佛羅里達發(fā)射場和一些附近停放的汽車上留下了碎片。

　　ULA的Delta II現(xiàn)場經(jīng)理Kathy McLaughlin “其中非常重要的部分是所有不同的機構如何走到一起?？哲?，美國宇航局，承包商，射程安全，所有人聚在一起尋找問題是什么，并確定我們需要做些什么?！癒athy已經(jīng)在該計劃上工作了30多年。她補充道： “我們能夠在三個月內(nèi)找出原因，并再次發(fā)射火箭，這真是令人難以置信的成就?！?/p>

　　如果一切按計劃進行，ICESat-2任務將標志著Delta II連續(xù)第100次成功，這是運載火箭中史無前例的記錄。

　　梅塞爾周四透露說：“我們過去常常在火箭上放置星星來代表我們成功發(fā)射的數(shù)量。幾年前我們把這些星星取消了，但是最后一次發(fā)射我們決定讓這些星星重新出現(xiàn)在火箭上。事實上，我們放上了200顆星，我們把它們發(fā)給了所有曾為火箭工作的人，他們有退休人員，有來自我們客戶群和空軍部門的人，讓他們在星星上簽下自己的名字?！?/p>

　　梅塞爾說：“基本上我們有大約800人已經(jīng)為火箭簽名?！?/p>