[環(huán)球時報報道 特約記者 章節(jié) 本報記者 劉揚]繼獲得美國空軍的高超音速武器研制項目之后，洛克希德·馬丁公司一周內再獲美國空軍大單。據美國媒體報道，美國空軍8月14日與洛克希德·馬丁公司就“下一代過頂持續(xù)紅外”計劃中的前3顆衛(wèi)星簽署合同，以加速更新美軍下一代導彈預警衛(wèi)星。如果上一個項目是致力于高超音速武器研制的話，新的項目則可用于探測別國的高超音速武器。
近30億的導彈預警衛(wèi)星大單
據美國《防務新聞》網站15日報道，美空軍在一份聲明中表示，該合同價值高達29億美元，將用于洛克希德·馬丁“完成設計工作、飛行硬件采購、初步制造和風險降低工作，以通過關鍵設計審查”。報道稱，洛克希德·馬丁將在“下一代過頂持續(xù)紅外”（OPIR）星座中提供3顆地球同步軌道衛(wèi)星。
美國空軍部長希瑟·威爾遜在一份聲明中表示：“我們的重點是到本世紀20年代中期，提供能在‘競爭性環(huán)境’中生存的導彈預警能力?！泵绹哲姳硎?，計劃在2023年發(fā)射其第一顆下一代OPIR衛(wèi)星，比其最初替換“天基紅外系統(tǒng)”（SBIRS）的計劃提前兩年。
據美國《防務新聞》報道，美國空軍最初打算讓洛克希德·馬丁公司包攬所有的下一代OPIR衛(wèi)星，后來決定，由該公司發(fā)展地球同步軌道型號。
商業(yè)內幕網站稱，在保護美國免受導彈威脅方面，預警衛(wèi)星是第一道防線。導彈防御過程有3個主要因素——早期預警、跟蹤和識別。只有完成早期預警后才能進行追蹤和識別，因此，早期預警“至關重要”。據稱，美國空軍目前運營著77顆衛(wèi)星，涉及通信、指揮和控制、導彈預警、核爆炸探測等。
重點提升生存能力？
據接受《環(huán)球時報》記者采訪的中國專家介紹，美國最早的導彈預警衛(wèi)星是“國防支援計劃”衛(wèi)星，目前，美國正在用全新的“天基紅外”系統(tǒng)替代上述衛(wèi)星。今年1月，美空軍成功發(fā)射了第4顆“天基紅外系統(tǒng)”衛(wèi)星，該衛(wèi)星入軌后，整個天基紅外系統(tǒng)基本形成預警能力，該系統(tǒng)包括4顆地球同步軌道衛(wèi)星以及4個搭載在位于大橢圓軌道情報收集衛(wèi)星上的有效載荷，為美軍提供全球導彈預警、戰(zhàn)場空間感知及其他情報數據。根據計劃，位于地球同步軌道的第5顆、第6顆天基紅外系統(tǒng)衛(wèi)星將于2021年和2022年發(fā)射。
不過，在SBIRS列展開后，美國認為該系統(tǒng)生存性不高。美軍戰(zhàn)略司令部司令約翰·海滕就一直反對該計劃，希望用更簡單、更靈活的系統(tǒng)代替。于是美國空軍在2019財年預算中，取消了對“天基紅外系統(tǒng)”第7顆和第8顆同步軌道衛(wèi)星的投資。該項目后續(xù)發(fā)展資金也大幅減少。據《防務新聞》報道，OPIR系統(tǒng)生存能力更強，美空軍參謀長戴夫·戈德芬表示，將為這些衛(wèi)星提供防御能力，使它們具有機動性更強以及添加燃料的能力。生存能力的提高還可能涉及將導彈預警衛(wèi)星置于不同軌道中。
上述中國專家表示，原有的“國防支援”衛(wèi)星只具備導彈主動段跟蹤能力，“天基紅外系統(tǒng)”采用了中長波和長波紅外系統(tǒng)，在導彈發(fā)動機關機后，對導彈彈頭在中段飛行仍然具備較強跟蹤能力。新一代導彈預警衛(wèi)星具體指標尚不清楚，但很可能對高超音速飛行器具有更好的跟蹤能力，包括對機動性更高的高超滑翔武器的跟蹤能力。
防范中俄，還是威懾中俄？
中國專家認為，美國如今發(fā)展什么武器，都打著防范中俄的旗號，美軍方一提防范中俄就容易獲得國會支持。而美國媒體提到中俄就會提高關注度。就導彈預警系統(tǒng)來說，目前美國擁有全球最完善、最先進的系統(tǒng)，美國現(xiàn)有系統(tǒng)已足夠先進了，在這樣的背景下繼續(xù)發(fā)展新一代導彈預警衛(wèi)星，就不能簡單看成是一個防御性動作，而是一種帶有很強攻擊性的動作。
對于美國新一代導彈預警衛(wèi)星的威脅，中國航天技術專家黃志澄16日接受《環(huán)球時報》記者采訪時介紹，導彈預警衛(wèi)星主要是在導彈發(fā)射的主動段進行預警，也就是通過紅外手段監(jiān)控火箭發(fā)動機工作時產生的火焰。由于包括美國在內的軍事大國都在大力發(fā)展高超音速武器，特別是可以進行大范圍機動的滑翔彈頭，想要在滑翔階段攔截這種導彈難度非常大，所以美國新一代導彈預警系統(tǒng)希望在火箭發(fā)動機仍在工作的主動段就發(fā)現(xiàn)并打掉它。因此該系統(tǒng)對于目前他國正在研究的高超音速滑翔彈頭威脅非常大。
黃志澄認為，可以將美國新一代導彈預警衛(wèi)星看成是美國正在研究論證的天基反導系統(tǒng)的一個前期準備，甚至有可能成為未來美國太空軍發(fā)展的重要太空支點。美軍現(xiàn)在的很多動作看起來是一個點一個點在推進，但實際上具有很強的體系發(fā)展脈絡，那就是先把能做的做起來，把不違反國際法的部分先做起來，比如發(fā)展新一代導彈預警衛(wèi)星，然后再慢慢把這些點整合成一個完整的體系，這個體系有可能就是包括“天基反導系統(tǒng)”在內的美國新一代導彈防御體系。