航空航天港綜合消息：美國東部時間5時42分（北京時間17時42分）SpaceX發(fā)射了第15次國際空間站再補(bǔ)給任務(wù)。這項被稱為CRS-15的任務(wù)由于更多原因而受到關(guān)注，但其特別令人興奮，因為Falcon 9火箭和龍飛船在以前的發(fā)射中都被使用過，目前它正在向國際空間站提供超過5,900磅的研究，硬件和設(shè)備，船上還有一些有趣的物品。
目前正在向國際空間站運送的一款硬件是成員移動伴侶（CIMON），這是一款免費浮動機(jī)器，配備了IBM的Waston AI。我們今年早些時候聽說過CIMON，今天美國宇航局表示，它將用于深入了解人工智能在長期太空任務(wù)中的有用程度。
這款名為“CIMON”的機(jī)器人，看起來就像是一邊安裝有計算機(jī)顯示屏的排球。顯示屏顯示一幅簡化的動漫臉，機(jī)器人將利用它與國際空間站上的航天員交流。為了能“走動”， CIMON內(nèi)部安裝有14個風(fēng)扇，這些風(fēng)扇能通過吸入國際空間站內(nèi)的空氣，然后推動CIMON向任何需要的方向移動。這意味著CIMON可以在國際空間站內(nèi)飄來飄去，回答航天員的問題。
CIMON是由空中客車公司為德國航天機(jī)構(gòu)開發(fā)的，目的是了解人工智能機(jī)器人是否能與航天員合作，給他們帶來工作和生活上的便利。CIMON已經(jīng)在失重實驗飛機(jī)上進(jìn)行了測試，并在地面上與德國航天員亞歷山大·蓋斯特（Alexander Gerst）——目前已經(jīng)在國際空間站上——進(jìn)行過數(shù)次“彩排”。因此，CIMON的麥克風(fēng)和相機(jī)經(jīng)過優(yōu)化，能識別蓋斯特的聲音和臉。但CIMON開發(fā)者稱，其語音控制的人工智能技術(shù)——由IBM提供——使得它能與任何叫它名字的航天員互動。
圖：CIMON在國際空間站上
一旦CIMON到達(dá)國際空間站，蓋斯特將歡迎它的到來，并在它幫助下進(jìn)行兩項科學(xué)試驗。例如，在CIMON顯示屏上的圖片和視頻的幫助下，蓋斯特將完成一系列復(fù)雜的操作；蓋斯特還能向CIMON咨詢他正在進(jìn)行的實驗的有關(guān)問題。由于CIMON只是為了對人工智能技術(shù)在太空中的應(yīng)用進(jìn)行測試，因此，它將只與蓋斯特和其他航天員進(jìn)行總共3小時的互動。但CIMON在這3小時的互動中積累的數(shù)據(jù)，將有助于未來類似人工智能機(jī)器人的設(shè)計。
除CIMON外，SpaceX龍飛船還將為國際空間站送去一臺儀器——安裝在國際空間站外部，用于測量地球上植物的溫度。它還使科學(xué)家能了解地球上植物生態(tài)鏈的狀況，以及植物是否缺水。此外，龍飛船還將為國際空間站送去一個自鎖裝置，安裝在加拿大機(jī)械臂的一端。過去17年，這一機(jī)械臂一直有兩個自鎖裝置，但已經(jīng)出現(xiàn)磨損，其中一個更是在2017年秋季出現(xiàn)故障，航天員已經(jīng)利用備件進(jìn)行了更換，這次送去的自鎖裝置將作為備件，暫時存放在國際空間站，以備再出現(xiàn)故障時更換。
龍飛船還搭載了一些非常重要的乘客：20只實驗用小白鼠。
這些小白鼠是美國西北大學(xué)睡眠和生理生物學(xué)中心一項研究的一部分。他們的計劃是：讓10只小白鼠在國際空間站停留創(chuàng)記錄的90天時間，另外10只則將在30天后返回地球。研究人員將研究太空環(huán)境對小白鼠生物周期節(jié)律（發(fā)生在24小時內(nèi)的生物過程）、微生物和其他生理學(xué)過程的影響。
這項新研究以美國西北大學(xué)睡眠和生理生物學(xué)中心研究人員進(jìn)行的另外一項研究為基礎(chǔ)：美國航空航天局（以下簡稱“NASA”）的雙胞胎研究（Twins Study）。在這項研究中，航天員斯科特·凱利（Scott Kelly）在國際空間站待了一年，他的同胞孿生兄弟馬克（也是一名航天員）則留在地球上，作為“對比組”。今年早些時候，NASA了這項研究的初步結(jié)果，并指出斯科特在太空中的時間影響了7％的基因表達(dá)。
被送往國際空間站的這20只小白鼠，它們也有“雙胞胎兄弟姊妹”——留在NASA在地球上的一處研究設(shè)施中。在那里，它們將享受與在國際空間站上的“兄弟姊妹”相同的待遇——相同的光照、溫度和活動，只是時間上要晚三天而已。
雖然人和小白鼠在生物學(xué)上有很大差異，研究人員希望，幾乎完全相同的環(huán)境，在研究太空環(huán)境對身體的影響方面，將提供比雙胞胎研究更準(zhǔn)確的結(jié)果。畢竟，雖然斯科特在國際空間站上的生活相對受到較大的限制，馬克在地球上的生活要自由得多，他的一些活動會對研究結(jié)果產(chǎn)生影響。
我們對在太空生活的危險因素已經(jīng)有一定了解——例如視力下降、癌癥、心理疾病，但我們不清楚的是，在太空待多長時間會對人體產(chǎn)生影響。鑒于執(zhí)行載人登陸火星的任務(wù)將歷時數(shù)年，我們需要在執(zhí)行這樣的任務(wù)前解決這一問題。
雖然90天的時間似乎不算長，但對于小白鼠來說，這就相當(dāng)于人類壽命的90年。因此，對于了解我們在太空長期停留的影響而言，小白鼠可能是關(guān)鍵。
目前，龍飛船運輸任務(wù)還沒有結(jié)束，因為它要到7月2日星期一早上才會和國際空間站對接。一旦?？?，龍飛船將在國際空間站停留一個月。它將于8月2日返回地球，裝載超過3800磅的研究成果，硬件和用品。
SpaceX使用翻新的二手獵鷹9火箭和龍飛船執(zhí)行這次任務(wù)，這也是它第三次利用翻新的獵鷹9火箭和龍飛船為NASA執(zhí)行任務(wù)。這艘龍飛船曾在2016年7月造訪國際空間站，獵鷹9號火箭今年4月把NASA的凌日系外行星巡天衛(wèi)星送入預(yù)定軌道，成功進(jìn)行了海上回收。這意味著它經(jīng)過兩個半月的整修后，即可重新投入發(fā)射，這也是有史以來最短的獵鷹9火箭整修時間。SpaceX負(fù)責(zé)龍飛船任務(wù)的主管杰西卡·延森（Jessica Jensen）說，“我們的團(tuán)隊在整修火箭方面的效率非常高?！钡@次發(fā)射SpaceX不會對這枚火箭進(jìn)行回收，這也將是Block 4版獵鷹9火箭的最后一次發(fā)射。之后，SpaceX發(fā)射的都將是Block 5版獵鷹9火箭。根據(jù)協(xié)議，SpaceX將利用Block5版獵鷹9火箭為NASA執(zhí)行載人航天發(fā)射任務(wù)。