據(jù)外媒New Atlas報(bào)道，科學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星，其中包括許多與地球相似的可能適合居住的系外行星。但要真正衡量這些系外行星是否宜居、這些行星如何形成以及它們是如何發(fā)展，我們需要更多地了解它們的化學(xué)性質(zhì)。歐空局（ESA）最近宣布的第一個(gè)致力于研究系外大氣層的Ariel任務(wù)正在尋求填補(bǔ)一些空白。

　　Ariel代表大氣層遙感紅外系外行星探測(cè)，并且該任務(wù)將使用一套先進(jìn)的科學(xué)儀器將太空船發(fā)射到軌道上。這些包括望遠(yuǎn)鏡組件、近紅外光譜儀和近紅外光度計(jì)。利用這些工具，歐空局計(jì)劃調(diào)查大約1000顆系外行星，特別關(guān)注溫暖和炎熱的行星。這是因?yàn)檩^高的溫度使得更容易研究大氣層的組成。

　　科學(xué)家們將使用過境光譜來完成這項(xiàng)工作，就像美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡和將于明年發(fā)射的凌日系外行星巡天測(cè)量衛(wèi)星(TESS)一樣。當(dāng)系外行星太緊密地圍繞它們的母星運(yùn)行時(shí)，光線使得不可能直接拍攝到它們的畫面。因此，科學(xué)家們使用它所謂的“過境光譜”。

　　通過觀察通過特定過濾器，科學(xué)家可以得出關(guān)于這些系外行星大氣成分的結(jié)論。這是因?yàn)樾行堑拇髿鈺?huì)阻擋某些特定波長的星光，這取決于其中存在的分子，從而表明它們的化學(xué)組成。

　　Ariel的使命被稱為第一次針對(duì)系外行星大氣層的專門調(diào)查，并且通過建立一個(gè)以一致的波長范圍收集的觀測(cè)目錄，目的是探索這些行星的組成部分？它們和它們的行星系統(tǒng)是如何形成的？他們?nèi)绾卫^續(xù)發(fā)展？答案將能進(jìn)一步加深我們對(duì)遙遠(yuǎn)世界和可能的外星生命的理解。Ariel任務(wù)計(jì)劃于2028年推出。