金星是除太陽和月亮之外，天空中最明亮的天體。我國古代稱之為太白，早上出現(xiàn)在東方時(shí)又叫啟明、曉星、明星，傍晚出現(xiàn)在西方時(shí)也叫長庚、黃昏星。

　　據(jù)天文專家介紹，近距離接觸太陽的金星，接受的陽光比地球多了一倍，籠罩金星的厚密云層將大約７５％的陽光反射到空間，使它變得光彩奪目。

　　在空間探測(cè)之前，人們認(rèn)為，金星和地球很像是一對(duì)雙胞胎姐妹，它們大小、質(zhì)量、密度相近，金星表面的丘陵高地、洼地、山區(qū)也很像地球大陸。富于幻想的人甚至認(rèn)為金星一定溫暖潮濕，植物繁茂，比火星更適合于生命的繁衍。

　　事實(shí)上，金星在許多方面與地球迥然不同。上個(gè)世紀(jì)７０年代初，前蘇聯(lián)發(fā)射的“金星７號(hào)”和“金星８號(hào)”宇宙飛船，探測(cè)金星表面氣溫高達(dá)４７５攝氏度，常年熾熱的高溫使這里沒有晝夜溫差和季節(jié)更迭，生物根本無法存活。此外，與地球和木星相比，金星幾乎沒有磁場(chǎng)。一些天文學(xué)家分析，這可能是因?yàn)榻鹦亲赞D(zhuǎn)太慢的緣故。

　　金星表面的大氣壓力是地球表面的９０倍，平常人們徒手潛水至兩三米深時(shí)，就會(huì)感到難受，而金星表面的氣壓卻相當(dāng)于９００米的海洋深處。

　　“金星凌日”也是比較有趣的天象之一。作為內(nèi)行星的金星在繞日運(yùn)行時(shí)恰好處在太陽和地球之間，這時(shí)地球上的觀測(cè)者可看到日面上有一小黑點(diǎn)緩緩移動(dòng)。當(dāng)金星與太陽、地球排成一條直線時(shí)，就會(huì)發(fā)生“金星凌日”。２００４年６月８日發(fā)生的“金星凌日”吸引了眾多公眾的觀測(cè)。

　　為探索金星的奧秘，從１９６１年前蘇聯(lián)發(fā)射“金星１號(hào)”開始，人類迄今已向金星發(fā)射了３０多個(gè)航天器，其中２２個(gè)成功，１１個(gè)失敗，加上各種路過的探測(cè)器總數(shù)已超過４０個(gè)。雖然有一些探測(cè)器失敗了，但仍有幾個(gè)登陸器在金星表面酷熱和高氣壓的不利條件下成功考察了金星表面，獲得了不少寶貴的金星地形、地貌信息。